Ropuchy skrytej hrozbe!

Mladé ropuchy yosemitské čelia počas svojej prvej zimy neočakávanej výzve. Výskum naznačuje, že infekcie spôsobené rozšírenou obojživelnou hubou sa stávajú oveľa častejšími po tom, čo sa ropuchy na jar vyliahnu zo svojich podzemných úkrytov.

Zistenia poukazujú na menej známe štádium v ​​životnom cykle tohto druhu a môžu pomôcť tímom ochranárov zlepšiť ochranu týchto zraniteľných živočíchov.

Huba, ktorá postihuje obojživelníky

Huba Batrachochytrium dendrobatidis, známa ako Bd, infikuje obojživelníky cez ich kožu. Závažné infekcie môžu narušiť základné telesné funkcie vrátane regulácie vody a solí a môžu spôsobiť vážne ochorenie.

Bd prispela k poklesu populácií obojživelníkov na celom svete. Ropuchy yosemitské sú obzvlášť dôležité z hľadiska ochrany, pretože obývajú obmedzený areál v kalifornskom pohorí Sierra Nevada a sú uvedené ako ohrozené. Tieto ropuchy sa rozmnožujú v plytkých mlákach počas teplejších mesiacov. Keď teploty klesnú, ukryjú sa pod zemou a vstúpia do obdobia brumácie, obdobia zníženej aktivity, ktoré môže trvať niekoľko mesiacov.

Čo objavili výskumníci

Výskumníci skúmali ropuchy yosemitské na šiestich lúkových lokalitách v rokoch 2021 až 2023. Zozbierali viac ako 1 800 vzoriek na preskúmanie infekčných vzorcov v rôznych ročných obdobiach a štádiách života. Tím použil jemné kožné výtery na testovanie na Bd. Porovnaním mladých ropúch pred ich prvým zimným vegetatívnym pokojom s tými, ktoré boli odobraté po jarnom vylietaní, mohli výskumníci posúdiť, ako sa miera infekcie líšila v priebehu sezóny.

Pred zimou malo priemerne približne 23 percent mladých ropúch pozitívny test. Po zime tento podiel prekročil 90 percent. Tento prudký nárast sa prejavil na viacerých miestach a v rôznych rokoch.

Prečo by sa mohla infekcia zvýšiť?

Vedci zvažujú niekoľko možných vysvetlení. Mladé ropuchy môžu vniknúť do svojich úkrytov s nízkou úrovňou infekcie, ktorú je ťažké zistiť. Počas vegetačného pokoja sa huba môže množiť, až kým ju nebude ľahšie identifikovať po vylietaní zvierat. Ďalšou možnosťou je, že sa huba šíri medzi ropuchami, ktoré zdieľajú podzemné úkryty. Blízky kontakt počas zimných mesiacov by mohol prispieť k vyššej miere infekcie pozorovanej na jar.

Ani jedno z vysvetlení nebolo potvrdené. Štúdium týchto úkrytov je náročné, pretože môžu zostať pokryté snehom dlhší čas. Výskumníci tiež potrebujú pochopiť, ako sezónne zmeny v aktivite ropúch a imunitných reakciách ovplyvňujú infekciu. Ďalší výskum pomôže určiť, či nárast odráža najmä zistiteľnosť infekcií, prenos medzi zvieratami alebo kombináciu faktorov.

Čo zistenia znamenajú pre ochranu prírody

Výsledky by mohli ovplyvniť spôsob, akým ochranárske tímy riadia populácie ropúch yosemitských. Program reintrodukcie, do ktorého sú zapojené zoologická záhrada v San Franciscu a Národná parková služba, sa posunul smerom k vypúšťaniu dospelých ropúch namiesto mladších jedincov. Umožnenie ropúcham zostarnúť pred vypustením si vyžaduje dodatočný čas a zdroje, ale môže im to pomôcť prekonať zraniteľnú fázu pred návratom do voľnej prírody.

Výskum naznačuje, že zimná dormancia je dôležitým obdobím pre pochopenie plesňových infekcií u mladých ropúch yosemitských. Miera infekcie prudko vzrástla po ich prvej zime, hoci dôvody tohto trendu zostávajú neisté.

Skúmaním toho, čo sa deje vo vnútri podzemných úkrytov, a monitorovaním mladých ropúch počas celého roka môžu výskumníci získať cenné informácie pre budúcu ochranársku prácu. Pochopenie tejto skrytej fázy by mohlo pomôcť zlepšiť úsilie o ochranu ohrozeného druhu a podporiť jeho dlhodobé prežitie.