Květy překvapují

Kvetoucí rostliny dnes patří k nejrozšířenějším formám vegetace na Zemi.

Jejich cesta k současnému postavení však mohla začít mnohem dříve, než se vědci původně domnívali.

Pozoruhodný soubor zkamenělin z Nového Mexika naznačuje, že už před desítkami milionů let vytvářely rozmanitá lesní společenstva a měly poměrně velká semena i plody. Nález přináší nový pohled na vývoj dávných lesů a na to, jak se kvetoucí rostliny v průběhu času rozrůzňovaly.

Les zachovaný ve vulkanickém popelu

Objev pochází z naleziště zkamenělin známého jako Dori’s Tuff, které je součástí geologického souvrství Jose Creek v Novém Mexiku. Podle odhadů vědců je materiál starý přibližně 74,6 milionu let, takže pochází z období svrchní křídy.

Sopečná erupce tehdy pokryla zdejší krajinu popelem a zachovala neobvykle podrobný záznam tehdejší vegetace. Na rozdíl od mnoha jiných nalezišť, kde se rostlinné zbytky hromadily poté, co je přenesly řeky nebo se usadily v jezerech, toto místo zachycuje značnou část dávné krajiny v původním uspořádání.

Vrstva popela se rozprostírá přibližně na 1,2 kilometru. Vědci tak mohou zkoumat pozůstatky rostlin na rozsáhlém území někdejšího lesa. Tisíce zkamenělých listů, květů, semen, plodů a dalších rostlinných částí poskytují informace o společenstvu, které zde existovalo před zasypáním.

Protože se popel usadil poměrně rychle, naleziště nabízí téměř okamžitý obraz dávného ekosystému. Odborníci mohou sledovat, jak jednotlivé druhy rostlin rostly vedle sebe, místo aby se spoléhali pouze na izolované nálezy z různých míst.

Kvetoucí rostliny už prospívaly

Kvetoucí rostliny, odborně označované jako krytosemenné, se na Zemi objevily mnohem dříve, přibližně před 135 miliony let. Jejich raní zástupci bývali často poměrně malí a vytvářeli semena, která se mohla šířit bez výrazné pomoci dalších organismů.

Vědci se dosud často domnívali, že v pozdější křídě měly kvetoucí rostliny stále jen omezený vliv na podobu ekosystémů. Podle tohoto výkladu se jejich převaha výrazněji prosadila až po hromadném vymírání, k němuž došlo přibližně před 66 miliony let.

Nálezy z Nového Mexika však tuto zjednodušenou časovou osu zpochybňují. V zachovaném lesním společenstvu se nacházely také kvetoucí stromy s mohutnými kmeny, včetně příbuzných dnešních vavřínovitých rostlin a palem. Rostly společně se staršími skupinami rostlin, například kapradinami a jehličnany.

Důkazy ukazují, že kvetoucí rostliny už dlouho před koncem křídy představovaly důležitou součást alespoň některých lesních prostředí. Neznamená to, že všude na planetě rostla stejná vegetace. Výzkum ale naznačuje, že dávná rostlinná společenstva mohla být vyspělejší a rozmanitější, než se dříve předpokládalo.

Semena a plody odhalují zásadní rozdíl

Jedním z nejzajímavějších zjištění je velikost semen a plodů. Botanici používají pro semeno a související části, které pomáhají rostlině šířit se do nových míst, odborný termín diaspóra.

Na mnoha jiných nalezištích z pozdní křídy měly tyto útvary obvykle velikost drobných semen. V novomexickém nalezišti se jejich průměrná velikost blížila spíše velké borůvce. Podle výzkumníků představoval rozdíl více než stonásobný nárůst objemu.

Soubor zkamenělin obsahoval téměř 80 odlišných typů těchto útvarů. Některé z nich měřily přibližně jeden palec, tedy asi 2,5 centimetru. Taková rozmanitost naznačuje, že kvetoucí rostliny už tehdy využívaly širokou škálu způsobů rozmnožování a šíření.

Vytváření větších semen a plodů může vyžadovat značné množství energie a živin. Větší zásoby mohou podpořit počáteční růst mladé rostliny, zatímco obalové části semen mohou ovlivňovat způsob jejich šíření. Zkameněliny proto poskytují důležité informace o ekologických strategiích, které se na Zemi vyvinuly už v této dávné době.

Co nález znamená pro vývoj rostlin

Studie byla zveřejněna 25. června 2026 v časopise Science. Vedl ji Jaemin Lee a podíleli se na ní také výzkumníci z Kalifornské univerzity v Berkeley a dalších institucí. Její výsledky zpochybňují představu, že pozdější převaha kvetoucích rostlin závisela především na ekologických změnách po hromadném vymírání na konci křídy. Přinejmenším v novomexickém lese byla výrazná rozmanitost rozmnožovacích struktur přítomna už miliony let před touto událostí.

Zkameněliny však nedokážou přesně určit, proč se větší semena a plody vyvinuly. Svou roli mohlo hrát několik ekologických i environmentálních faktorů a jednotlivé skupiny rostlin se mohly vyvíjet odlišnými cestami. Další nálezy z jiných nalezišť pomohou vědcům zjistit, nakolik byly tyto vzorce rozšířené.

Naleziště v Novém Mexiku nabízí cenný pohled do lesa, který existoval přibližně před 74,6 milionu let. Neposkytuje úplné vysvětlení toho, proč se kvetoucí rostliny rozšířily po celé planetě, ale zpřesňuje časovou osu jejich vývoje a otevírá nové otázky. Budoucí objevy mohou odhalit, jak rozšířená byla tato raná lesní společenstva a jaké podmínky přispěly k mimořádné rozmanitosti kvetoucích rostlin, kterou známe dnes.