Dzika życie pszczół

Dzikie pszczoły miodne są znacznie mniej widoczne niż kolonie utrzymywane przez pszczelarzy, a mimo to stanowią istotny element europejskiej różnorodności biologicznej.

Nowe badania wskazują, że populacje żyjące na wolności znajdują się pod znaczną presją; modele sugerują, że ich liczebność mogłaby gwałtownie spaść, gdyby ustał dopływ nowych kolonii z populacji hodowlanych.

Ukryty aspekt życia europejskich pszczół

Pszczoła miodna (Apis mellifera) kojarzona jest głównie z ulami prowadzonymi przez ludzi, jednak część kolonii żyje niezależnie w środowiskach naturalnych lub półnaturalnych. Kolonie te mogą zasiedlać dziuple w starych drzewach, szczeliny skalne i inne osłonięte miejsca, gdzie rozmnażają się i zdobywają pokarm bez ingerencji człowieka.

Naukowcy szacują, że kolonie żyjące na wolności stanowią około jednej szóstej europejskiej populacji pszczół miodnych. Ich istnienie jest ważne, ponieważ pozwala zrozumieć, jak pszczoły radzą sobie w warunkach mniejszej kontroli ze strony człowieka. Podział na kolonie hodowlane i te żyjące na wolności nie zawsze jest jednoznaczny.

Pszczoły mogą naturalnie przemieszczać się między tymi grupami. Rój opuszczający ul hodowlany może założyć kolonię w drzewie, a młode matki z kolonii hodowlanych mogą parzyć się z samcami pochodzącymi z kolonii żyjących na wolności.

Znaczny spadek liczebności populacji

Badanie opublikowane w czasopiśmie Conservation Science and Practice analizowało dane z monitoringu kolonii pszczół miodnych żyjących na wolności w kilku krajach europejskich. Naukowcy połączyli obserwacje dotyczące przeżywalności z modelowaniem populacji, aby oszacować, jak zmieniałaby się liczebność kolonii w przypadku braku ciągłego dopływu nowych osobników z kolonii hodowlanych.

Wyniki wskazują na medianę spadku liczebności o około 56% w ciągu 10 lat w przyjętych warunkach modelowych. Wynik ten miał kluczowe znaczenie dla oceny stanu ochrony dzikich pszczół miodnych w Unii Europejskiej. Sytuacja nie wszędzie wygląda tak samo. W niektórych rejonach występują stosunkowo stabilne kolonie żyjące na wolności, podczas gdy inne populacje wydają się znacznie bardziej zagrożone.

Na przykład w Anglii odnotowano kolonie utrzymujące względną stabilność, podczas gdy populacje w innych miejscach zmagają się z większymi zagrożeniami. Naukowcy podkreślają również, że posiadane informacje są niekompletne. Udokumentowano ponad 1600 miejsc gniazdowania w 15 krajach, jednak dla wielu części Europy wciąż brakuje kompleksowych danych na temat wielkości populacji i długoterminowych trendów.

Dlaczego różnorodność genetyczna ma znaczenie

Kolonie żyjące na wolności mogą kryć w sobie cenne zasoby różnorodności genetycznej. W przeciwieństwie do kolonii utrzymywanych przez pszczelarzy, niektóre dzikie populacje muszą mierzyć się z presją środowiskową i biologiczną przy znacznie mniejszym udziale człowieka. Stwarza to warunki, w których dobór naturalny może promować cechy pomagające koloniom radzić sobie z lokalnymi warunkami.

Żyjące na wolności populacje europejskie mogą również zachowywać cechy genetyczne typowe dla regionalnych odmian pszczoły miodnej, które stały się rzadsze w populacjach hodowlanych. Dla naukowców oznacza to, że dzikie kolonie są czymś więcej niż tylko odizolowanymi grupami żyjącymi poza pasiekami.

Mogą one stanowić rezerwuar różnorodności genetycznej, przydatny w badaniach nad odpornością, tolerancją na choroby oraz zdolnością do przystosowania się do zmieniających się warunków środowiskowych.

Wiele czynników wywierających presję

Spadek liczebności populacji nie wydaje się mieć jednej przyczyny. Istotnym czynnikiem jest dostępność siedlisk, ponieważ żyjące na wolności kolonie potrzebują odpowiednich miejsc do zakładania gniazd. Utrata starych drzew z naturalnymi dziuplami może ograniczać liczbę potencjalnych miejsc gniazdowania.

Zmiany w krajobrazie mogą również zmniejszać różnorodność i dostępność roślin kwitnących, będących źródłem pyłku i nektaru. Kolejne wyzwanie stanowią pasożyty i patogeny. Do najbardziej znanych czynników zagrażających zdrowiu pszczół należą roztocza Varroa, a wpływ na przetrwanie kolonii ma również narażenie na działanie środków chemicznych stosowanych w rolnictwie.

Naukowcy wskazują ponadto na zmiany związane ze współczesną gospodarką pasieczną, hodowlą oraz przemieszczaniem kolonii.

Co oznacza status na czerwonej liście

Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) zaklasyfikowała dzikie pszczoły miodne w Unii Europejskiej jako gatunek zagrożony. Klasyfikacja ta traktuje żyjące na wolności populacje jako odrębny przedmiot troski w zakresie ochrony przyrody, mimo że należą one do tego samego gatunku co pszczoły utrzymywane komercyjnie.

Ocena opiera się na zdolności populacji żyjących na wolności do przetrwania bez stałego wsparcia ze strony człowieka. W tym ujęciu populacja w dużej mierze uzależniona od napływu nowych kolonii z pasiek nie wykazuje takiego samego stopnia niezależności, jak samowystarczalna populacja dzika.

Ochrona naturalnych miejsc gniazdowania

Naukowcy podkreślają, że ochrona żyjących na wolności pszczół miodnych wymaga dbałości o środowisko, w którym funkcjonują kolonie. Starsze drzewa, zróżnicowana roślinność i krajobrazy o naturalnej strukturze mogą zapewnić zarówno miejsca do gniazdowania, jak i zasoby pokarmowe. Równie istotne jest monitorowanie sytuacji.

Lepsze dane na temat przeżywalności, rozmnażania i rozmieszczenia kolonii pozwoliłyby naukowcom zidentyfikować populacje, które są stabilne, ich liczebność spada lub są one szczególnie odizolowane. Nowe ustalenia zwracają uwagę na mniej znany aspekt ochrony pszczół miodnych.

Badania dowodzą, że działania ochronne nie mogą koncentrować się wyłącznie na koloniach utrzymywanych przez człowieka. Również pszczoły żyjące dziko potrzebują odpowiednich warunków do samodzielnego przetrwania, co czyni ich ochronę istotnym elementem zachowania różnorodności biologicznej.