As turbinas salvam aves!

A energia eólica gera eletricidade sem a queima de combustível durante o seu funcionamento, mas as turbinas eólicas podem representar riscos para as aves que voam nas proximidades. Os investigadores estão a investigar uma forma simples de lidar com este problema: pintar uma das pás da turbina com uma cor contrastante.

Um estudo realizado num parque eólico no sul de Espanha constatou que esta abordagem esteve associada a uma redução substancial da mortalidade de aves. Embora os resultados sejam promissores, são necessárias mais pesquisas para determinar o grau de eficácia da técnica em diferentes ambientes.

Como é que as cores contrastantes podem ajudar

As pás das turbinas eólicas giram rapidamente, dificultando a interpretação dos seus movimentos por parte das aves. Dependendo do fundo e das condições de visualização, as lâminas rotativas podem parecer desfocadas, dificultando o reconhecimento do obstáculo pelas aves.

Pintar uma lâmina com uma cor diferente pode tornar a estrutura rotativa mais visível. O contraste pode ajudar as aves a identificar as pás em movimento e a ajustar as suas trajetórias de voo antes de se aproximarem demasiado. Ao contrário das grandes alterações no design das turbinas, esta abordagem centra-se na melhoria da visibilidade. Poderá potencialmente complementar outras medidas destinadas a reduzir os riscos para a vida selvagem em torno das instalações de energia renovável.

O que descobriu o estudo espanhol

A investigação examinou o parque eólico El Ruedo, em Cádis, no sul de Espanha. Os cientistas analisaram registos de monitorização recolhidos entre 2012 e 2024, comparando as turbinas antes e depois da pintura das pás selecionadas. Quatro das 20 turbinas do local receberam revestimento preto numa das pás, enquanto as restantes 16 serviram de comparação. Os investigadores monitorizaram as mortes de aves para avaliar se o tratamento estava associado a resultados diferentes.

A análise constatou que as taxas anuais de mortalidade de aves em turbinas pintadas diminuíram aproximadamente 74% em relação às turbinas não pintadas. As conclusões sugerem que o aumento da visibilidade das pás pode ajudar a reduzir as colisões, embora os resultados não possam garantir a mesma melhoria em todos os parques eólicos.

Resultados Variaram Entre Grupos de Aves

Os investigadores também avaliaram os resultados para diferentes grupos de aves. As pequenas aves empoleiradoras, vulgarmente conhecidas por passeriformes, apresentaram uma redução estimada substancial da mortalidade, de cerca de 74%.

As aves aquáticas de grande porte, incluindo garças e cegonhas, também apresentaram resultados encorajadores. Não foram registadas mortes neste grupo nas turbinas pintadas durante o período posterior à intervenção. No entanto, esta observação não prova que a pintura elimine todo o risco de colisão.

As evidências foram menos conclusivas para as aves de rapina e aves que se alimentam durante o voo. Os investigadores não identificaram uma redução estatisticamente significativa para nenhum destes grupos. Estas diferenças realçam uma limitação importante: as aves têm padrões de voo e comportamentos variados; assim, uma medida que beneficia um grupo pode não ter o mesmo efeito noutro.

Comparação com Pesquisas Anteriores

As descobertas em Espanha vêm juntar-se a investigações anteriores sobre o uso de cores contrastantes nas pás das turbinas. Um estudo norueguês reportou uma redução de mais de 70% na mortalidade de aves após a pintura de uma das pás de cor preta. Pesquisas na África do Sul também registaram um declínio substancial após a aplicação de um padrão contrastante em vermelho.

Por outro lado, um estudo realizado nos Países Baixos não encontrou uma redução global estatisticamente significativa. As diferenças nas populações locais de aves, nas paisagens e nas condições dos estudos podem ajudar a explicar a variação dos resultados. Em conjunto, as descobertas sugerem que a pintura das pás merece investigações mais aprofundadas, em vez de comprovar que a técnica funcionará igualmente bem em qualquer lugar. Estudos adicionais poderão esclarecer quais os modelos de turbinas e quais os locais que mais beneficiam desta abordagem.

Desafios para uma Adoção Mais Ampla

Embora pintar uma pá possa parecer algo simples, aplicar um revestimento numa turbina em funcionamento pode ser dispendioso e complexo. Os trabalhos em altura exigem equipamento especializado, planeamento cuidadoso e procedimentos de segurança adequados. As considerações técnicas também são importantes: qualquer revestimento deve cumprir os requisitos de engenharia da turbina, incluindo limites relacionados com o peso, durabilidade e condições de funcionamento. Os fabricantes necessitam de avaliar se um determinado tratamento é adequado para os seus equipamentos.

Pintar uma das pás de uma turbina eólica com uma cor contrastante poderá ser uma forma relativamente simples de reduzir as colisões de aves, mantendo, ao mesmo tempo, a função da turbina de gerar eletricidade. O estudo espanhol apresenta evidências encorajadoras, especialmente para certos grupos de aves, mas os resultados mostram também que esta abordagem não é igualmente eficaz para todas as espécies.

Testes adicionais ajudarão a determinar a abrangência com que a técnica pode ser aplicada e se os seus benefícios se mantêm consistentes em diferentes condições. Com investigação contínua e uma implementação cuidadosa, o aumento da visibilidade das pás pode tornar-se uma medida útil para tornar a energia eólica mais compatível com a vida selvagem.