Ανθρώπινος θόρυβος

Ο ωκεανός μπορεί να μοιάζει με έναν κόσμο φυσικών ήχων, αλλά τα παράκτια περιβάλλοντα γεμίζουν ολοένα και περισσότερο με θόρυβο από σκάφη, πλοία, αεροσκάφη και κατασκευαστικά έργα.

Για τα θαλάσσια θηλαστικά που εξαρτώνται από την ακοή για να επικοινωνούν και να πλοηγούνται στο περιβάλλον τους, η κατανόηση των ήχων που μπορούν να ανιχνεύσουν είναι ένα σημαντικό βήμα προς την προστασία της ευημερίας τους.

Κατανόηση των Ακουστικών τους Ικανοτήτων

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Curtin και την Taronga Conservation Society Australia διεξήγαγαν δοκιμές ακοής σε αυστραλιανά θαλάσσια λιοντάρια και φώκιες με μακριά μύτη. Η εργασία παρέχει μια σημαντική βάση για την κατανόηση των ακουστικών ικανοτήτων και των δύο ειδών και την αξιολόγηση του πώς οι ήχοι που δημιουργούνται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες μπορεί να τα επηρεάσουν. Αν και οι επιστήμονες έχουν μελετήσει την ακοή σε διάφορα θαλάσσια θηλαστικά, οι λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με αυτά τα δύο αυστραλιανά είδη ήταν περιορισμένες. Η γνώση των ήχων που μπορεί να ανιχνεύσει ένα ζώο είναι απαραίτητη πριν οι ερευνητές μπορέσουν να προσδιορίσουν εάν ο θόρυβος στο περιβάλλον του μπορεί να επηρεάσει τις καθημερινές δραστηριότητες. Τα ευρήματα είναι ιδιαίτερα σημαντικά για το αυστραλιανό θαλάσσιο λιοντάρι, ένα απειλούμενο είδος του οποίου ο πληθυσμός έχει εκτιμηθεί σε περίπου 12.000 άτομα. Η καλύτερη γνώση των αισθητηριακών του ικανοτήτων μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να αξιολογήσουν τις περιβαλλοντικές συνθήκες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη μακροπρόθεσμη ευημερία του.

Πώς οι Ερευνητές Εξέτασαν τα Ζώα

Η ερευνητική ομάδα συνεργάστηκε με δύο αυστραλιανά θαλάσσια λιοντάρια και δύο φώκιες με μακριά μύτη στον Ζωολογικό Κήπο Taronga του Σίδνεϊ. Οι θαλάσσιοι φύλακες εκπαίδευσαν τα ζώα να αντιδρούν όταν άκουγαν συγκεκριμένους τόνους. Κατά τη διάρκεια κάθε δοκιμής, ένα ζώο αναμενόταν να πατήσει ένα κουπί αφού ανίχνευε έναν ήχο. Οι σωστές απαντήσεις ανταμείφθηκαν με ψάρια, βοηθώντας τους ερευνητές να μετρήσουν την ευαισθησία της ακοής μέσω μιας δομημένης διαδικασίας. Τα ζώα συμμετείχαν εθελοντικά, χρησιμοποιώντας θετική ενίσχυση αντί να αναγκάζονται να ολοκληρώσουν τις εργασίες. Αυτή η προσέγγιση επέτρεψε στην ομάδα να συλλέξει πληροφορίες, διατηρώντας παράλληλα την εμπειρία της δοκιμής διαχειρίσιμη για τα ζώα. Οι ερευνητές παρουσίασαν ήχους σε διαφορετικές συχνότητες και επίπεδα για να προσδιορίσουν ποιους μπορούσαν να ανιχνεύσουν τα ζώα. Η συχνότητα αναφέρεται στο πόσο γρήγορα δονείται ένα ηχητικό κύμα και συνήθως γίνεται αντιληπτό ως η διαφορά μεταξύ χαμηλότερων και υψηλότερων τόνων.

Ένα βασικό εύρημα σχετικά με την ευαισθησία στον ήχο

Τόσο τα αυστραλιανά θαλάσσια λιοντάρια όσο και οι φώκιες με μακριά μύτη έδειξαν τη μεγαλύτερη ευαισθησία τους σε ήχους γύρω στα 3,2 kilohertz. Αυτό το αποτέλεσμα αποτελεί ένα χρήσιμο σημείο αναφοράς για την κατανόηση της ακοής τους στον αέρα. Το εύρημα δεν σημαίνει ότι τα ζώα μπορούν να ακούσουν μόνο εντός αυτού του εύρους συχνοτήτων. Αντίθετα, εντοπίζει μια περιοχή όπου ήταν ιδιαίτερα ευαίσθητα κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Η ύπαρξη αυτής της γραμμής βάσης επιτρέπει στους επιστήμονες να συγκρίνουν τις ακουστικές ικανότητες των ζώων με τους ήχους που παράγονται συνήθως σε παράκτια περιβάλλοντα. Δημιουργεί επίσης μια βάση για μελλοντική έρευνα σχετικά με το εάν συγκεκριμένοι θόρυβοι είναι απλώς ακουστοί ή έχουν μετρήσιμες επιπτώσεις στη συμπεριφορά των ζώων. Η καθηγήτρια Christine Erbe, ερευνήτρια στο Κέντρο Θαλάσσιας Επιστήμης και Τεχνολογίας του Πανεπιστημίου Curtin, ηγήθηκε της εργασίας. Η έρευνά της επικεντρώνεται στην κατανόηση του ήχου σε θαλάσσια περιβάλλοντα και στο πώς ο θόρυβος μπορεί να επηρεάσει την άγρια ​​ζωή.

