Ανακαλύφθηκε σπάνιο κρίνο

Μια φωτογραφία που κοινοποιήθηκε στο διαδίκτυο οδήγησε τους βοτανολόγους σε ένα αξιοσημείωτο φυτό που παρέμενε επιστημονικά άγνωστο. Το γιγάντιο νούφαρο της Κολομβίας, Victoria colombiana, έχει φύλλα που μπορούν να φτάσουν σε πλάτος έως και δύο μέτρα.

Η επίσημη αναγνώρισή του ακολούθησε χρόνια έρευνας, συνεργασίας με αυτόχθονες κοινότητες και ένα δύσκολο ταξίδι μέσα από πλημμυρισμένο τροπικό δάσος. Η ιστορία δείχνει πώς μια απλή ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να γίνει το σημείο εκκίνησης για σημαντική βοτανική έρευνα.

Μια Φωτογραφία Θέτει Ερωτήματα

Η ιστορία ξεκίνησε περίπου πέντε χρόνια πριν από την επίσημη περιγραφή του φυτού, όταν ο Carlos Magdalena, κηπουρός και βοτανικός ερευνητής στους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους, στο Kew, είδε φωτογραφίες ενός γιγάντιου νούφαρου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι εικόνες είχαν αναρτηθεί από τον Jeremiah Harris, ο οποίος διαχειρίζεται ένα εξειδικευμένο φυτώριο φυτών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Harris αρχικά πίστευε ότι το φυτό ήταν η Victoria amazonica, ένα γνωστό γιγάντιο νούφαρο. Το φυτό στην περιοχή Inírida της Κολομβίας, όπου η γνωστή κατανομή του γένους Victoria δεν εκτεινόταν.

Σχεδιασμός Αποστολής

Η Magdalena επικοινώνησε με τον Mauricio Bernal του Βοτανικού Κήπου José Celestino Mutis στην Μπογκοτά. Μαζί, συνεργάστηκαν με μέλη της τοπικής κοινότητας των ιθαγενών, συμπεριλαμβανομένων των Nilo Rodríguez, Jaime Hernández και Gustavo Melo, για να οργανώσουν μια αποστολή. Η τοπική τους γνώση ήταν απαραίτητη επειδή οι υδάτινες οδοί και το πλημμυρισμένο δάσος γύρω από την Inírida είναι δύσκολο να πλοηγηθούν. Μετά από σχεδόν δύο χρόνια προετοιμασίας, η ομάδα ξεκίνησε ένα πενθήμερο ταξίδι για να εντοπίσει φυτά κατάλληλα για επιστημονική εξέταση. Οι πρώτες προσπάθειες ήταν απογοητευτικές. Οι ερευνητές βρήκαν μόνο δύο μεμονωμένα φυτά και κανένα δεν ανθούσε. Ένα λουλούδι ήταν ιδιαίτερα σημαντικό επειδή οι βοτανολόγοι χρειάζονταν ένα γόνιμο δείγμα για μια συλλογή ερμπαρίουμ.

Μια αναζήτηση της τελευταίας στιγμής πριν από την ανατολή του ηλίου

Η ανακάλυψη ήρθε αργά το βράδυ πριν από την προγραμματισμένη πτήση των ερευνητών πίσω στην Μπογκοτά. Με λίγο χρόνο, η Magdalena εξήγησε τις δυσκολίες τους στον Gustavo Melo, έναν έμπειρο βαρκάρη από την κοινότητα των ιθαγενών Tucano. Ο Melo πίστευε ότι ήξερε πού μπορούσαν να βρεθούν επιπλέον φυτά. Γύρω στη 1 π.μ., η ομάδα ξεκίνησε μέσα από το σκοτεινό, πλημμυρισμένο τροπικό δάσος, απομακρύνοντας από το αεροδρόμιο, παρά το γεγονός ότι είχαν μόνο περίπου δέκα ώρες πριν από την προγραμματισμένη αναχώρησή τους. Το ταξίδι τους απέδωσε λίγο πριν την ανατολή του ηλίου. Σε μια μικρή λίμνη βαθιά μέσα στο δάσος, εντόπισαν έναν άλλο πληθυσμό που περιείχε πέντε επιπλέον φυτά. Το ένα ανθίζει, παρέχοντας το υλικό που απαιτείται για να υποστηρίξει την παραμονή της επιστημονικής περιγραφής. Συνολικά, η ομάδα κατέγραψε επτά φυτά σε δύο λίμνες πριν επιστρέψει εγκαίρως για την πτήση της.

