Как шум слышат тюлени?

Прибрежные районы кажутся естественной средой, но сегодня они наполнены шумом лодок, судов, самолетов и строительных работ.

Для морских млекопитающих слух особенно важен: он помогает общаться, ориентироваться и замечать изменения вокруг. Поэтому ученым важно понимать, какие именно звуки животные способны слышать и какие источники шума потенциально могут им мешать.

Зачем изучать слух морских животных

Исследователи из Университета Кёртина и австралийского природоохранного общества Taronga изучили слух австралийских морских львов и длинноносых морских котиков.

Ранее слух морских млекопитающих исследовали неоднократно, однако подробных данных именно об этих двух видах было немного.

Такая информация необходима, чтобы оценивать влияние шума в местах их обитания.

Особенно важны эти данные для австралийского морского льва — редкого вида, численность которого оценивается примерно в 12 тысяч особей.

Как проходили эксперименты

В исследовании участвовали два австралийских морских льва и два длинноносых морских котика из зоопарка Таронга в Сиднее.

Животных заранее обучили реагировать на определенные звуки.

Во время теста они должны были нажать на специальную панель, если слышали сигнал. За правильный ответ животные получали рыбу.

Так ученые смогли определить, насколько хорошо они воспринимают звуки разной частоты и громкости.

Все животные участвовали добровольно, а обучение проходило с помощью положительного подкрепления.

Какие звуки они слышат лучше всего

И морские львы, и морские котики оказались особенно чувствительны к звукам частотой около 3,2 кГц.

Это не означает, что они способны слышать только такой диапазон.

Речь идет о частоте, на которой во время экспериментов их слух был наиболее чувствительным.

Полученные данные создают важную отправную точку для дальнейших исследований.

Теперь ученые могут сравнивать слуховой диапазон животных со звуками, которые создают суда, самолеты, строительная техника и другие источники шума.

Почему человеческий шум имеет значение

Когда морские львы и котики отдыхают на суше, они могут слышать шум от транспорта и строительных работ.

Исследователи сравнили данные о слухе длинноносых морских котиков с характеристиками различных источников шума и пришли к выводу, что многие из них действительно находятся в слышимом для животных диапазоне.

Однако сам факт того, что животное слышит звук, еще не означает, что этот звук обязательно причиняет вред.

На воздействие влияют громкость, частота, продолжительность шума и окружающие условия.

Тем не менее понимание того, какие звуки доступны слуху животных, помогает определить, какие источники требуют более тщательного изучения.

Как слух связан с поведением

Морские млекопитающие используют звуки для общения и ориентации в окружающей среде.

Если постоянный шум перекрывает важные сигналы или мешает отдыху, это потенциально может влиять на их поведение.

Однако нынешнее исследование не оценивало долгосрочные последствия шума.

Оно прежде всего определяло чувствительность слуха и создавало основу для будущих работ.

Следующим шагом станет изучение того, какие звуки просто воспринимаются животными, а какие уже вызывают заметные изменения в их поведении.

Что это значит для охраны природы

Полученные данные могут использоваться при оценке воздействия новых строительных проектов, судоходства и другой деятельности вблизи мест обитания морских млекопитающих. Чем точнее известен слуховой диапазон животных, тем легче оценивать потенциально проблемные источники шума.

Исследование также показало, что подобные тесты можно проводить без принуждения, используя добровольное участие и положительное подкрепление. Это позволяет получать важные научные данные с минимальным стрессом для животных.

Что предстоит выяснить дальше

Пока эксперименты проводились только на суше. Поэтому результаты не позволяют полностью понять, как австралийские морские львы и длинноносые морские котики воспринимают звук под водой. Также ученым предстоит выяснить, какие уровни шума становятся действительно мешающими и как отличаются реакции животных в море и на берегу.

Тем не менее исследование уже дает важную основу для оценки шумового загрязнения и разработки более точных мер по защите морских млекопитающих.