Чувствителност към шум

Океанът може да изглежда като свят на естествени звуци, но крайбрежните среди се вълнуват все повече от шум от лодки, кораби, самолети и строителство.

За морските бозайници, които зависят от слуха си, за да комуникират и се ориентират в средата си, разбирането на това, кои звуци те могат да усетят, е важна стъпка към защитата на тяхното благополучие.

Разбиране на техните слухови способности

Изследователи от Университета на Къртин и Природозащитното общество Таронга в Австралия проведоха слухови тестове на австралийските морски лъвове и дългориците фока. Работата представлява важна основа за разбиране на слуховите способности на двете вида и оценяване на това как звуците, които хората генерират, може да ги засегне.

Въпреки че учените са изучили слуха на различни морски бозайници, подробна информация за тези два австралийски вида е била ограничена. Знаят кой звук животното може да усети е жизнено важно, преди учените да могат да определят дали шумът в средата му може да се намеси с неговите всекидневни дейности.

Резултатите са от особена важност за австралийския морски лъв, застрашен вид, чиято популация е оценена на приблизително 12 000 броя. По-доброто познание на неговите сетивни способности може да помогне на учените да оценят екологични условия, които могат да повлияят на неговото дългосрочно благосъстояние.

Как учените тестваха животните

Изследователският екип работеше с два австралийски морски лъва и две дългорици в Зоологическата градина Таронга в Сидни. Морските гледачи обучиха животните да реагират, когато чуят определени тоналности. По време на всяко тестово изпитание се очакваше животното да натисне панел след усещане на звук. Правилните отговори бяха награждавани с риба, което помагаше на учените да измерят слуховата чувствителност чрез структуриран процес.

Животните участваха доброволно, използвайки позитивно подкрепяне вместо да бъдат принудени да завършат задачите. Този подход позволи на екипа да събира информация, като същевременно запазва тестването управляемо за животните. Изследователите представяха звуци на различни честоти и нива, за да определят кои от тях животните могат да усетят.

Честотата се отнася до това колко бързо вибрира звуковата вълна и обикновено се възприема като разликата между по-ниските и по-високите тонове.

Важно откритие за чувствителността към звука

И австралийските морски лъвове, и дългориците фока показаха най-голяма чувствителност към звуци около 3.2 килогерца. Този резултат установява полезна референтна точка за разбирането на техния слух по въздуха.

Резултатът не означава, че животинките могат да чуят само в този честотен обхват. Вместо това идентифицира регион, където те бяха особено чувствителни по време на тестовете. Имащият се този основен позволява на учените да сравняват слуховите способности на животните със звуците, които обикновено се произвеждат в крайбрежните среди.

Той също създава основа за бъдещи изследвания относно това дали определени шумове просто се чуват или имат измерими ефекти върху поведението на животните. Професор Кристин Ербе, изследовател в Центъра за морски науки и технологии на Университета на Къртин, ръководи работата. Нейните изследвания се фокусират върху разбирането на звука в морските среди и как шумът може да влияе на животните.

Защо има значение хората да създават шум

Шумът от лодки, кораби, самолети, влакове и строителство може да достигне до морските бозайници, когато си почиват на сушата.

Изследователите сравниха информацията за слуха на дългориците фока с източниците на звук, свързани с тези дейности и установиха, че много от тези звуци биха могли да бъдат чути от животните, докато те са на суша. Чуването на звук не означава автоматично, че животното ще бъде застрашено от него. Ефектът зависи от фактори като интензитетът на звука, честотата, продължителността и околните условия.

Въпреки това знанието, че един звук попада в слуховия обхват на животното, помага на учените да идентифицират кои източници заслужават по-голямо внимание. Морските лъвове и фоките се доверяват на слуха си за важни дейности, включително комуникация и осведоменост за своите среди.

Изследването на техния слух може да подкрепи по-информирани оценки на шума близо до местообитанията и крайбрежните райони.

Какво би могло да значи изследването за консервацията

Резултатите може да помогнат за информиране на оценките на екологичното въздействие и решенията относно управлението на шума около морските среди. Тъй като крайбрежното развитие, корабоплаването и активностите на открито продължават, надеждна информация за слуховите способности на дивата природа става все по-полезна.

Изследването също показва стойността на изучаването на животните чрез доброволно участие. Тренировъчните техники, основани на позитивно подкрепяне, могат да помогнат на изследователите да разглеждат сетивните способности, без да се налага да разчитат на процедури, които лишават животните от стрес.

Въпреки това се нуждае от допълнителна работа. Настоящите изпитания изучиха слуха по въздух, следователно резултатите не обясняват напълно как тези видове чуват под вода или как различни звуци влияят на техното поведение с течение на времето.

Разбирането на слуховите способности на австралийските морски лъвове и дългориците фока дава на учените по-ясна отправна точка за оценка на шума в техните среди. Следващото предизвикателство е определяне на момента, когато усещаните звуци стават разстройващи и как се различават тези ефекти между суша и вода.

С повече изследвания учените може да разработят по-добри подходи за управление на екологичния шум и подкрепа на благосъстоянието на тези изключителни морски бозайници.