Oporavak grebena!

Koraljni grebeni ne oporavljaju se samo zato što neke kolonije prežive izbjeljivanje. Dugoročni oporavak ovisi o tome hoće li se te preživjele jedinke uspješno razmnožiti i proizvesti sljedeću generaciju.

Novo istraživanje provedeno na grebenu Ningaloo u Zapadnoj Australiji po prvi je put utvrdilo razdoblje mrijesta dviju glavnih vrsta koralja koje grade grebene.

Objavljena u časopisu Marine Biology, studija pruža vrijednu osnovu za praćenje otpornosti grebena nakon morskih toplinskih valova i za planiranje programa obnove koji ovise o prikupljanju koraljnih jaja i ličinki.

Dvije ključne vrste mrijeste se u ranu jesen

Istraživači su pregledali 20 koraljnih kolonija s grebena Ningaloo i pronašli dokaze o reprodukciji kod dvije važne vrste: Porites lutea i Porites lobata.

Čini se da su se obje pripremale za mrijest tijekom godišnjeg razdoblja masovnog mriještenja na grebenu Ningaloo u ranu jesen. Ovo je prvi put da su istraživači utvrdili reproduktivnu osnovu za ove vrste na grebenu.

Treća vrsta, Porites australiensis, nije pokazivala znakove reprodukcije tijekom bilo kojeg razdoblja uzorkovanja. To sugerira da se možda mrijesti u drugo doba godine.

Razlika je važna jer ukazuje na to da čak ni blisko povezani koralji koji grade greben možda ne slijede isti reproduktivni raspored.

Zašto je vrijeme toliko važno

Mrijest koralja događa se unutar relativno uskog vremenskog okvira, što čini vrijeme ključnim za znanstvenike. Programi obnove koji prikupljaju jaja i ličinke moraju znati kada su koralji spremni za razmnožavanje. Propuštanje tog kratkog razdoblja može značiti čekanje još jedne godine na sljedeću priliku.

Točno određivanje vremena također omogućuje organiziranje terenskih timova, pripremu opreme i praćenje mijenja li se mriješćenje nakon ekstremnih toplinskih događaja.

Novi nalazi stoga istraživačima daju referentnu točku za buduće usporedbe. Ako toplinski stres uzrokuje da se mriješćenje dogodi kasnije, postane manje uspješno ili potpuno nestane, znanstvenici će imati jasniju predodžbu o tome koliko su se uvjeti promijenili.

Ningaloo bi mogao biti izoliraniji nego što se očekivalo

Studija je također otkrila upečatljivu regionalnu razliku. Čini se da se koralji Porites u Ningaloou razmnožavaju u ranu jesen, dok su populacije iste vrste u blizini Dampiera, oko 300 km sjevernije, prethodno zabilježene u mriještenju u kasno proljeće i rano ljeto.

Ta neusklađenost otvara mogućnost da su dvije populacije reproduktivno izolirane unatoč njihovoj geografskoj blizini.

Ako je tako, sjeverni grebeni možda neće moći učinkovito obnoviti Ningaloo nakon velikog gubitka koralja uzrokovanog morskim toplinskim valovima, ciklonama ili drugim poremećajima.

To je važno jer oporavak grebena često djelomično ovisi o ličinkama koje dolaze iz okolnih populacija. Različiti rasporedi mriješćenja mogli bi smanjiti tu prirodnu rezervu.

Toplinski stres može utjecati na buduće generacije

Morski toplinski valovi najčešće se povezuju s izbjeljivanjem i smrtnošću koralja, ali njihovi učinci mogu se nastaviti dugo nakon što preživjele kolonije povrate svoju boju.

Toplinski stres može smanjiti reproduktivnu sposobnost, što znači da koralji mogu proizvoditi manje jaja i muških gameta godinama nakon velikog događaja izbjeljivanja.

To čini reprodukciju jednim od najkorisnijih pokazatelja dugoročnog zdravlja grebena.

Kolonija koja fizički preživi, ali se bori za stvaranje potomstva, može doprinijeti oporavku daleko manje nego što njen izgled sugerira.

Nova osnovna linija stoga bi mogla pomoći istraživačima da utvrde utječu li budući događaji zagrijavanja ne samo na preživljavanje koralja već i na sposobnost grebena da se obnovi.

Obnova ovisi o boljem praćenju

Nalazi imaju jasnu praktičnu vrijednost za očuvanje. Ako znanstvenici znaju kada se ključne vrste mrijeste, mogu biti spremni prikupiti jaja i ličinke u točno pravo vrijeme. Te se ličinke zatim mogu uzgajati i potencijalno koristiti u projektima osmišljenima za obnovu oštećenih područja grebena.

Činjenica da se različite vrste Porites mogu razmnožavati u različito vrijeme također naglašava potrebu za praćenjem tijekom cijele godine, umjesto da se usredotočimo na jednu očekivanu sezonu mriještenja.

To bi moglo biti posebno važno za vrste poput Porites australiensis, čije vrijeme razmnožavanja u Ningaloou ostaje neizvjesno.

Polazna točka za buduća istraživanja

Studija je obuhvatila samo 20 kolonija, tako da još uvijek ne pruža potpunu sliku reproduktivnog ponašanja na cijelom grebenu Ningaloo.

Buduća istraživanja morat će uključiti više kolonija, dodatne lokacije i dulja razdoblja promatranja kako bi se utvrdilo koliko su ti obrasci dosljedni iz godine u godinu. Unatoč tome, nalazi popunjavaju važnu prazninu.

Za očuvanje koralja, preživljavanje je tek početak. Greben se istinski oporavlja kada se preživjeli koralji mogu uspješno razmnožavati, obnavljati oštećena područja i održavati buduće generacije. Poznavanje točnog trenutka početka tog procesa daje znanstvenicima mnogo jaču osnovu za zaštitu Ningalooa u oceanu koji se zagrijava.