Коралите в Нингалу

Оцеляването на коралите след масово избелване не е достатъчно, за да гарантира възстановяването на рифа. От решаващо значение е дали те успяват да се размножават и да създават нови поколения.

Ново изследване на рифа Нингалу в Западна Австралия за първи път установява периода на размножаване на два важни вида корали, изграждащи рифове.

Резултатите дават отправна точка за проследяване на устойчивостта на екосистемата и за планиране на възстановителни дейности в условията на затоплящ се океан.

Два важни вида се подготвят за размножаване през есента

Изследователският екип е проучил 20 коралови колонии от рифа Нингалу и е открил признаци на репродуктивна активност при два вида, които играят важна роля за изграждането на рифовете – Porites lutea и Porites lobata.

Наблюденията показват, че част от изследваните корали вероятно се подготвят за размножаване по време на ежегодния масов размножителен период в началото на есента. За първи път учените събират данни, които очертават репродуктивния цикъл на тези два вида в Нингалу.

При третия изследван вид – Porites australiensis – не са открити признаци на репродуктивна активност през нито един от двата периода на вземане на проби. Това допуска възможността той да се размножава през друго време на годината, но са необходими допълнителни наблюдения, за да се установи точният му репродуктивен цикъл.

Разликите са съществени, тъй като показват, че дори близкородствени видове корали могат да имат различни периоди на размножаване. Това трябва да се взема предвид при изследването и опазването на рифовите екосистеми.

Защо времето на размножаване е толкова важно

При много коралови видове размножаването е ограничено до сравнително кратък период, което прави точното определяне на подходящия момент особено важно. Програмите за възстановяване на рифове често разчитат на събирането на коралови яйцеклетки и сперматозоиди или на вече образувани ларви. Ако този кратък период бъде пропуснат, следващата възможност може да настъпи едва след година.

Познаването на репродуктивния цикъл позволява на учените да планират теренните проучвания, да подготвят необходимото оборудване и да следят дали размножаването се променя след екстремно затопляне на морската вода. Новите данни осигуряват отправна точка за бъдещи сравнения.

Ако топлинният стрес започне да забавя размножаването, да намалява репродуктивната активност или да възпрепятства успешното образуване на потомство, учените ще могат по-лесно да установят настъпилите промени.

Размножителните различия може да изолират Нингалу

Проучването разкрива и съществена разлика между отделни райони на Западна Австралия. В Нингалу коралите от рода Porites изглежда се подготвят за размножаване в началото на есента. За популации от същите видове край Дампиър, на около 300 км североизточно, предишни изследвания са установили размножаване в края на пролетта и началото на лятото.

Това разминаване повдига въпроса дали популациите в двата района са репродуктивно изолирани, въпреки сравнително малкото географско разстояние между тях.

Засега обаче тази възможност остава хипотеза, която трябва да бъде проверена с по-широки изследвания. Ако различните периоди на размножаване действително ограничават обмена на генетичен материал между популациите, коралите от северните рифове може да имат по-малък принос за възстановяването на Нингалу след тежки загуби, причинени от морски горещи вълни, циклони или други нарушения.

Възстановяването на кораловите рифове често зависи и от ларви, пренасяни от морските течения от съседни популации. Когато размножаването се случва по различно време, възможностите за такова естествено възстановяване могат да бъдат ограничени.

Топлинният стрес засяга и бъдещите поколения

Морските горещи вълни обикновено се свързват с избелването и загиването на коралите, но въздействието им може да продължи дълго след като оцелелите колонии възстановят нормалното си оцветяване.

Топлинният стрес може да намали способността на коралите да се размножават, като ограничи производството на полови клетки. Последствията от силно избелване могат да се отразяват върху репродуктивната активност години наред.

Поради това успешното размножаване е важен показател за дългосрочното здраве на рифовете. Една колония може да оцелее и външно да изглежда възстановена, но ако не успява да създава потомство, приносът ѝ към възстановяването на екосистемата остава ограничен.

Новите данни ще помогнат на учените да проследят дали бъдещите периоди на екстремно затопляне засягат не само оцеляването на коралите, но и способността им да се размножават и да поддържат следващите поколения.

Опазването на рифовете изисква целогодишно наблюдение

Резултатите имат практическо значение за природозащитните дейности. Когато специалистите знаят кога се размножават ключовите видове, те могат да организират събирането на яйцеклетки и ларви в най-подходящия момент. След това младите корали могат да бъдат отглеждани при контролирани условия и евентуално използвани в проекти за възстановяване на увредени участъци от рифа.

Възможността различните видове Porites да се размножават през различни периоди подчертава необходимостта от наблюдения през цялата година.

Ако изследователите се съсредоточат единствено върху очаквания период на масово размножаване, те могат да пропуснат репродуктивната активност на видове с различен цикъл.

Това е особено важно за Porites australiensis , чийто репродуктивен период в Нингалу все още не е установен. Допълнителните наблюдения през различните сезони ще помогнат да се изясни кога този вид образува полови клетки и дали размножаването му се различава от това на останалите изследвани корали.

Необходими са още изследвания

Проучването обхваща само 20 коралови колонии и не дава пълна представа за репродуктивното поведение на всички популации в рифа Нингалу. Ограниченият брой изследвани колонии означава, че установените закономерности трябва да бъдат проверени с допълнителни наблюдения.

Бъдещите изследвания ще трябва да включват повече колонии, повече райони и по-продължително проследяване, за да установят доколко репродуктивните цикли остават постоянни през годините. Това ще помогне и за по-точната оценка на влиянието на морските горещи вълни върху размножаването.

Въпреки ограничения си обхват изследването запълва важна празнина в познанията за размножаването на коралите в Нингалу.

Оцеляването е само първата стъпка към възстановяването на рифа. Необходимо е останалите колонии да се размножават успешно, да създават нови поколения и да допринасят за възстановяването на увредените местообитания. Познаването на техния репродуктивен цикъл дава на учените по-надеждна основа за опазването на тази ценна морска екосистема в условията на затоплящ се океан.