Гъбичка заплашва жабите

Младите йосемитски жаби са изправени пред неочаквана заплаха след първата си зима. Ново изследване показва, че над 90% от тях са заразени с опасна гъбичка, след като излязат от подземните си убежища през пролетта.

Учените все още търсят причината за рязкото увеличение, което може да се окаже важно за опазването на застрашения вид.

Гъбичка, която засяга земноводните

Младите йосемитски жаби се сблъскват с неочаквана заплаха през първата си зима. Според научно изследване инфекциите, причинени от широко разпространена гъбичка, която засяга земноводните, стават много по-чести, след като жабите напуснат подземните си убежища през пролетта.

Резултатите разкриват малко познат етап от жизнения цикъл на този вид и могат да помогнат на природозащитните екипи да подобрят мерките за опазване на уязвимите животни.

Гъбичката Batrachochytrium dendrobatidis, известна със съкращението Bd, заразява земноводните през кожата. Тежките инфекции могат да нарушат основни функции на организма, включително регулирането на водния и солевия баланс, и да причинят сериозни заболявания.

Bd е допринесла за намаляването на популациите на земноводни в целия свят. Йосемитските жаби са обект на особено внимание от страна на природозащитниците, тъй като обитават ограничен район в планинската верига Сиера Невада в Калифорния и са включени в списъка на застрашените видове.

Тези жаби се размножават в плитки водоеми през топлите месеци. Когато температурите се понижат, те се укриват под земята и изпадат в състояние на брумация — период на понижена активност, който може да продължи няколко месеца.

Какво откриха учените

Между 2021 и 2023 г. изследователите проучили йосемитски жаби на шест места в планински ливади. Те събрали повече от 1800 проби, за да проследят разпространението на инфекцията през различните сезони и етапи от жизнения цикъл на животните.

Екипът използвал щадящ метод за вземане на проби, като внимателно обтривал кожата на жабите с тампони, за да установи наличието на Bd.

Учените сравнили резултатите от изследванията на младите жаби преди първия им зимен покой с тези на животните, взети след появата им през пролетта. Така те успели да оценят разликите в честотата на инфекциите преди и след зимния период.

Преди зимата средно около 23% от изследваните млади жаби дали положителен резултат за гъбичката. След зимата този дял надхвърлил 90%.

Рязкото увеличение било установено на няколко различни места и през различни години. Това показва, че явлението не се ограничава до една конкретна популация или отделен сезон.

Защо инфекциите се увеличават?

Учените разглеждат няколко възможни обяснения за наблюдаваната промяна.

Според една от хипотезите младите жаби навлизат в подземните си убежища с ниски нива на инфекцията, които трудно могат да бъдат установени. По време на зимния покой гъбичката може да се размножава, докато достигне концентрация, позволяваща по-лесното ѝ откриване след появата на животните през пролетта.

Друга възможност е гъбичката да се разпространява между жабите, които обитават едни и същи подземни убежища. Близкият контакт между животните през зимните месеци може да допринася за по-високия дял на инфекциите, установен през пролетта.

Засега обаче нито една от тези хипотези не е потвърдена.

Изследването на подземните убежища е трудно, тъй като те могат да останат покрити със сняг за продължителни периоди. Учените трябва да установят и как сезонните промени в активността на жабите и реакциите на имунната им система влияят върху развитието на инфекцията.

Допълнителните проучвания ще помогнат да се изясни дали увеличението се дължи главно на това, че инфекциите стават по-лесни за откриване, на разпространението на гъбичката между животните или на съчетание от двата фактора.

Какво означават резултатите за опазването на вида

Резултатите могат да повлияят върху подходите за опазване на популациите на йосемитските жаби.

Програма за повторно въвеждане на тези животни в природата, осъществявана с участието на зоопарка в Сан Франциско и Националната паркова служба на САЩ, вече е насочила усилията си към освобождаването на повече възрастни жаби вместо на по-млади екземпляри.

Изчакването жабите да достигнат по-зряла възраст, преди да бъдат пуснати на свобода, изисква допълнително време и ресурси. Този подход обаче може да им помогне да преминат през уязвим етап от развитието си, преди да се върнат в естествената си среда.

Изследването показва, че зимният покой е важен период за разбирането на гъбичните инфекции при младите йосемитски жаби. След първата им зима честотата на инфекциите се увеличава рязко, въпреки че причините за тази промяна все още не са изяснени.

Като изследват случващото се в подземните убежища и наблюдават младите жаби през цялата година, учените могат да съберат ценна информация, която да подпомогне бъдещите природозащитни дейности.

По-доброто разбиране на този скрит етап от живота им може да допринесе за усъвършенстването на мерките за защита на застрашения вид и да подпомогне дългосрочното му оцеляване.