Τι κάνει το είδος αξιοσημείωτο;

Το γιγάντιο νούφαρο της Κολομβίας ανήκει στο γένος Victoria, μια ομάδα γνωστή για τα εξαιρετικά μεγάλα αιωρούμενα φύλλα. Τα φύλλα του μπορούν να φτάσουν περίπου τα δύο μέτρα σε διάμετρο, καθιστώντας το φυτό οπτικά εντυπωσιακό ακόμη και ανάμεσα σε άλλα γιγάντια νούφαρα. Η έρευνα περιέγραψε επίσημα τη Victoria colombiana ως ένα είδος διαφορετικό από τους συγγενείς του. Περαιτέρω γεωγραφική ανάλυση από τον Carlos A. Pedraza-Penalosa εντόπισε μια τρίτη λίμνη όπου το φυτό φαινόταν να αναπτύσσεται. Δορυφορικές εικόνες μπορεί να βοηθήσουν τους ερευνητές να εντοπίσουν πρόσθετους πληθυσμούς, αν και τα εποχιακά επίπεδα νερού επηρεάζουν τόσο την ορατότητα όσο και την πρόσβαση. Η υψηλή στάθμη του νερού μπορεί να κάνει ευκολότερη την πλεύση με βάρκα μέσα από τα πλημμυρισμένα δάση, ενώ η χαμηλότερη στάθμη του νερού μπορεί να αποκαλύψει τα φυτά στις εικόνες, αλλά να κάνει το γύρω έδαφος πιο δύσκολο να διασχιστεί με τα πόδια.

Ένα σπάνιο φυτό με αβέβαιο μέλλον

Η ομάδα εκτιμά ότι μόνο 30 έως 50 μεμονωμένα φυτά Victoria colombiana υπάρχουν αυτή τη στιγμή στην άγρια ​​φύση. Αυτός ο μικρός εκτιμώμενος πληθυσμός καθιστά τον προσδιορισμό της πλήρους κατανομής του επείγουσα προτεραιότητα. Οι ερευνητές επιδιώκουν μια πιο ολοκληρωμένη έρευνα και εργάζονται για μια αξιολόγηση για την Κόκκινη Λίστα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης. Πιθανά μέτρα διατήρησης περιλαμβάνουν τη συλλογή σπόρων, την καλλιέργεια φυτών υπό ελεγχόμενες συνθήκες και την εξέταση ενός προστατευόμενου πληθυσμού σε μια πιο προσβάσιμη λίμνη εντός της περιοχής των ιθαγενών. Μια τέτοια τοποθεσία θα μπορούσε επίσης να προσφέρει ευκαιρίες για προσεκτικά διαχειριζόμενο τουρισμό στη φύση, μειώνοντας παράλληλα την εξάρτηση από την πρόσβαση στις απομακρυσμένες τοποθεσίες όπου το είδος αναπτύσσεται αυτήν τη στιγμή. Οι ερευνητές πρέπει ακόμη να προσδιορίσουν πόσα άτομα απομένουν, πού αλλού αναπτύσσεται το είδος και ποια μέτρα θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη μακροπρόθεσμη επιβίωσή του. Η συνεχής συνεργασία θα είναι ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί ότι αυτό το εντυπωσιακό νούφαρο δεν θα καταγράφεται απλώς στην επιστημονική βιβλιογραφία αλλά θα προστατεύεται και στο φυσικό του περιβάλλον.