Ukryte autostrady natury

Autostrada przecina gęsty las. Po jednej stronie spokojnie pasą się jelenie. Po drugiej, o zmierzchu, poluje rodzina lisów.

A co między nimi? Sześć pasów ruchu z prędkością światła. Tak wygląda fragmentacja siedlisk z bliska – i dzieje się tak na każdym kontynencie.

Kiedy natura zostaje pocięta na kawałki

• Drogi, miasta, farmy, centra handlowe – wszystko to przecina teren, po którym zwierzęta kiedyś swobodnie wędrowały. To, co kiedyś było jednym, połączonym ekosystemem, zostaje pocięte na coraz mniejsze fragmenty. Zwierzęta wpadają w pułapkę. Nie mogą dotrzeć do pożywienia. Nie mogą znaleźć partnerów. Nie mogą uciec przed suszami ani pożarami, gdy te się pojawią.

Badania pokazują, że 70% pozostałego lasu znajduje się w odległości 1 km od krawędzi lasu, gdzie presja ze strony człowieka i gatunki inwazyjne niszczą to, co pozostało. Rozdrobnione krajobrazy mają o 13,6% mniej gatunków w skali fragmentu w porównaniu z krajobrazami połączonymi. To nie jest mała liczba. Szybko się sumuje w całych regionach.

Czym właściwie jest korytarz dla dzikiej przyrody

Prosty pomysł. Korytarze dla dzikiej przyrody to pasy naturalnego siedliska, które łączą większe obszary dzikiej przyrody – łącząc lasy, mokradła i łąki, które zostały rozdzielone przez rozwój człowieka.

• Przybierają różne kształty: porośnięte roślinnością wiadukty nad autostradami, tunele pod ruchliwymi drogami, nadrzeczne szlaki zielone przecinające strefy miejskie, a nawet sieci żywopłotów przecinające pola uprawne.

Konstrukcje te obejmują zarówno wąskie ścieżki o szerokości 15 metrów, jak i szersze pasy, w których mogą przemieszczać się różne gatunki. W miastach coś tak prostego, jak przerwa w ogrodzeniu lub mały tunel, może bezpiecznie prowadzić jeże i płazy przez niebezpieczny teren.

• Im szersza, tym lepsza – więcej miejsca oznacza mniej efektów krawędziowych i mniejsze narażenie na zagrożenia ze strony sąsiednich gruntów.

Dlaczego przepływ genów ma większe znaczenie, niż myślisz

Oto coś, o czym za mało się mówi. Kiedy populacja zostaje odcięta, zwierzęta zaczynają się rozmnażać z bliskimi krewnymi. Z pokolenia na pokolenie narastają szkodliwe cechy. Odporność na choroby spada. Reprodukcja zwalnia. Grupa po cichu kurczy się, zmierzając ku wyginięciu.

Korytarze dla dzikich zwierząt służą jako genetyczne linie życia między oddzielonymi populacjami. Nawet niewielkie zwiększenie szerokości korytarza zmniejsza zróżnicowanie genetyczne między skupiskami, zwiększając różnorodność i efektywną wielkość populacji.

Zwierzęta mogą podróżować w poszukiwaniu niespokrewnionych partnerów. Zdrowszego potomstwa. Silniejszych populacji. Brzmi to prawie zbyt prosto — ale działa.

Więcej niż tylko przemieszczające się zwierzęta

Korytarze nie tylko pomagają istotom, które przez nie przechodzą. Rośliny również na tym korzystają. Ptaki, ssaki i owady przenoszą nasiona do nowych miejsc podczas podróży. Zapylacze przeskakują między połączonymi skupiskami, utrzymując przy życiu rodzimą roślinność.

Relacje drapieżnik-ofiara pozostają zrównoważone, gdy gatunki mogą swobodnie się przemieszczać. W siedliskach połączonych wskaźniki wymierania były niższe o 2%, a wskaźniki kolonizacji wyższe o 5% w ciągu 18 lat.

• Przemieszczanie się między siedliskami połączonymi było znacznie większe niż między siedliskami niepołączonymi – obejmując zarówno małe ssaki, motyle, rośliny, jak i zapylacze. Każde ogniwo w tym łańcuchu ma znaczenie.

Prawdziwe miejsca, prawdziwe rezultaty

• Poznaj inicjatywę ochrony przyrody Yellowstone-Yukon — połączony korytarz o długości 3400 kilometrów. W ciągu 25 lat projekt ten odnotował 80-procentowy wzrost liczby obszarów chronionych i utworzył ponad 100 przejść dla dzikich zwierząt, zapewniając im bezpieczne przejście.

W międzyczasie Bhutan zbudował korytarze ekologiczne obejmujące prawie 9% swojego całkowitego obszaru lądowego, umożliwiając tygrysom i lampartom swobodne przemieszczanie się po ich naturalnych siedliskach bez ryzyka zderzenia z ogrodzeniem.

W miarę jak zmiany klimatu spychają gatunki na chłodniejsze tereny, korytarze te stają się drogami ucieczki. Około 20% globalnych obszarów chronionych ulegnie zmianom stref klimatycznych do połowy stulecia. Bez połączonych szlaków zwierzęta nie mają dokąd uciec, gdy zmieniają się temperatury.

Budowa korytarzy nie jest krzykliwa. Nie trafia na pierwsze strony gazet tak, jak nowe rezerwaty przyrody. Ale po cichu, systematycznie, te zielone nici zszywają na nowo zniszczone krajobrazy — jedno przejście na raz.