Lopatky chránia vtáky

Veterná energia vyrába elektrinu bez spaľovania paliva počas prevádzky, no veterné turbíny môžu predstavovať riziko pre vtáky, ktoré lietajú v ich blízkosti. Výskumníci skúmajú jednoduchý spôsob, ako tento problém riešiť: natrieť jednu lopatku turbíny kontrastnou farbou.

Štúdia uskutočnená vo veternej elektrárni na juhu Španielska zistila, že tento prístup súvisel s výrazným poklesom počtu úhynov vtákov. Hoci sú výsledky sľubné, na určenie účinnosti tejto metódy v rôznych prostrediach je potrebný ďalší výskum.

Ako môžu kontrastné farby pomôcť

Lopatky veterných turbín sa otáčajú vysokou rýchlosťou, takže vtáky môžu mať problém správne vnímať ich pohyb. V závislosti od pozadia a podmienok viditeľnosti môžu roztočené lopatky pôsobiť rozmazane, čo vtákom sťažuje rozpoznanie prekážky.

Náter jednej lopatky inou farbou by mohol zvýšiť viditeľnosť celej rotujúcej konštrukcie. Kontrast môže vtákom pomôcť lepšie rozpoznať pohybujúce sa lopatky a včas upraviť smer letu, ešte než sa k nim príliš priblížia. Na rozdiel od rozsiahlych zmien konštrukcie turbín sa tento prístup zameriava na zlepšenie viditeľnosti. Mohol by dopĺňať ďalšie opatrenia zamerané na zníženie rizík pre voľne žijúce živočíchy v okolí zariadení na výrobu energie z obnoviteľných zdrojov.

Čo zistila španielska štúdia

Výskum sa zameral na veternú elektráreň El Ruedo v provincii Cádiz na juhu Španielska. Vedci analyzovali záznamy z monitorovania zhromaždené v rokoch 2012 až 2024 a porovnávali údaje z obdobia pred natretím vybraných lopatiek a po ňom. Na štyroch z celkových 20 turbín bol jeden list lopatky natretý načierno, zatiaľ čo zvyšných 16 turbín slúžilo na porovnanie. Výskumníci sledovali úhyny vtákov, aby zistili, či toto opatrenie súviselo so zmenou výsledkov.

Analýza ukázala, že ročná miera úhynu vtákov pri natretých turbínach klesla v porovnaní s nenatretými turbínami približne o 74 %. Výsledky naznačujú, že lepšia viditeľnosť lopatiek môže pomôcť znížiť počet kolízií, no nezaručujú, že rovnaké zlepšenie sa dosiahne v každej veternej elektrárni.

Výsledky sa líšili podľa skupín vtákov

Výskumníci vyhodnotili výsledky aj pre rôzne skupiny vtákov. Pri malých vtákoch, ktoré sedia na konároch a súhrnne sa označujú ako spevavce, sa odhadovaný počet úhynov výrazne znížil, približne o 74 %.

Sľubné výsledky sa ukázali aj pri veľkých vodných vtákoch vrátane volaviek a bocianov. V období po zavedení opatrenia sa pri natretých turbínach nezaznamenal žiadny úhyn vtákov z tejto skupiny. Toto pozorovanie však nedokazuje, že náter úplne odstraňuje riziko kolízií.

Pri dravých vtákoch a vtákoch, ktoré sa živia počas letu, boli dôkazy menej jednoznačné. Výskumníci nezistili štatisticky významné zníženie úhynov ani pri jednej z týchto skupín. Tieto rozdiely poukazujú na dôležité obmedzenie: vtáky majú odlišné letové vzorce a správanie, takže opatrenie, ktoré pomáha jednej skupine, nemusí mať rovnaký účinok na inú.

Porovnanie so staršími výskumami

Výsledky zo Španielska dopĺňajú predchádzajúce výskumy kontrastne natretých lopatiek turbín. Nórska štúdia zaznamenala po natretí jednej lopatky načierno pokles úhynov vtákov o viac ako 70 %. Výskum v Južnej Afrike takisto zaznamenal výrazný pokles po nanesení kontrastného červeného vzoru.

Štúdia z Holandska však nezistila štatisticky významné celkové zníženie úhynov. Rozdiely v miestnych populáciách vtákov, krajine a podmienkach výskumu môžu pomôcť vysvetliť, prečo sa výsledky líšia. Všetky tieto zistenia naznačujú, že natieranie lopatiek si zaslúži ďalší výskum, no nedokazujú, že bude rovnako účinné všade. Ďalšie štúdie by mohli objasniť, ktoré vzory a lokality majú z tejto metódy najväčší úžitok.

Prekážky širšieho využitia

Hoci sa natretie lopatky môže zdať jednoduché, nanášanie náteru na turbínu, ktorá je v prevádzke, môže byť nákladné a zložité. Práce vo výške si vyžadujú špecializované vybavenie, dôkladné plánovanie a dodržiavanie príslušných bezpečnostných postupov. Dôležité sú aj technické požiadavky. Každý náter musí spĺňať technické požiadavky na turbínu vrátane limitov týkajúcich sa hmotnosti, odolnosti a prevádzkových podmienok. Výrobcovia musia posúdiť, či je konkrétny náter vhodný pre ich zariadenia.

Natretie jednej lopatky veterného generátora kontrastnou farbou by mohlo predstavovať pomerne jednoduchý spôsob, ako znížiť počet kolízií s vtákmi bez toho, aby sa obmedzila výroba elektriny. Španielska štúdia prináša povzbudivé dôkazy, najmä pri určitých skupinách vtákov, zároveň však ukazuje, že tento prístup nie je rovnako účinný pri všetkých druhoch.

Ďalšie testovanie pomôže určiť, v akom rozsahu možno túto metódu využívať a či jej prínosy zostávajú rovnaké aj v odlišných podmienkach. Ak bude výskum pokračovať a opatrenie sa bude zavádzať starostlivo, lepšia viditeľnosť lopatiek by sa mohla stať jedným z užitočných spôsobov, ako dosiahnuť lepší súlad medzi veternou energetikou a ochranou voľne žijúcich živočíchov.