Des éoliennes et des oiseaux

L'éolien produit de l'électricité sans brûler de combustible, mais les éoliennes peuvent représenter un danger pour les oiseaux qui volent à proximité. Les chercheurs étudient une solution simple : peindre une pale d'une couleur contrastée.

Une étude menée dans un parc éolien du sud de l'Espagne a associé cette méthode à une forte baisse de la mortalité des oiseaux. Les résultats sont prometteurs, mais d'autres recherches sont nécessaires pour savoir si elle fonctionne aussi bien partout.

Comment le contraste peut aider

Les pales tournent très vite, ce qui rend leur mouvement difficile à interpréter pour les oiseaux. Selon le décor et les conditions de vue, elles peuvent paraître floues, et l'obstacle devient plus difficile à repérer.

Peindre une pale d'une autre couleur pourrait rendre la structure en rotation plus visible et aider les oiseaux à corriger leur trajectoire avant d'approcher. Plutôt qu'une modification majeure des éoliennes, cette approche mise sur la visibilité et pourrait compléter d'autres mesures de protection de la faune.

Ce qu'a montré l'étude espagnole

L'étude portait sur le parc éolien d'El Ruedo, à Cadix, dans le sud de l'Espagne. Les scientifiques ont analysé les données de suivi de 2012 à 2024, en comparant les éoliennes avant et après la peinture de certaines pales. Quatre des 20 éoliennes ont reçu un revêtement noir sur une pale, les 16 autres servant de comparaison.

Le taux annuel de mortalité des oiseaux aux éoliennes peintes a baissé d'environ 74 % par rapport aux éoliennes non peintes. Ces résultats suggèrent qu'une meilleure visibilité peut réduire les collisions, sans garantir la même amélioration dans tous les parcs.

Des résultats variables selon les oiseaux

Chez les petits passereaux, la baisse estimée de la mortalité atteint environ 74 %. Les grands oiseaux d'eau, comme les hérons et les cigognes, montrent aussi des résultats encourageants : aucun cas de mortalité n'a été relevé aux éoliennes peintes après le traitement, ce qui ne prouve pas pour autant que tout risque disparaisse.

Les données sont moins concluantes pour les rapaces et les oiseaux qui se nourrissent en vol, sans baisse statistiquement significative. Une limite importante : les oiseaux ont des comportements de vol variés, et ce qui profite à un groupe n'aide pas forcément un autre.

Ce que disent les études précédentes

Ces résultats complètent d'autres travaux : une étude norvégienne a relevé une baisse de plus de 70 % de la mortalité après avoir peint une pale en noir, et une recherche en Afrique du Sud une forte diminution avec un motif rouge contrasté.

Une étude aux Pays-Bas n'a cependant pas montré de baisse globale significative. Les différences de populations d'oiseaux, de paysages et de conditions d'étude peuvent expliquer ces écarts : la technique mérite d'être approfondie, sans preuve qu'elle fonctionne partout de la même façon.

Les obstacles à une généralisation

Peindre une pale semble simple, mais intervenir sur une éolienne en service peut être coûteux et compliqué : le travail en hauteur exige du matériel spécialisé, une planification soignée et des procédures de sécurité. Le revêtement doit aussi respecter les contraintes techniques de l'éolienne, notamment de poids, de durabilité et de conditions d'utilisation, et les fabricants doivent valider sa compatibilité.

Peindre une pale d'une couleur contrastée pourrait être un moyen relativement simple de réduire les collisions sans nuire à la production d'électricité. L'étude espagnole est encourageante, surtout pour certains groupes d'oiseaux, mais montre que l'efficacité varie selon les espèces. D'autres essais permettront de préciser jusqu'où la méthode peut s'appliquer et si ses bénéfices restent constants, pour rendre l'éolien plus compatible avec la faune.