植物

2026年、海藻が大量発生

ホンダワラは、気胞（きほう）と呼ばれるガスの詰まった袋状の器官を持つ褐色の海藻です。この器官によって海面に浮かぶことができます。

海面を漂うホンダワラは、魚やウナギなどの海洋生物に餌や隠れ場所を提供します。しかし、海岸に打ち上げられると腐敗が始まり、硫化水素を放出します。このガスは、腐った卵のような強烈な臭いで知られています。

硫化水素にさらされると、海水浴客や観光客の目、鼻、喉に刺激が生じることがあります。また、大量に堆積した海藻はウミガメの産卵を妨げるほか、日光を遮ることで、在来植物の成長にも影響を及ぼします。

海水温の上昇や、人間の活動によって生じる栄養塩の流出などを背景に、2026年のホンダワラの大量発生は、例年よりも大規模になり、早い時期から始まると予想されています。

現在、巨大なホンダワラの帯である「大西洋ホンダワラ帯」は、西アフリカからメキシコ湾まで広がっています。専門家は、今シーズンの発生量が、過去最高を記録した2025年の3,750万トンを上回ると予測しています。

さらに、東から吹く強い貿易風によって海藻が運ばれ、フロリダ州やカリブ海地域には、930万トンを超えるホンダワラが漂着すると見込まれています。

ホンダワラが海岸に漂着すると、被害を抑えるために迅速な除去が必要になります。しかし、大量の海藻を回収するには、多額の費用と労力がかかります。

海藻が厚く堆積すると、海水浴やレジャーを楽しみにくくなり、観光業にも悪影響を及ぼします。さらに、沿岸の生態系にも被害が広がるおそれがあります。

米国フロリダ州のマイアミ・デイド郡では、過去に腐敗した藻類を海岸から除去するため、年間約3,500万ドルを費やしたことがあります。

観光客にとっても、ホンダワラの漂着は無視できない問題です。海岸への立ち入りが制限されたり、地域の観光名所を訪れにくくなったりするほか、遊泳などのマリンレジャーにも影響が出る可能性があります。

ホンダワラの大量発生による被害を軽減するため、さまざまな機関が発生状況を綿密に監視しています。

米国サウスフロリダ大学の光海洋学研究所や、米国海洋大気庁（NOAA）などの研究機関・政府機関は、ホンダワラの移動状況について週ごとの予測情報を提供しています。

こうした予測は、自治体やボランティアが海岸の清掃活動を計画・調整するうえで役立ちます。また、住民や観光客に影響を受ける地域を知らせ、適切な対策を取れるようにする役割も果たしています。

1. 事前に発生予測を確認する

ビーチを訪れる前に、ホンダワラの発生状況や漂着予測を確認しましょう。事前に情報を集めておけば、海藻が大量に漂着している地域を避けやすくなります。

2. 別のビーチや内陸部の観光地も検討する

大量発生が予測されている場合は、別のビーチを訪れたり、内陸部の観光名所を巡ったりすることも選択肢の一つです。

3. 適切な履物と日焼け止めを用意する

海藻に覆われた場所は滑りやすくなっていることがあります。足元を保護できる履物を用意し、日差しから肌を守るために日焼け止めも忘れずに持参しましょう。

4. 地域の清掃活動を支援する

参加できる機会があれば、地域で行われている海岸清掃活動を支援することも検討しましょう。こうした取り組みは、地域社会が被害に対応する力を高めることにつながります。

5. キャンセル条件に柔軟性のある宿泊施設を選ぶ

ホンダワラの大量漂着によって海岸へのアクセスに影響が出る可能性もあります。旅行計画の変更に備え、キャンセル条件が柔軟な宿泊施設を予約しておくと安心です。

ホンダワラの大量発生は自然現象ですが、人間の活動や気候変動によって、その規模と影響が拡大しています。この現象は、沿岸の生態系が繊細なバランスの上に成り立ち、地球規模の環境変化と密接につながっていることを示しています。

ホンダワラの発生状況について正確な情報を得ること、地域ごとの注意事項を守ること、そして持続可能な取り組みを支援することは、重要な対策です。

こうした行動を通じて、海洋生物や地域社会への悪影響を抑えながら、美しい海岸を楽しむことにつなげられます。

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