Mais árvores são melhores?

A plantação de árvores tornou-se uma das respostas mais reconhecíveis às alterações climáticas. No entanto, adicionar florestas a todas as paisagens disponíveis pode causar mais danos do que benefícios.

As pesquisas ambientais destacam porque é que o sucesso da restauração depende da compreensão dos ecossistemas locais, da proteção da biodiversidade existente e do reconhecimento de que as paisagens naturalmente abertas desempenham um papel importante na regulação do clima.

Porque é que mais árvores nem sempre é melhor

Os programas de restauro em grande escala têm metas ambientais ambiciosas. O Desafio de Bona, por exemplo, visa restaurar 350 milhões de hectares de paisagens degradadas e desmatadas até 2030. No entanto, restauro não significa necessariamente cobrir toda a paisagem com árvores.

Os campos, as zonas arbustivas e as savanas são, por vezes, confundidos com ambientes degradados por não apresentarem vegetação densa. Na realidade, muitos são ecossistemas antigos que evoluíram para sobreviver à seca, a chuvas imprevisíveis e a condições de crescimento adversas.

Introduzir uma cobertura arbórea extensa nestas paisagens pode perturbar os habitats estabelecidos, ameaçar as espécies nativas e sobrecarregar os recursos hídricos já limitados.

O custo oculto da plantação

As árvores absorvem dióxido de carbono, mas o seu impacto ambiental vai para além do armazenamento de carbono.

Em regiões secas, a plantação em grande escala pode aumentar a competição pela água. As espécies de árvores inadequadas podem reduzir o caudal dos cursos de água, afetar as reservas de águas subterrâneas e deixar menos água disponível para a agricultura e para as comunidades circundantes.

Existe também uma consequência menos óbvia relacionada com a luz solar. Os campos abertos e os solos claros refletem frequentemente mais energia solar do que as copas das florestas mais escuras. Substituí-los por árvores pode reduzir esta refletividade — conhecida como albedo —, anulando potencialmente parte dos benefícios de arrefecimento obtidos com a absorção adicional de carbono.

Consequentemente, plantar árvores em locais inadequados pode gerar menos benefícios climáticos do que o esperado, mesmo quando as árvores se desenvolvem com sucesso.

Aprender com as Áreas Áridas de África

África oferece exemplos valiosos de por que razão a restauração necessita de reflectir as condições ambientais locais.

A iniciativa Grande Muralha Verde, lançada em 2007, previa originalmente uma extensa faixa de árvores através do Sahel para combater a desertificação. Desde então, a sua abordagem evoluiu para uma restauração mais ampla da paisagem, uma agricultura sustentável e uma resiliência comunitária.

No Níger, os agricultores restauraram com sucesso cerca de cinco milhões de hectares através da regeneração natural gerida pelos próprios produtores. Em vez de dependerem inteiramente de plântulas recém-plantadas, protegem e gerem árvores e arbustos nativos que rebrotam de raízes, cepos e sementes já existentes.

Esta abordagem pode aumentar a produtividade agrícola e, ao mesmo tempo, favorecer a vegetação já adaptada ao clima da região.

Repensando a Ação Climática

A plantação de árvores continua a ser valiosa em locais onde as florestas foram destruídas e as espécies nativas adequadas podem prosperar. O problema surge quando as metas de plantação se tornam mais importantes do que as consequências ecológicas.

Uma restauração eficaz deve ser medida por solos mais saudáveis, abastecimento de água estável, espécies nativas prósperas e melhores condições de vida para as comunidades locais, em vez de simplesmente pela contagem de árvores recém-plantadas.

Proteger o planeta nem sempre exige a criação de mais florestas. Por vezes, o progresso ambiental mais significativo advém do reconhecimento do valor de paisagens que já funcionam exatamente como a natureza planeou.