Eläinten rakkaus

Hei, ystävät!

Jos olet joskus nähnyt koirasi sekoavan ilosta, kun palaat kotiin, tai katsellut kahden pingviinin kävelevän rinnakkain kuin romanttisella iltakävelyllä, olet ehkä miettinyt: onko kyse oikeasta rakkaudesta vai vain erittäin vakuuttavasta käytöksestä?

Samaa kysymystä ovat pohtineet myös tutkijat, ja vastaukset ovat yllättävän kiehtovia.

Tiede eläinten tunteiden taustalla

Eläinten rakkaus ei ole pelkkää romanttista ajatusta, vaan sen taustalla on myös biologiaa. Kun eläimet kiintyvät toisiinsa tai ihmisiin, niiden aivot vapauttavat oksitosiinia. Se on sama niin sanottu rakkaushormoni, jota vapautuu myös ihmisten aivoissa läheisyyden ja kiintymyksen hetkellä.

Kun koirasi katsoo sinua suurilla, lempeillä silmillään, sen aivoissa tapahtuu sama kemiallinen reaktio kuin sinun aivoissasi läheisen ihmisen seurassa. Kyse ei ole sattumasta, vaan luonnollisesta biologisesta ilmiöstä. Tutkijat ovat havainneet esimerkiksi preeriamyyrien muodostavan elinikäisiä parisuhteita.

Kun ne joutuvat eroon kumppanistaan, ne osoittavat selviä surun merkkejä: ruokahalu heikkenee, liikkuminen vähenee ja kiinnostus ympäristöön hiipuu. Käyttäytyminen muistuttaa hämmästyttävän paljon ihmisen kokemaa surua.

Rakkaus ei rajoitu parisuhteisiin

Eläinten kiintymys ei koske vain parinmuodostusta. Norsut ovat erinomainen esimerkki vahvoista perhesiteistä. Ne surevat kuolleita lajitovereitaan palaamalla niiden jäänteiden luo ja koskettamalla niitä hellästi kärsällään. Kyse ei näytä olevan pelkästä vaistonvaraisesta toiminnasta, vaan muistamisesta, kiintymyksestä ja surusta.

Myös delfiinit muodostavat ystävyyssuhteita, jotka voivat kestää vuosia. Ne leikkivät yhdessä, suojelevat toisiaan ja lohduttavat toisiaan vaikeissa tilanteissa. Simpanssien on puolestaan havaittu ottavan huostaansa orvoksi jääneitä poikasia, jotka eivät ole niiden omia. Ne siis huolehtivat jälkeläisistä ilman biologista sukulaisuutta – ilmiö, joka tuntuu hyvin tutulta myös ihmisille.

Entä lemmikkien ja ihmisten välinen suhde?

Ihmisen ja lemmikin välinen side on yksi parhaiten tutkituista esimerkeistä lajien välisestä kiintymyksestä. Aivokuvantamistutkimuksissa on havaittu, että koiran aivot reagoivat omistajansa hajuun samalla tavalla kuin ihmisen aivot reagoivat mielihyvää tuottaviin asioihin. Koirasi ei siis ole seurassasi vain ruoan vuoksi. Sen aivot todella aktivoituvat positiivisesti, kun olet lähellä.

Kissoja pidetään usein etäisinä ja välinpitämättöminä, mutta tutkimukset kertovat toista. Myös kissat muodostavat turvallisia kiintymyssuhteita omistajiinsa – ne vain ilmaisevat niitä eri tavoin. Hidas silmien räpäytys on kissan tapa sanoa: "Luotan sinuun ja viihdyn seurassasi." Kissalle se on lähes rakkaudentunnustus.

Tutkijat keskustelevat yhä aiheesta

Kaikki tutkijat eivät kuitenkaan ole yksimielisiä siitä, kokevatko eläimet rakkautta samalla tavalla kuin ihmiset. Joidenkin mukaan kyse on ennen kaikkea evoluution muovaamasta käyttäytymisestä. Kiintymyssuhteet auttavat eläimiä selviytymään, kasvattamaan jälkeläisiä ja suojelemaan toisiaan.

Toisten mielestä tämä ei kuitenkaan sulje pois aitoja tunteita. Yksi vahvimmista perusteluista on se, että ihmisillä ja monilla nisäkkäillä on samankaltaiset aivojen tunne-elämyksistä vastaavat rakenteet. Limbinen järjestelmä, joka käsittelee tunteita, ei syntynyt vain ihmisille, vaan on kehittynyt miljoonien vuosien aikana ja löytyy monilta nisäkäslajeilta.

Onkin vaikea väittää, etteivät eläimet voisi tuntea rakkautta, vaikka niiden aivoissa on pitkälti samat tunteisiin liittyvät rakenteet kuin ihmisillä. Vaikka tiede etsii edelleen vastauksia kaikkiin yksityiskohtiin, tutkimusnäyttö viittaa yhä vahvemmin siihen, että eläimet kokevat syviä tunteita, muodostavat vahvoja kiintymyssuhteita ja surevat menetyksiä aidosti.

Kutsummepa sitä rakkaudeksi tai joksikin muuksi, ilmiö on todellinen ja havaittavissa kaikkialla ympärillämme. Seuraavan kerran, kun lemmikkisi käpertyy viereesi ilman mitään erityistä syytä, ehkä se tekee niin yksinkertaisesti siksi, että se haluaa olla lähelläsi. Ja ehkä juuri siinä piilee yksi eläinmaailman kauneimmista rakkaustarinoista.