Cães incríveis

Você já percebeu seu cão ficar por perto quando está passando por um dia difícil ou demonstrar animação quando o clima emocional do ambiente muda?

Essas reações podem parecer quase misteriosas, mas pesquisas sugerem que os cães prestam muita atenção aos sinais emocionais humanos.

Eles não necessariamente compreendem as emoções da mesma maneira que as pessoas, mas conseguem obter informações por meio de nossas expressões faciais, vozes, posturas e comportamentos para orientar suas próprias reações.

Os cães prestam atenção a muito mais do que palavras

Os cães dependem bastante de sons, movimentos e posturas corporais para se comunicar, e também prestam atenção a sinais semelhantes nas pessoas.

Em um estudo de 2016 publicado na revista Biology Letters, Natalia Albuquerque e seus colegas descobriram que os cães olhavam por mais tempo para rostos cujas expressões emocionais correspondiam ao tom positivo ou negativo das vocalizações que as acompanhavam. Isso sugere que os cães conseguem associar informações visuais e auditivas.

Uma voz alegre, uma expressão tensa ou uma mudança repentina de comportamento pode, portanto, fornecer pistas úteis ao cão, mesmo quando as palavras em si não fazem muito sentido para ele.

As expressões faciais podem fornecer pistas

O rosto de uma pessoa pode transmitir informações úteis a um cão. Estudos demonstraram que os cães conseguem distinguir diferentes expressões humanas, incluindo expressões positivas e negativas. A experiência que têm com as pessoas também pode influenciar a maneira como interpretam os rostos humanos.

No entanto, isso não significa que os cães interpretem todas as expressões exatamente como os seres humanos. Pesquisas sugerem que seus padrões de atenção são diferentes dos nossos.

Por exemplo, os cães podem prestar bastante atenção às informações transmitidas pelo corpo, em vez de se concentrarem apenas no rosto.

A linguagem corporal também importa

A postura e os movimentos são especialmente importantes na maneira como os cães interpretam as pessoas. Um estudo que comparou a forma como cães e humanos observavam expressões emocionais corporais constatou que os cães prestavam mais atenção ao corpo do que à cabeça ao observar figuras humanas e caninas.

Isso pode ajudar a explicar por que um cão reage de maneira diferente quando uma pessoa conhecida se movimenta repentinamente, fica tensa ou muda sua postura habitual. O animal está reunindo várias informações ao mesmo tempo, em vez de depender de um único sinal.

Os cães conseguem combinar diferentes sinais

Uma das descobertas mais interessantes é que os cães conseguem integrar informações provenientes de diferentes sentidos. Pesquisas demonstraram que eles podem associar expressões faciais a sinais emocionais transmitidos pela voz e identificar se esses sinais apresentam características emocionais semelhantes.

Essa capacidade é útil em situações cotidianas. Imagine alguém falando em um tom alegre enquanto mantém uma expressão tranquila. Essa combinação transmite informações coerentes ao cão. Se a voz e a linguagem corporal da pessoa mudarem significativamente, o animal também poderá mudar seu comportamento.

Os cães sabem quando alguém está triste?

Às vezes, os cães se aproximam de pessoas que estão chorando ou emocionalmente abaladas, mas compreender o que motiva esse comportamento é mais complicado.

Em um estudo de 2018 publicado na revista Learning & Behavior, Emily Sanford e seus colegas observaram cães cujos tutores estavam atrás de uma porta, chorando ou cantarolando. Os cães abriram a porta nas duas situações, mas aqueles que a abriram quando seus tutores estavam chorando fizeram isso mais rapidamente.

Os resultados sugerem que alguns cães reagem de maneira diferente aos sinais de sofrimento emocional humano. No entanto, aproximar-se de uma pessoa abalada não comprova automaticamente que o cão compreenda a tristeza ou tenha a intenção de oferecer conforto da mesma maneira que um ser humano.

Cada cão pode reagir de maneira diferente

Os cães são indivíduos, e suas reações podem variar conforme suas experiências e circunstâncias. Pesquisas demonstraram que o contato com pessoas pode influenciar a maneira como os cães processam rostos e expressões emocionais humanas.

O rosto, a voz, a postura e a rotina habitual de uma pessoa conhecida podem fornecer informações especialmente úteis, pois o cão teve inúmeras oportunidades de aprender esses padrões. Isso pode fazer com que algumas de suas reações pareçam surpreendentemente bem sincronizadas.

Os cães talvez não compreendam as emoções humanas exatamente como nós, mas prestam uma atenção extraordinária aos sinais que transmitimos. Da próxima vez que um cão se aproximar de repente, começar a brincar ou observar você em silêncio durante um momento emocional, pode haver muito mais acontecendo do que uma simples coincidência.