Turbine salvano uccelli!

L'energia eolica genera elettricità senza bruciare combustibile durante il funzionamento, ma le turbine eoliche possono rappresentare un rischio per gli uccelli che volano nelle vicinanze. I ricercatori stanno studiando una soluzione semplice a questo problema: dipingere una delle pale della turbina con un colore a contrasto.

Uno studio condotto presso un parco eolico nel sud della Spagna ha rilevato che questo approccio è associato a una diminuzione significativa della mortalità degli uccelli. Sebbene i risultati siano promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire quanto la tecnica sia efficace in contesti ambientali differenti.

Come possono essere d'aiuto i colori a contrasto

Le pale delle turbine eoliche ruotano rapidamente, rendendo difficile per gli uccelli interpretarne il movimento. A seconda dello sfondo e delle condizioni di osservazione, le pale in rotazione possono apparire sfocate, rendendo più arduo per gli uccelli riconoscere l'ostacolo.

Dipingere una pala con un colore diverso potrebbe rendere più visibile la struttura in rotazione. Il contrasto può aiutare gli uccelli a individuare le pale in movimento e a modificare la propria traiettoria di volo prima di avvicinarsi troppo. A differenza di modifiche sostanziali alla progettazione delle turbine, questo approccio punta a migliorare la visibilità. Potrebbe, inoltre, affiancarsi ad altre misure pensate per ridurre i rischi per la fauna selvatica in prossimità degli impianti di energia rinnovabile.

Cosa è emerso dallo studio spagnolo

La ricerca ha preso in esame il parco eolico El Ruedo, situato a Cadice, nel sud della Spagna. Gli scienziati hanno analizzato i dati di monitoraggio raccolti tra il 2012 e il 2024, confrontando le turbine prima e dopo la verniciatura di alcune pale. Quattro delle 20 turbine del sito hanno ricevuto un rivestimento nero su una delle pale, mentre le restanti 16 sono state utilizzate come termine di confronto. I ricercatori hanno monitorato la mortalità degli uccelli per valutare se tale intervento comportasse risultati differenti.

L'analisi ha rilevato che, in presenza di turbine verniciate, il tasso annuo di mortalità degli uccelli è diminuito di circa il 74% rispetto alle turbine non verniciate. I risultati suggeriscono che una maggiore visibilità delle pale possa contribuire a ridurre le collisioni, sebbene non sia possibile garantire lo stesso miglioramento in ogni parco eolico.

Risultati variabili tra i diversi gruppi di uccelli

I ricercatori hanno inoltre valutato i risultati per diversi gruppi di uccelli. I piccoli uccelli posatoi, comunemente noti come passeriformi, hanno mostrato una riduzione stimata sostanziale della mortalità, pari a circa il 74%.

Anche i grandi uccelli acquatici, tra cui aironi e cicogne, hanno mostrato risultati incoraggianti. Nel periodo successivo all'intervento, non sono stati registrati decessi appartenenti a questo gruppo in corrispondenza delle turbine verniciate. Tuttavia, tale osservazione non dimostra che la verniciatura elimini ogni rischio di collisione.

Le prove sono risultate meno conclusive per i rapaci e per gli uccelli che si nutrono durante il volo. I ricercatori non hanno riscontrato una riduzione statisticamente significativa per nessuno dei due gruppi. Tali differenze evidenziano un limite importante: gli uccelli presentano modelli di volo e comportamenti differenti; pertanto, un intervento che risulta benefico per un gruppo potrebbe non avere lo stesso effetto su un altro.

Confronto con le ricerche precedenti

I risultati ottenuti in Spagna si aggiungono a precedenti indagini sull'uso di colori a contrasto sulle pale delle turbine. Uno studio norvegese ha rilevato una riduzione di oltre il 70% della mortalità degli uccelli in seguito alla colorazione in nero di una delle pale. Anche una ricerca condotta in Sudafrica ha segnalato un calo significativo dopo l'applicazione di un motivo a contrasto di colore rosso.

Tuttavia, uno studio condotto nei Paesi Bassi non ha riscontrato una riduzione complessiva statisticamente significativa. Le differenze nelle popolazioni locali di uccelli, nei paesaggi e nelle condizioni in cui sono stati condotti gli studi potrebbero contribuire a spiegare la variabilità dei risultati. Nel complesso, questi esiti suggeriscono che la verniciatura delle pale meriti ulteriori approfondimenti, senza però dimostrare che tale soluzione possa essere altrettanto efficace ovunque. Ulteriori ricerche potrebbero chiarire quali configurazioni e quali contesti geografici traggano il massimo beneficio da questa tecnica.

Sfide per una più ampia adozione

Sebbene verniciare una pala possa sembrare un'operazione semplice, applicare un rivestimento su una turbina in funzione può rivelarsi costoso e complesso. I lavori in quota richiedono attrezzature specializzate, un'attenta pianificazione e adeguate procedure di sicurezza. Anche gli aspetti tecnici rivestono un ruolo importante: ogni rivestimento deve soddisfare i requisiti ingegneristici della turbina, inclusi i limiti relativi a peso, durabilità e condizioni operative. I produttori devono valutare se uno specifico trattamento sia idoneo per i propri impianti.

Dipingere una delle pale di una turbina eolica con un colore a contrasto potrebbe rappresentare un metodo relativamente semplice per ridurre le collisioni degli uccelli, senza compromettere la capacità della turbina di generare elettricità. Lo studio spagnolo offre prove incoraggianti, in particolare per alcuni gruppi di volatili, ma i risultati mostrano anche che tale approccio non è ugualmente efficace per tutte le specie.

Ulteriori test contribuiranno a stabilire quanto possa essere esteso l'impiego di questa tecnica e se i suoi benefici rimangano costanti in condizioni diverse. Grazie a una ricerca costante e a un'attenta implementazione, una maggiore visibilità delle pale potrebbe diventare un utile accorgimento per rendere l'energia eolica più compatibile con la fauna selvatica.