새들은 자기 외모를 알아볼 수 있을까요?

새가 자신의 모습을 알고 있는지 궁금해 본 적이 있나요?

새는 친숙한 동료를 알아보고 다른 새의 모습이나 울음소리에 반응할 수 있지만, 그렇다고 해서 자신의 모습을 머릿속에 그리고 있다는 뜻은 아닙니다. 특히 새가 거울을 만났을 때 이 질문은 더욱 흥미로워집니다. 거울에 비친 자신의 모습을 알아볼까요, 아니면 다른 새라고 착각할까요, 아니면 그 중간쯤일까요?

다른 새를 보는 것이 단서를 제공할 수 있다

어린 새들은 부모, 형제자매, 그리고 주변의 다른 새들로부터 자신의 종에 대한 중요한 정보를 배울 수 있습니다. 외모, 움직임, 울음소리는 모두 친숙한 개체나 잠재적인 짝을 알아보는 데 도움이 될 수 있습니다.

하지만 경험이 전부는 아닙니다. 어떤 종에서는 유전적으로 타고난 선호도가 어떤 새를 알아보고 접근하는지에 영향을 미칩니다. 탁란을 하는 새를 포함하여 다른 종에게 길러진 새들은 연구자들에게 학습과 유전적 경향이 어떻게 상호작용하는지 연구할 기회를 제공합니다.

그러나 같은 종의 구성원을 알아보는 것과 자신의 몸이 어떻게 생겼는지 아는 것은 다릅니다. 새는 자신의 모습과 비교하지 않고도 다른 새를 정확하게 식별할 수 있습니다.

새는 개체를 인식할 수 있다

많은 새들은 울음소리, 노래, 외모 또는 이러한 신호들의 조합을 이용하여 친숙한 개체를 구별할 수 있습니다. 예를 들어, 일부 명금류는 울음소리를 통해 특정 이웃을 알아보는 반면, 다른 종들은 시각적 특징을 이용하여 개체를 구별합니다.

새들은 또한 자신의 노래와 다른 새의 노래 녹음에 다르게 반응할 수도 있습니다. 그러나 자신의 울음소리를 포함하여 친숙한 소리를 인식하는 것이 새가 자신의 몸이 어떻게 생겼는지 안다는 것을 의미하지는 않습니다.

이러한 구분은 중요합니다. 왜냐하면 다른 개체를 식별하는 것과 자신을 식별하는 데 필요한 증거의 종류가 다르기 때문입니다. 시각적 자기 인식을 연구하기 위해 연구자들은 종종 거울을 이용한 실험을 합니다.

거울 테스트의 측정 내용

널리 사용되는 실험 중 하나는 거울 자기 인식 테스트(흔히 마크 테스트라고도 함)입니다. 연구자들은 동물이 거울에 익숙해지도록 한 다음, 동물이 평소에 직접 볼 수 없는 신체 부위에 눈에 띄는 표시를 합니다.

동물이 자신의 몸에 표시된 부분을 다른 개체로 인식하는 대신, 반사된 이미지를 이용하여 조사하거나 만진다면, 연구자들은 이러한 행동을 거울 자기 인식의 증거로 해석할 수 있습니다.

또한, 신중한 실험에서는 동물이 단순히 몸에 표시된 부분을 느끼는 것이 아니라, 표시의 외형에 반응하는지 확인하기 위해 대조 조건을 사용합니다.

이 실험에는 중요한 한계가 있습니다. 동물은 자신의 움직임과 반사된 이미지 사이의 관계를 이해할 수 있지만, 표시를 조사할 이유가 없을 수도 있습니다. 따라서 이 실험에서 실패했다고 해서 동물이 모든 형태의 자기 인식이 결여되었다고 단정할 수는 없습니다.

새가 자기 인식 연구에 흥미로운 이유

새는 포유류와는 다른 뇌 구조를 가지고 있음에도 불구하고 복잡한 문제 해결, 기억, 사회적 행동을 보이는 종이 있기 때문에 자기 인식 연구에서 특히 흥미로운 대상입니다.

유라시아 까치는 2008년 헬무트 프라이어, 아리안 슈바르츠, 오누르 귄튀르쿤 연구원이 PLOS Biology에 발표한 논문에서 실험 대상 까치 다섯 마리 중 두 마리가 거울 자기 인식과 일치하는 표식 지향 행동을 보였다고 보고하면서 주목받는 사례가 되었습니다.

그러나 2020년 마누엘 솔러와 동료들이 Journal of Comparative Psychology에 발표한 재현 연구에서는 같은 결과가 나오지 않았습니다. 연구진은 까치를 표식 테스트에서 신뢰할 만한 수행자로 간주하기 전에 더 많은 실험이 필요하다고 결론지었습니다.

이 연구 결과는 까치에게 자기 인식 능력이 없다는 것을 입증하는 것은 아니지만, 흥미로운 결과가 확정적인 증거로 받아들여져서는 안 되는 이유를 보여줍니다.

반영된 이미지가 모든 것을 말해주지는 않는다

자기 인식은 단일한 능력이 아니라 여러 가지 능력을 포함할 수 있습니다. 새는 자신이 움직일 때마다 반사된 이미지도 움직인다는 것을 알아차리거나, 거울을 사용하여 무언가의 위치를 ​​찾는 법을 배우거나, 반사된 이미지를 자신의 몸으로 인식할 수 있습니다. 이러한 능력들은 서로 관련되어 있지만 동일하지는 않습니다. 연구자들은 새의 종에 따라 다양한 반응을 보고했습니다. 어떤 새들은 거울에 비친 자신의 모습을 마치 다른 새가 있는 것처럼 행동하는 반면, 어떤 새들은 거울을 탐색하거나 반사된 정보를 특정 작업에 활용합니다.

설령 거울 속 자신의 모습을 확실하게 인식한다고 해도, 새가 자신의 외모에 대한 상세한 심상을 가지고 있다는 것을 증명하는 것은 아닙니다. 거울에 비친 모습이 자신의 몸과 일치한다는 것을 이해하는 것은 자신의 모습을 정확히 아는 것보다 더 좁은 범위의 주장입니다.

그렇기 때문에 과학자들은 단일 실험에 의존하기보다는 다른 형태의 학습, 지각, 사회적 인식과 함께 거울 행동을 연구합니다. 새들은 분명히 다른 개체를 인식하는 정교한 방법을 가지고 있지만, 자신의 모습을 정확히 알고 있는지는 여전히 불확실합니다. 거울 실험은 특히 새들이 예상치 못한 방식으로 거울에 비친 모습에 반응할 때 단서를 제공합니다.다양한 방법이 있지만, 그 결과는 여전히 논쟁의 여지가 있습니다.

현재로서는 다른 새를 알아보는 것, 반사된 모습을 이해하는 것, 그리고 자신의 몸이 어떻게 생겼는지 아는 것 사이의 구분이 가장 유용합니다. 과학자들은 새들이 이러한 능력 중 일부를 가지고 있다는 증거를 가지고 있지만, 세 가지 능력이 모두 함께 나타난다는 것은 아직 밝혀내지 못했습니다.