Turbiinien siivet

Tuulivoima on tärkeä keino vähentää ilmastonmuutosta kiihdyttäviä päästöjä, mutta tuuliturbiinien pyörivät lavat voivat olla linnuille kohtalokkaita.

Uusi tutkimus osoittaa, että suhteellisen yksinkertainen ratkaisu saattaa vähentää törmäyksiä merkittävästi: yhden turbiinin lavan maalaaminen eriväriseksi.

Espanjassa tehdyssä pitkäaikaisessa tutkimuksessa lintujen kuolleisuus oli maalatuilla tuuliturbiineilla lähes 74 prosenttia pienempi kuin vertailuturbiineilla. Tulokset viittaavat siihen, että lavojen näkyvyyden parantaminen voisi auttaa suojelemaan lintuja tuulivoiman lisääntyessä.

Miksi maalaaminen voi auttaa?

Tuuliturbiinien pitkät, vaaleat lavat pyörivät nopeasti, jolloin ne voivat näyttää linnun näkökulmasta lähes läpinäkyvältä sumulta. Tätä ilmiötä kutsutaan liike epäterävyydeksi. Kun yksi kolmesta lavasta maalataan selvästi erottuvalla värillä, pyörivä rakenne voi olla helpompi havaita ja väistää.

Tutkijat ovat selvittäneet, voisiko tämä yksinkertainen muutos vähentää lintujen törmäyksiä ilman monimutkaisia teknisiä ratkaisuja. Aiemmissa tutkimuksissa on saatu lupaavia tuloksia, mutta kaikissa tutkimusympäristöissä vaikutusta ei ole havaittu.

Espanjassa seurattiin lintujen kuolemia 12 vuoden ajan

Tutkimus toteutettiin Espanjan Cádizissa sijaitsevalla El Ruedon tuulivoimala alueella. Vuosina 2020–2021 neljän tuuliturbiinin yhdestä kolmesta lavasta maalattiin yksi mustaksi. Muut 16 turbiinia säilyivät valkoisina ja toimivat vertailuryhmänä.

Tutkijat seurasivat kaikkien 20 turbiinin ympäristöä päivittäin vuosina 2012–2024 ja kirjasivat kuolleina löydetyt linnut. Pitkä seuranta mahdollisti tilanteen vertaamisen sekä ennen maalaamista että sen jälkeen.

Koko tutkimusjakson aikana löydettiin 297 kuollutta lintua, jotka edustivat 44 lajia. Maalatuilla turbiineilla lintujen vuotuinen kuolleisuus pieneni vertailuturbiineihin nähden noin 74 prosenttia. Tutkijoiden mukaan tulos tukee sitä, että yhden lavan maalaaminen voi vähentää törmäyskuolemia merkittävästi.

Kaikki linturyhmät eivät hyötyneet yhtä paljon

Maalaamisen vaikutus vaihteli linturyhmien välillä. Selvä väheneminen havaittiin erityisesti pienillä varpuslinnuilla, joiden kuolleisuus pieneni arviolta 74 prosenttia. Suurten vesilintujen osalta maalattujen turbiinien läheltä ei löydetty yhtään kuollutta lintua maalaamisen jälkeen, ja tutkijat arvioivat vaikutuksen olleen tässä ryhmässä huomattava.

Petolintujen kohdalla tulokset olivat epävarmempia. Niiden kuolleisuus ei vähentynyt tilastollisesti merkitsevästi. Myöskään hyönteisiä ilmasta pyydystävien lintujen kohdalla ei saatu vakuuttavaa näyttöä vaikutuksesta.

Tulokset osoittavat, että yksi ratkaisu ei välttämättä suojele kaikkia lajeja samalla tavalla. Maalaamisen tehokkuuteen voivat vaikuttaa esimerkiksi lintujen lentotavat, paikallinen lajisto ja se, miten hyvin linnut havaitsevat turbiinin lavat.

Myös aiemmat tutkimukset antavat lupaavia tuloksia

Espanjan tutkimus liittyy aiempaan näyttöön siitä, että turbiinien lapojen väri voi vaikuttaa lintujen törmäysriskiin. Norjassa tehdyssä tutkimuksessa yhden lavan maalaaminen mustaksi yhdistettiin yli 70 prosentin vähennykseen lintujen vuotuisessa kuolleisuudessa. Etelä Afrikassa tehdyssä tutkimuksessa punaiseksi maalattuihin lapoihin liittyi puolestaan 83 prosentin vähennys.

Tulokset eivät kuitenkaan ole kaikkialla olleet samanlaisia. Alankomaissa tehdyssä tutkimuksessa lapojen maalaaminen ei vähentänyt lintujen kuolemia tilastollisesti merkitsevästi.

Tutkimusten erot korostavat tarvetta selvittää, millaisissa olosuhteissa menetelmä toimii parhaiten ja mitkä väriratkaisut sopivat eri alueille.

Ratkaisun käyttöönotossa on vielä haasteita

Yhden lavan maalaaminen voi olla suhteellisen edullinen tapa vähentää lintujen törmäyksiä, mutta jo käytössä olevien turbiinien lapojen maalaaminen on hankalaa ja kallista. Työ olisi helpompi ja edullisempi toteuttaa jo valmistusvaiheessa.

Tuuliturbiinien valmistajat ovat kuitenkin suhtautuneet ratkaisuun varauksella. Musta maali voi lisätä lapojen kuumenemista, ja myös maalin vaikutus lapojen painoon on herättänyt kysymyksiä.

Tutkimusta johtanut Norjan luonnontutkimusinstituutin tutkija Roel May toivoo, että menetelmää kokeiltaisiin laajemmin ja sen vaikutuksia seurattaisiin järjestelmällisesti. Toistaiseksi tutkimuksia on tehty suhteellisen pienessä mittakaavassa, joten tulosten sovellettavuudesta erilaisiin ympäristöihin tarvitaan lisää tietoa.

Tuulivoiman ja luonnonsuojelun yhteensovittaminen

Tuulivoiman rakentamisen odotetaan jatkuvan, kun maat pyrkivät siirtymään vähäpäästöisempiin energialähteisiin. Samalla on tärkeää vähentää voimaloiden vaikutuksia luonnon monimuotoisuuteen ja erityisesti niihin lintulajeihin, jotka ovat herkkiä lisäkuolleisuudelle.

Muuttolinnut, pitkäikäiset petolinnut ja muut hitaasti lisääntyvät lajit voivat olla erityisen haavoittuvia, sillä yksittäistenkin lintujen menetyksillä voi olla merkitystä niiden populaatioille.

Turbiinien lapojen maalaaminen ei yksin ratkaise kaikkia tuulivoiman luonnolle aiheuttamia ongelmia. Espanjan tutkimus antaa kuitenkin näyttöä siitä, että yksinkertainen ja mahdollisesti laajennettavissa oleva muutos voi vähentää lintukuolemia huomattavasti. Seuraava askel on selvittää, miten menetelmä voidaan ottaa käyttöön turvallisesti ja kustannustehokkaasti erilaisilla tuulivoima alueilla.