Rescate Animal

Encontrar un animal salvaje herido o aparentemente abandonado despierta el deseo inmediato de ayudar. Sin embargo, recogerlo y llevárselo a casa no siempre es la mejor decisión.

Dos investigadoras de la Universidad de Sídney advierten de que los rescates improvisados pueden perjudicar al propio animal, alterar los ecosistemas e incluso generar riesgos sanitarios. La clave está en saber cuándo intervenir y cuándo dejar actuar a los profesionales.

Ayudar no siempre significa rescatar

La empatía hacia los animales lleva a muchas personas a intervenir cuando encuentran un ejemplar en dificultades. Pero una actuación bienintencionada puede tener consecuencias inesperadas si no se conocen las necesidades de la especie o las circunstancias del caso.

En Australia, las autoridades han insistido en que la población evite tocar animales silvestres enfermos o muertos, registre su presencia y avise a los servicios competentes. La recomendación cobra especial importancia ante la detección de la gripe aviar H5N1 en el país.

El dilema no consiste simplemente en decidir si un animal merece ayuda. También hay que valorar su bienestar, la seguridad de las personas, la posibilidad de transmitir enfermedades y las consecuencias de la intervención para el entorno natural.

Las crías no siempre están abandonadas

Uno de los errores más frecuentes es recoger una cría que parece estar sola. En algunas especies, las crías pasan periodos alejadas de sus progenitores mientras estos buscan alimento o permanecen fuera de la vista.

Criar a mano a un animal puede salvarle la vida en determinadas circunstancias, pero exige conocimientos específicos sobre alimentación, comportamiento y desarrollo. Cuando la intervención no es adecuada, el ejemplar puede acostumbrarse demasiado a la presencia humana y perder habilidades esenciales para sobrevivir en libertad.

Este fenómeno, conocido como impronta, puede dificultar su posterior liberación. Un animal que no aprende a reconocer a los miembros de su especie, buscar alimento o evitar a los depredadores puede tener menos posibilidades de adaptarse a su hábitat.

Además, mantener fauna silvestre en casa puede estar prohibido sin los permisos correspondientes y contribuir a la falsa idea de que los animales salvajes son mascotas apropiadas.

Tratar una enfermedad también tiene riesgos

La intervención veterinaria tampoco está exenta de dificultades. El caso del wombat de nariz desnuda, un marsupial australiano vulnerable a la sarna sarcóptica, ilustra la complejidad de estas decisiones.

Esta enfermedad cutánea puede ser grave e incluso mortal si no se trata. Una opción es capturar al animal para atenderlo en un centro especializado; otra consiste en administrar tratamientos en su entorno natural. Cada alternativa presenta ventajas y riesgos, y no siempre existe una respuesta sencilla sobre cuál garantiza el mayor bienestar.

Algunos medicamentos antiparasitarios pueden resultar eficaces contra los ácaros, pero su aplicación en el medio natural exige precaución. Si las sustancias contaminan el entorno, podrían afectar a otras especies y alterar el ecosistema.

Además, tratar a un animal en libertad dificulta el seguimiento de posibles efectos secundarios y la comprobación de que el tratamiento ha funcionado. La captura y el traslado, por su parte, pueden provocar estrés y complicaciones adicionales.

Cuando salvar a uno afecta a otros

Los incendios forestales ofrecen otro ejemplo de este dilema. Un koala con quemaduras leves o problemas respiratorios puede beneficiarse de la atención veterinaria. Sin embargo, mantenerlo en recuperación requiere un suministro constante de hojas de eucalipto adecuadas.

En una zona devastada por el fuego, recolectar grandes cantidades de alimento para los animales hospitalizados puede reducir los recursos disponibles para los koalas que han sobrevivido en libertad.

Esto no significa que los animales heridos deban abandonarse a su suerte. Demuestra que los rescates deben planificarse teniendo en cuenta las necesidades de cada ejemplar y los efectos sobre el conjunto de la población.

Las decisiones de conservación pueden implicar prioridades difíciles, especialmente cuando los recursos, el personal especializado y los alimentos disponibles son limitados.

Qué hacer si encuentras un animal herido

La recomendación principal es mantener la calma y no actuar impulsivamente. Antes de acercarse, conviene observar al animal desde una distancia prudente y comprobar si existe un peligro inmediato, sin intentar manipularlo.

Si parece enfermo, presenta lesiones o se encuentra en una situación que amenaza su supervivencia, lo más adecuado es contactar con un centro autorizado de recuperación de fauna, un veterinario especializado o las autoridades ambientales de la zona.

Es especialmente importante evitar el contacto con animales muertos o aves que presenten signos de enfermedad, ya que algunas infecciones pueden propagarse entre especies. Tampoco conviene ofrecer comida, administrar medicamentos o trasladar al animal sin instrucciones profesionales.

En Australia, las investigadoras mencionan la aplicación Wildlife Rescue del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, que ayuda a localizar organizaciones de rescate. En otros países, deben utilizarse los servicios locales equivalentes.

Conclusión

Rescatar a un animal salvaje puede ser fundamental para su supervivencia, pero hacerlo sin conocimientos suficientes también puede perjudicarlo. La captura innecesaria, una alimentación inadecuada, la habituación a los humanos o el uso de tratamientos poco apropiados pueden reducir sus posibilidades de volver a la naturaleza.

La mejor ayuda no siempre consiste en intervenir directamente. Observar, mantener la distancia y pedir asesoramiento a profesionales permite tomar decisiones más seguras y responsables, tanto para el animal como para el ecosistema del que depende.