Plantas
Capa Intermedia
Muchos parques urbanos siguen una fórmula familiar: árboles altos sobre céspedes cuidadosamente cortados, con muy poco crecimiento en medio. Una nueva investigación de la Universidad de Queensland sostiene que este diseño visualmente ordenado deja de lado una capa ecológica importante: la vegetación de sotobosque.
Publicado en BioScience, el estudio examinó por qué los arbustos y árboles pequeños, de aproximadamente 1 a 10 metros de altura, a menudo están ausentes en espacios públicos urbanos, y por qué restaurarlos podría mejorar la biodiversidad, fortalecer los ecosistemas urbanos y crear experiencias más variadas para las personas.
La Capa Intermedia Ausente
La vegetación de sotobosque incluye arbustos, matas densas y árboles más pequeños que se encuentran entre la cobertura del suelo y la copa superior de los árboles. Según la ecóloga Dra. Nicola Sockhill, esta capa se ha reducido sistemáticamente en muchos parques configurados por una estética inspirada en el paisaje inglés que ha favorecido la apertura y la pulcritud desde el siglo XIX.
Ese diseño puede parecer ordenado, pero puede ser escaso desde el punto de vista ecológico.
Las aves pequeñas y otros animales a menudo dependen de una vegetación densa para alimentarse, refugiarse y moverse de manera segura por el paisaje. En las ciudades, donde el desarrollo y la expansión urbana ya están reduciendo hábitats naturales, la ausencia de esta capa intermedia puede dejar a la vida silvestre con menos lugares para alimentarse, esconderse y desplazarse.
Los investigadores argumentan que un parque puede contener mucho césped y árboles maduros y aún así ofrecer un hábitat relativamente pobre.
Por Qué Importa Para las Personas
El problema no solo se trata de biodiversidad. Los espacios verdes urbanos también moldean el contacto cotidiano de los seres humanos con la naturaleza.
Más de la mitad de la población mundial vive ahora en ciudades, y para muchas personas un parque local puede ser su encuentro diario principal con un entorno natural. Eso hace que la calidad y complejidad de la vegetación urbana sean cada vez más importantes.
El estudio se basa en evidencia existente que muestra que la exposición a la naturaleza se ha asociado con beneficios que incluyen menor estrés, atención restaurada y mejor bienestar mental.
Una plantación más densa también puede hacer que los espacios verdes se sientan más inmersivos. En lugar de ver solo céspedes abiertos y árboles aislados, los visitantes pueden experimentar diferentes texturas, alturas, hábitats y grados de encierro dentro del mismo parque.
La Seguridad No Requiere Parques Desnudos
Uno de los argumentos comunes contra los arbustos densos es que pueden reducir la visibilidad y hacer que los espacios públicos se sientan menos seguros.
Los investigadores no sugieren llenar cada parque de vegetación espesa. En cambio, proponen una plantación estratégica.
Una buena iluminación, líneas de visión claras y una cuidadosa selección de especies de plantas pueden permitir que áreas más densas coexistan con espacios recreativos abiertos. Las personas que prefieren céspedes y amplias vistas pueden seguir utilizándolos, mientras que otros pueden moverse a través de áreas más cerradas y ricas en naturaleza.
El objetivo es la variedad en lugar de reemplazar un diseño uniforme con otro.
Las Plantas Nativas Pueden Requerir Menor Mantenimiento
El Profesor Richard Fuller, coautor del estudio, también señaló una ventaja práctica: la vegetación nativa de sotobosque establecida puede requerir menos mantenimiento intensivo que los céspedes convencionales.
Los céspedes necesitan ser cortados repetidamente, riego y tiempo del personal. Los arbustos y árboles pequeños nativos, una vez establecidos, pueden requerir menos recursos mientras sostienen un ecosistema más complejo.
La elección de las especies es importante. Fuller argumentó que las plantas nativas de una zona son a menudo especialmente valiosas porque la vida silvestre local ya está adaptada para utilizarlas como refugio y alimento.
El estudio destaca Kings Park en Perth como un ejemplo de un gran parque urbano que combina exitosamente la recreación pública con áreas sustanciales de matorral denso.
No Todos los Parques Deberían Lucir Igual
Una de las recomendaciones más fuertes del estudio es dejar de tratar el espacio verde urbano como una única categoría de diseño.
En lugar de dar a cada parque la misma combinación de césped y árboles altos, las ciudades podrían crear una red de espacios diferentes: áreas abiertas para la recreación, céspedes sombreados, refugios densamente plantados y áreas enfocadas en la biodiversidad.
Sockhill describió esto como un enfoque de mosaico en toda la ciudad, donde diferentes parques cumplen diferentes roles ecológicos y sociales.
Eso podría hacer que los paisajes urbanos sean más resistentes al mismo tiempo que ofrecen a los residentes una gama más amplia de experiencias.
Los hallazgos no significan que los céspedes abiertos no tengan lugar en las ciudades. Siguen siendo útiles para el deporte, reuniones y recreación. El argumento es que no deberían dominar todos los espacios verdes. Un parque urbano más rico podría necesitar más que árboles y césped. Al restaurar arbustos y árboles más pequeños, los planificadores podrían crear lugares más útiles para la vida salvaje, más interesantes para las personas y, en algunos casos, más fáciles de mantener con el tiempo.
Conclusión
En conclusión, la investigación de la Universidad de Queensland resalta la importancia de incorporar vegetación de sotobosque en los parques urbanos para mejorar la biodiversidad, fortalecer los ecosistemas urbanos y crear experiencias más variadas tanto para la vida silvestre como para las personas. La propuesta de un enfoque de mosaico en toda la ciudad, con diferentes espacios verdes que cumplen distintos roles ecológicos y sociales, podría contribuir a hacer que los paisajes urbanos sean más resistentes y a ofrecer a los residentes experiencias más enriquecedoras en su contacto diario con la naturaleza.