Letový zázrak

Let na první pohled vypadá jako jeden z energeticky nejnáročnějších způsobů, jak se mohou zvířata pohybovat.

Nová mezinárodní studie však ukazuje, že někteří ptáci dokážou překonávat vzdušné vzdálenosti úsporněji, než se jiná zvířata pohybují pod vodou.

Vědci z Institutu Maxe Plancka pro chování zvířat a Swansea University zjistili, že atmosférické podmínky zásadně ovlivňují množství energie potřebné k letu. Výsledky výzkumu, zveřejněné v říjnu 2026 v časopise Science, zpochybňují dosavadní představy o pohybu zvířat a odhalují, jak ptáci využívají přírodní síly k úspoře energie.

Proč někteří ptáci létají úsporněji

Vědci dlouho považovali plavání za energeticky nejúspornější způsob pohybu zvířat. Za ním následoval let a poté běh. Tato srovnání však vycházela především z laboratorních pokusů, které nezohledňovaly vliv přirozených vzdušných proudů.

Nový výzkum ukazuje, že někteří ptáci dokážou překonávat mimořádně velké vzdálenosti s překvapivě malým fyzickým úsilím. Jejich tajemství spočívá v plachtění, při němž využívají stoupavé vzdušné proudy a nemusí neustále mávat křídly. Díky tomu mohou udržovat výšku a urazit dlouhé vzdálenosti, aniž by spotřebovali tolik energie jako při aktivním letu.

Kondoři a labutě odhalují rozdíl

Zvlášť pozoruhodné srovnání se týkalo kondorů andských a labutí trubačů. Oba druhy váží přibližně 11 kilogramů, přesto se jejich energetické nároky během letu výrazně liší. Podle výzkumníků dokáže kondor andský překonat jeden kilometr s pouhou pětinou energie, kterou na stejnou vzdálenost potřebuje labuť trubač. Rozdíl spočívá především v jejich způsobu létání.

Kondoři se ve velké míře spoléhají na stoupavé vzdušné proudy a křídlům aktivně mávají pouze přibližně 0,1 % času stráveného ve vzduchu. Labutě trubači naopak mávají křídly zhruba 99 % doby letu. Přestože mají oba druhy podobnou hmotnost, jejich energetické náklady jsou tedy zcela odlišné.

Co vědci během výzkumu zjistili

Mezinárodní tým analyzoval údaje ze 17 let sledování celkem 850 ptáků a netopýrů, kteří zastupovali 38 druhů. Vědci spojili měření pomocí GPS s daty z akcelerometrů, aby rozlišili energeticky náročné mávání křídly od úspornějšího plachtění. Zároveň zkoumali čtyři roky radarových pozorování, která zahrnovala 12 velikostních kategorií menších létajících živočichů. Rozsáhlý soubor dat jim umožnil porovnat efektivitu pohybu různých druhů v přirozených podmínkách.

Sedm druhů supů dohromady urazilo více než 4,3 milionu kilometrů, přičemž křídly mávali jen po dobu 0,1 až 7 % letu. Výsledky ukázaly, že větší ptáci využívající plachtění se obecně méně spoléhají na aktivní mávání křídly. Díky tomu mohou překonávat velké vzdálenosti s nižší spotřebou energie.

Úsporný let má i své nevýhody

Plachtění sice přináší výraznou úsporu energie, zároveň však klade na ptáky určitá omezení. Velcí opeřenci závislí na příznivých vzdušných proudech si nemohou vždy svobodně zvolit, kdy a kudy poletí. Jejich pohyb ovlivňuje síla a směr větru i dostupnost stoupavého vzduchu. Druhy, které se při letu spoléhají na nepřetržité mávání křídly, spotřebují více energie, mohou však létat za širšího spektra atmosférických podmínek.

Mezi oběma způsoby pohybu tak existuje důležitý kompromis: úspora energie na jedné straně a větší volnost pohybu na straně druhé. U ptáků, kteří plachtí, závisí efektivní cestování často na tom, zda se ve správnou chvíli nacházejí na správném místě.

Jak může zasáhnout změna klimatu

Výsledky studie mohou pomoci lépe pochopit, jak proměny počasí ovlivňují pohyb zvířat. Změny větrných systémů a stoupavých vzdušných proudů mohou ovlivnit trasy, po kterých ptáci létají, vzdálenosti, jež překonávají, i množství energie potřebné k migraci.

Vědci upozorňují, že změny atmosférických podmínek mohou časem ovlivnit také místa, na kterých se létající živočichové usazují a vytvářejí populace. Studie ukazuje, jak úzce je volně žijící zvěř závislá na přírodních silách, které ze země často nejsou vůbec viditelné. Lepší pochopení těchto souvislostí by mohlo vědcům pomoci předvídat budoucí změny v ptačí migraci a připravovat účinnější opatření na ochranu přírody.

Objev přináší nový pohled na létání. Pro některé živočichy totiž okolní atmosféra nepředstavuje pouze prostředí, kterým se pohybují, ale také důležitý přírodní zdroj energie.