Tajemnica porwania małpy

Witajcie, Czytelnicy! Zachowania zwierząt są zazwyczaj związane z przetrwaniem, na przykład ze znalezieniem pożywienia, unikaniem drapieżników czy opieką nad potomstwem.

Jednak naukowcy badający małpy na małej wyspie u wybrzeży Panamy zaobserwowali coś znacznie bardziej niezwykłego.

Grupa małp wielokrotnie zabierała młode wyjce z rodzin. Naukowcy nie znaleźli wyraźnych korzyści dla przetrwania wynikających z tych działań.

Zaskakujące odkrycie w lesie

Historia rozpoczęła się na wyspie Jicaron, będącej częścią chronionego Parku Narodowego Coiba w Panamie. Naukowcy umieścili kamery z czujnikiem ruchu na całej wyspie, aby obserwować miejscowe małpy, które już wzbudzały zainteresowanie naukowców ze względu na swoje niezwykłe zdolności posługiwania się narzędziami.

Podczas przeglądania nagrań z 2022 roku, badaczka Zoe Goldsborough zauważyła nieoczekiwany widok. Małpa niosła na grzbiecie młode wyjce. Na pierwszy rzut oka scena wydawała się niemal wzruszająca. Małpa wydawała się opiekować niemowlęciem, co skłoniło naukowców do zastanowienia się, czy nie natrafili na nietypowy przypadek adopcji międzygatunkowej.

Jednak dalsze badania szybko ujawniły zupełnie inną historię. Małpa, nazywana „Jokerem” ze względu na małą bliznę w okolicy pyska, została później zauważona z kilkoma różnymi młodymi wyjcami. Sugerowało to, że zachowanie to nie było jednorazowym zdarzeniem.

To, co wyglądało na adopcję, było w rzeczywistości porwaniem

W trakcie analizy kolejnych nagrań naukowcy odkryli, że Joker nie był jedyną małpą zaangażowaną w sprawę. W ciągu 15 miesięcy zaobserwowano pięć młodych samców niosących jedenaście różnych młodych wyjców. Naukowcy znaleźli również nagrania, na których wyjce nawoływały i szukały swoich zaginionych młodych.

Nagrania te jasno pokazały, że młode nie zostały porzucone. Zamiast tego zostały odebrane swoim rodzinom. Odkrycia, opublikowane w czasopiśmie „Current Biology”, opisują to, co naukowcy uważają za pierwszy udokumentowany przypadek wielokrotnego porwania młodych osobników innego gatunku przez jeden gatunek w ramach wyuczonego społecznie zachowania.

Brak oczywistych korzyści

Jednym z powodów, dla których odkrycie przyciągnęło tak wiele uwagi, jest to, że małpy najwyraźniej nic nie zyskują na porwaniach. Nie zjadają niemowląt. Nie wydają się ich atakować. Naukowcy znaleźli również niewiele dowodów na to, że małpy wykorzystywały niemowlęta do zabawy.

W świecie zwierząt większość zachowań można powiązać z wyraźnymi korzyściami, takimi jak zdobywanie pożywienia, znalezienie partnera czy obrona terytorium. W tym przypadku żadne z tych wyjaśnień nie pasuje. Małpy po prostu nosiły niemowlęta, kontynuując swoje normalne czynności.

Ponieważ nie ma oczywistej nagrody, naukowcy podejrzewają, że zachowanie mogło rozprzestrzeniać się z ciekawości i naśladownictwa, a nie z konieczności.

Wysoki koszt dla małych wyjców

Chociaż małpy nie wydają się celowo krzywdzące, konsekwencje dla porwanych niemowląt są druzgocące. Naukowcy bezpośrednio zaobserwowali śmierć czterech małych wyjców po porwaniu. Na podstawie dostępnych dowodów naukowcy uważają, że żadne z porwanych niemowląt nie przeżyło.

Młode wyjce są w dużym stopniu zależne od matek, jeśli chodzi o pożywienie, ciepło, ochronę i rozwój społeczny. Po oddzieleniu od grup rodzinnych mają niezwykle małe szanse na przeżycie. Ta strata jest szczególnie niepokojąca, ponieważ populacja wyjców na wyspie jest już uważana za zagrożoną. Każde młode stanowi ważną część przyszłości gatunku.

Jak małpy to robią?

• Jedna z największych zagadek pozostaje bez odpowiedzi: jak małpy z powodzeniem porywają te młode? Wyjce są znacznie większe i silniejsze od małp noszących niemowlęta. Naukowcy nie zaobserwowali jednak obrażeń u porywaczy, co sugeruje, że porwania mogą odbywać się szybko lub w okolicznościach, które dają mniejszym małpom przewagę.

Naukowcy podejrzewają, że porwania odbywają się wysoko w koronach drzew, gdzie kamery nie mogą łatwo uchwycić wydarzeń. Niektóre z młodych wydawały się mieć zaledwie kilka dni, gdy je po raz pierwszy widziano, co wskazuje, że małpy są niezwykle skuteczne w oddzielaniu noworodków od matek. Na razie dokładna metoda pozostaje nieznana.

Kiedy kultura zwierząt przybiera dziwny obrót

Zjawisko to podkreśla ważną koncepcję naukową znaną jako kultura zwierząt. Kultura zwierząt odnosi się do zachowań, które rozprzestrzeniają się poprzez naukę i obserwację, a nie są dziedziczone genetycznie. Ludzie słyną z tradycji kulturowych, ale wiele zwierząt uczy się również nawyków od siebie nawzajem. Wcześniejsze badania udokumentowały nietypowe trendy wśród dzikich zwierząt.

Niektóre grupy małp wykształciły tymczasowe nawyki, które później zanikły. Orki z północno-zachodniego Pacyfiku zaczęły nosić łososie na głowach w latach 80. XX wieku, co niespodziewanie powróciło dekady później. Porwania małych wyjców wydają się być kolejnym przykładem zachowań rozprzestrzeniających się społecznie w grupie, choć z dużo poważniejszymi konsekwencjami.

Czy nuda może być częścią wyjaśnienia?

Naukowcy uważają, że środowisko wyspy mogło przyczynić się do stworzenia warunków dla tego niezwykłego trendu. Małpy mają obfite zasoby pożywienia i są narażone na bardzo niewielu naturalnych drapieżników. Bez ciągłej presji przetrwania mają więcej czasu na eksplorację, eksperymentowanie i interakcję z otoczeniem.

Ta swoboda doprowadziła już do imponujących zachowań, w tym do zaawansowanego używania narzędzi. Naukowcy sugerują jednak, że może ona również zachęcać do działań, które pozornie nie mają praktycznego celu. Innymi słowy, ciekawość i wolny czas mogą czasami prowadzić do zachowań nietypowych, nieprzewidywalnych, a nawet szkodliwych dla innych gatunków.

Naukowcy wciąż analizują nowe nagrania z wyspy, a doniesienia sugerują, że od zakończenia pierwotnego okresu badań odłowiono co najmniej jednego kolejnego młodego wyjca.