Горы теряют свои растения

На первый взгляд может показаться, что потепление делает высокогорные экосистемы Европы богаче. Все больше растений поднимаются вверх по склонам и появляются там, где раньше им было слишком холодно.

Но новое исследование, опубликованное в Science, показывает другую сторону этого процесса. Пока одни виды осваивают новые высоты, растения, изначально приспособленные к суровым условиям высокогорья, все чаще исчезают с отдельных вершин.

Ученые проанализировали многолетние данные по растительности на 62 горных вершинах Европы и обнаружили, что за последние два десятилетия темпы локального исчезновения видов заметно ускорились.

Растения поднимаются все выше

На протяжении долгого времени высокогорья оставались трудной средой для большинства растений. Короткое лето, частые заморозки и низкие температуры ограничивали распространение видов, привыкших к более мягкому климату.

По мере потепления эти барьеры становятся слабее. Растения, которые раньше встречались ниже по склонам, постепенно продвигаются вверх и пополняют высокогорные сообщества.

Из-за этого общее число видов на многих вершинах растет. Однако такая картина может быть обманчивой: одновременно исчезают растения, которые изначально были лучше всего приспособлены именно к жизни на большой высоте.

Потепление связано с исчезновением

Первый автор исследования Йоханнес Вессели из Венского университета отметил, что вероятность исчезновения растений была выше на тех вершинах, где температура росла сильнее.

По его словам, связь с потеплением оказалась выраженнее, чем просто зависимость от времени наблюдений.

Риск также возрастал у растений, которые уже находились у более теплой и низкой границы своего естественного высотного диапазона.

Координатор программы GLORIA Харальд Паули пояснил, что виды, растущие в относительно теплой части собственного ареала, могут быть особенно чувствительны к дальнейшему повышению температуры.

Последствия могут проявляться с задержкой

Многие высокогорные растения способны жить долго и выдерживать суровые условия. Именно поэтому они могут сохраняться на одном месте еще много лет после того, как окружающая среда уже начала становиться менее подходящей.

Такое явление ученые называют «долгом вымирания». Популяция продолжает существовать, но постепенно сокращается, пока в какой-то момент вид полностью не исчезает с конкретной территории.

Исследование показало, что локальному исчезновению нередко предшествовал продолжительный спад численности. Это позволяет предположить, что часть сегодняшних потерь может быть отложенным последствием потепления, начавшегося десятилетия назад.

При этом координатор проекта Штефан Дуллингер подчеркивает, что такую интерпретацию еще предстоит подтвердить дополнительными исследованиями.

Почему одних подсчетов недостаточно

Работа показывает, что судить о состоянии горной экосистемы только по общему числу видов недостаточно.

На вершине одновременно могут появляться новые растения с меньших высот и исчезать редкие высокогорные специалисты. В итоге видов формально становится больше, но сама экосистема постепенно теряет свои уникальные черты.

Особенно уязвимы растения, которым уже некуда перемещаться выше. Достигнув вершины, они фактически оказываются в экологической ловушке.

Поэтому дальнейшие наблюдения будут особенно важны. Ученым предстоит отслеживать не только появление новых видов на европейских горах, но и постепенное исчезновение тех растений, которые веками определяли облик высокогорных экосистем.