Pflanzen
Kolumbian Riesenseerose
Ein im Internet geteiltes Foto führte Botaniker zu einer bemerkenswerten Pflanze, die wissenschaftlich unerkannt geblieben war.
Die kolumbianische Riesen-Seerose, Victoria colombiana, hat Blätter, die bis zu zwei Meter breit werden können. Ihre formelle Identifizierung erfolgte nach jahrelanger Forschung, Zusammenarbeit mit indigenen Gemeinschaften und einer schwierigen Reise durch den überschwemmten Regenwald.
Die Geschichte zeigt, wie ein zufälliger Social-Media-Beitrag zum Ausgangspunkt für wichtige botanische Forschungen werden kann.
Ein Foto wirft Fragen auf
Die Geschichte begann etwa fünf Jahre, bevor die Pflanze formell beschrieben wurde, als Carlos Magdalena, ein Gärtner und botanischer Forscher der Royal Botanic Gardens, Kew, Fotos einer Riesen-Seerose in den sozialen Medien sah. Die Bilder wurden von Jeremiah Harris gepostet, der eine spezialisierte Pflanzengärtnerei in den Vereinigten Staaten betreibt.
Harris glaubte zunächst, dass es sich um Victoria amazonica, eine bekannte Riesen-Seerose, handelte. Magdalena bemerkte jedoch etwas Ungewöhnliches über den Standort. Die Fotos zeigten die Pflanze in der Inírida-Region Kolumbiens, wohin sich die bekannte Verbreitung der Gattung Victoria nicht erstreckte.
Planung einer Expedition
Magdalena kontaktierte Mauricio Bernal vom Botanischen Garten José Celestino Mutis in Bogotá. Gemeinsam arbeiteten sie mit Mitgliedern lokaler indigener Gemeinschaften, darunter Nilo Rodríguez, Jaime Hernández und Gustavo Melo, zusammen, um eine Expedition zu organisieren. Ihr lokales Wissen war unerlässlich, da die Wasserwege und überschwemmten Wälder um Inírida schwer zu navigieren sind. Nach fast zwei Jahren Vorbereitung brach das Team zu einer fünftägigen Reise auf, um Pflanzen für wissenschaftliche Untersuchungen zu finden.
Die ersten Versuche waren enttäuschend. Die Forscher fanden nur zwei einzelne Pflanzen, und keine davon blühte. Eine Blüte war besonders wichtig, da Botaniker ein fruchtbares Exemplar für eine Herbariensammlung benötigten.
Späte Suche vor Sonnenaufgang
Der Durchbruch kam spät am Abend, bevor die Forscher zurück nach Bogotá fliegen sollten. Mit wenig verbleibender Zeit erläuterte Magdalena ihre Schwierigkeiten Gustavo Melo, einem erfahrenen Bootsmann aus der indigenen Tucano-Gemeinschaft.
Melo glaubte zu wissen, wo zusätzliche Pflanzen zu finden waren. Gegen 1 Uhr brach die Gruppe durch den dunklen, überschwemmten Regenwald auf, weg vom Flughafen, obwohl sie nur etwa zehn Stunden vor ihrem geplanten Abflug hatten. Ihre Reise zahlte sich kurz vor Sonnenaufgang aus. An einem kleinen See tief im Wald fanden sie eine weitere Population mit fünf zusätzlichen Pflanzen.
Eine davon blühte und lieferte das benötigte Material zur wissenschaftlichen Beschreibung. Insgesamt dokumentierte das Team sieben Pflanzen in zwei Seen, bevor sie rechtzeitig für ihren Flug zurückkehrten.
Was macht die Art bemerkenswert?
Die kolumbianische Riesen-Seerose gehört zur Gattung Victoria, einer Gruppe, die für außergewöhnlich große Schwimmblätter bekannt ist. Ihre Blätter können ungefähr zwei Meter im Durchmesser erreichen, was die Pflanze auch unter anderen Riesen-Seerosen visuell beeindruckend macht.
Die Forschung beschrieb formal Victoria colombiana als eine Art, die sich von ihren Verwandten unterscheidet. Weitere geografische Analysen von Carlos A. Pedraza-Penalosa identifizierten einen dritten See, an dem die Pflanze zu wachsen schien. Satellitenbilder könnten Forschern helfen, weitere Populationen zu lokalisieren, obwohl saisonale Wasserstände sowohl die Sichtbarkeit als auch den Zugang beeinflussen.
Ein hoher Wasserstand kann das Reisen mit dem Boot durch überschwemmte Wälder erleichtern, während niedrigere Wasserstände Pflanzen in Bildern freilegen, aber das umliegende Gelände schwerer begehbar machen können.
Eine seltene Pflanze mit ungewisser Zukunft
Das Team schätzt, dass gegenwärtig nur 30 bis 50 einzelne Victoria colombiana-Pflanzen in freier Wildbahn existieren. Diese geringe geschätzte Population macht die Bestimmung ihrer vollständigen Verbreitung zu einer dringenden Priorität.
Die Forscher arbeiten an einer umfassenderen Untersuchung und arbeiten auf eine Bewertung für die Rote Liste der Weltnaturschutzunion hin. Mögliche Maßnahmen zur Erhaltung umfassen die Sammlung von Samen, die Kultivierung von Pflanzen unter kontrollierten Bedingungen und die Überlegung, eine geschützte Population in einem zugänglicheren See innerhalb des indigenen Gebiets einzurichten.
Ein solcher Ort könnte auch Möglichkeiten für sorgfältig verwalteten Naturtourismus bieten, während er die Abhängigkeit von Zugang zu den abgelegenen Orten, an denen die Art derzeit wächst, verringern könnte.
Die Forscher müssen immer noch bestimmen, wie viele Individuen noch existieren, wo sonst die Art wächst und welche Maßnahmen zu ihrer langfristigen Erhaltung beitragen könnten.
Eine fortgesetzte Zusammenarbeit wird entscheidend sein, um sicherzustellen, dass diese beeindruckende Seerose nicht nur in wissenschaftlichen Schriften dokumentiert wird, sondern auch in ihrem natürlichen Lebensraum geschützt wird.