Γιατί ο Ανθρωπογενής Θόρυβος Έχει Σημασία

Ο θόρυβος από σκάφη, πλοία, αεροσκάφη, τρένα και κατασκευές μπορεί να φτάσει στα θαλάσσια θηλαστικά όταν ξεκουράζονται στην ξηρά. Οι ερευνητές συνέκριναν τις πληροφορίες ακοής για τις φώκιες με μακριά μύτη με πηγές ήχου που σχετίζονται με αυτές τις δραστηριότητες και διαπίστωσαν ότι πολλοί τέτοιοι ήχοι θα ήταν ακουστοί στα ζώα ενώ βρίσκονταν στην ξηρά. Το να ακούνε έναν ήχο δεν σημαίνει αυτόματα ότι ένα ζώο θα υποστεί βλάβη από αυτόν. Το αποτέλεσμα εξαρτάται από παράγοντες όπως η ένταση, η συχνότητα, η διάρκεια του ήχου και οι συνθήκες περιβάλλοντος. Ωστόσο, γνωρίζοντας ότι ένας ήχος εμπίπτει στο ακουστικό εύρος ενός ζώου, οι επιστήμονες προσδιορίζουν ποιες πηγές αξίζουν μεγαλύτερης προσοχής. Τα θαλάσσια λιοντάρια και οι γούνινες φώκιες βασίζονται στην ακοή για σημαντικές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της επικοινωνίας και της επίγνωσης του περιβάλλοντός τους. Η έρευνα για την ακοή τους μπορεί επομένως να υποστηρίξει πιο εμπεριστατωμένες αξιολογήσεις του θορύβου κοντά σε οικοτόπους και παράκτιες περιοχές.

Τι θα μπορούσε να σημαίνει η έρευνα για τη διατήρηση

Τα ευρήματα μπορούν να βοηθήσουν στην ενημέρωση των εκτιμήσεων περιβαλλοντικών επιπτώσεων και στις αποφάσεις σχετικά με τη διαχείριση του θορύβου γύρω από τα θαλάσσια οικοτόπους. Καθώς η παράκτια ανάπτυξη, η ναυτιλία και οι υπεράκτιες δραστηριότητες συνεχίζονται, οι αξιόπιστες πληροφορίες σχετικά με την ακοή της άγριας ζωής γίνονται ολοένα και πιο χρήσιμες. Η έρευνα καταδεικνύει επίσης την αξία της διερεύνησης των ζώων που μελετούν μέσω της εθελοντικής συμμετοχής. Οι τεχνικές εκπαίδευσης που βασίζονται στη θετική ενίσχυση μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές στις αισθητηριακές ικανότητες χωρίς να βασίζονται σε διαδικασίες που δυσχεραίνουν άσκοπα τα ζώα. Παρ' όλα αυτά, απαιτείται περαιτέρω εργασία. Οι τρέχουσες δοκιμές εξετάζουν την ακοή στον αέρα, επομένως τα αποτελέσματα δεν εξηγούν πλήρως πώς αυτά τα είδη ακούν υποβρυχίως ή πώς διαφορετικοί ήχοι επηρεάζουν τη συμπεριφορά τους με την πάροδο του χρόνου. Η κατανόηση των ακουστικών ικανοτήτων των αυστραλιανών θαλάσσιων λιονταριών και των φώκιων με τη μακριά μύτη δίνει στους επιστήμονεςαποτελεί ένα σαφέστερο σημείο εκκίνησης για την αξιολόγηση του θορύβου στο περιβάλλον τους. Η επόμενη πρόκληση είναι να προσδιοριστεί πότε οι ακουστοί ήχοι γίνονται ενοχλητικοί και πώς αυτές οι επιπτώσεις διαφέρουν μεταξύ ξηράς και νερού. Με περισσότερη έρευνα, οι επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν καλύτερες προσεγγίσεις για τη διαχείριση του περιβαλλοντικού θορύβου και την υποστήριξη της ευημερίας αυτών των αξιοσημείωτων θαλάσσιων θηλαστικών.