الطقس القاسي

مرحبًا أيها القراء! قد يبدو حشر جميع مستلزمات الشتاء في حقيبة سفر صغيرة أمرًا مستحيلًا، إلى أن يوضح لك مسافر خبير كيف يمكن استغلال كل مساحة دون إهدار أي جزء منها.

وتفعل الحيوانات التي تعيش في البرد القارس أو الحر الشديد شيئًا مشابهًا، فقد زودها التطور بوسائل مذهلة للبقاء داخل أجسامها، دون إهدار أي مساحة أو طاقة.

كيف تواجه الحيوانات المتخصصة في البرد فصل الشتاء؟

توفر طبقات الفراء الكثيفة أو الأجسام الكبيرة نسبيًا وسيلة واضحة للحماية من البرد، إذ تساعد على عزل الجسم عن درجات الحرارة التي قد تقتل الثدييات غير المحمية خلال ساعات. لكن ضفادع الخشب تتبع أسلوبًا أكثر غرابة، إذ تستطيع تحمل تجمد ما يصل إلى ثلثي كمية المياه الموجودة في أجسامها، وذلك بإنتاج مواد طبيعية مضادة للتجمد، مثل الجلوكوز واليوريا، تساعد على حماية خلاياها من التمزق أثناء تشكل الجليد حولها.

وعندما يأتي الربيع، يذوب الجليد في جسم الضفدع ويستعيد وظائفه الطبيعية. وتُعد هذه القدرة على تحمل التجمد مستوى استثنائيًا من التكيف الفسيولوجي، قد يكون قاتلًا لمعظم الفقاريات الأخرى. أما العديد من الثدييات الصغيرة، فتتجنب التعرض للبرد من الأساس عن طريق اللجوء إلى باطن الأرض. فالنمس السرقاط وكلاب البراري والسلاحف الصحراوية تحفر شبكات واسعة من الأنفاق التي تحافظ على درجات حرارة أكثر استقرارًا بكثير من سطح الأرض.

كيف تتجنب الحيوانات المتكيفة مع الحر ارتفاع حرارة أجسامها؟

تواجه الحيوانات التي تعيش في الصحاري مشكلة معاكسة، لكنها تجد حلولًا لا تقل إبداعًا. فبعض الأنواع تستعيد الرطوبة من هواء الزفير قبل أن تتسرب إلى الخارج، ما يساعدها على الاحتفاظ بالمياه التي كانت ستفقدها مع كل نفس في الأجواء شديدة الجفاف والحرارة.

ويساعد اللون الفاتح أيضًا على مواجهة الحر، إذ تمتلك بعض الزواحف الصحراوية جلدًا يعكس أشعة الشمس بدلًا من امتصاصها، ما يقلل كمية الحرارة التي تكتسبها أجسامها من البداية.

ولا يقل توقيت النشاط أهمية عن الصفات الجسدية. فالعديد من الأنواع الصحراوية تنشط عند الفجر أو الغروب أو بعد حلول الظلام، فتتجنب ساعات التعرض المباشر لأشعة الشمس الشديدة بدلًا من محاولة تحملها جسديًا.

أما الهجرة، فتقدم حلًا مختلفًا للحيوانات القادرة على قطع مسافات طويلة. فطيور الخرشنة القطبية تقطع آلاف الأميال كل عام بحثًا عن الظروف الجوية الملائمة، متنقلة من أحد القطبين إلى الآخر. وبهذه الطريقة، تتجنب الشتاء القارس إلى حد كبير، إذ تقضي معظم العام في مناطق تتمتع بضوء النهار ودرجات حرارة معتدلة نسبيًا.

ماذا يحدث عندما تتغير الظروف المناخية أسرع من المتوقع؟

تتطور وسائل التكيف على مدار أجيال لا تُحصى، اعتمادًا على بقاء المناخ ضمن نطاق يمكن توقعه نسبيًا. وعندما تتجاوز الظروف هذا النطاق المعتاد، قد تتعرض حتى الأنواع المتكيفة جيدًا للمفاجأة.

وقد أظهرت الدراسات أن موجات الحر التي تتجاوز درجات الحرارة المعتادة تاريخيًا يمكن أن تسبب إجهادًا لأنواع اعتادت تحمل الحرارة. فوسائل التبريد لديها، مثل اللهاث والبحث عن الظل وتقليل النشاط، لها حدود قد تتجاوزها موجات الحر الشديدة للغاية.

وتواجه الأنواع الساحلية والجبلية تحديًا خاصًا، إذ قد لا تتمكن من الانتقال إلى مناطق أكثر ملاءمة بسهولة. فالنوع الذي يعيش على قمة جبل، مثلًا، لا يجد مكانًا أعلى يلجأ إليه عندما ترتفع درجات الحرارة في المناطق المحيطة به.

وقد وجد الباحثون الذين يتابعون هذه التغيرات أن المرونة السلوكية، مثل تغيير أوقات النشاط إلى الساعات الأكثر برودة أو الانتقال لمسافات قصيرة، قد تكون أكثر أهمية للبقاء على المدى القريب من أي صفة جسدية منفردة. ويرجع ذلك إلى أن التطور الطبيعي يحدث ببطء شديد، فلا يستطيع مواكبة التغيرات السريعة في أنماط الطقس التي قد تقع خلال جيل واحد.

لذلك، في المرة القادمة التي تتصدر فيها موجة حر شديدة أو موجة برد قارس عناوين الأخبار، تذكروا أن هناك على الأرجح كائنًا حيًا قريبًا منكم يمتلك بالفعل وسيلة لمواجهة هذه الظروف، ويستخدمها بهدوء بفضل تكيفات استغرق تطورها ملايين السنين لتجعل جسمه مستعدًا لمثل هذه التحديات.