Μπορώ όντως να υπογράψω;

Γεια σας, φίλοι! Αν έχετε κοιτάξει ποτέ έναν χιμπατζή και έχετε νιώσει ότι σας κρίνει, ίσως να μην κάνετε λάθος.

Αυτά τα απίστευτα έξυπνα πλάσματα βρίσκονται στο επίκεντρο μερικών από τα πιο συναρπαστικά, εκπληκτικά πειράματα στην ιστορία της ζωικής επιστήμης, και το μεγάλο ερώτημα που έθεταν συνεχώς οι επιστήμονες ήταν: μπορούν οι πίθηκοι να μάθουν να μας μιλάνε χρησιμοποιώντας τη νοηματική γλώσσα;

Ειδοποίηση spoiler: κάπως, ναι. Και είναι ταυτόχρονα εκπληκτικό και λίγο ταπεινωτικό.

Τα πειράματα που τα ξεκίνησαν όλα

Το ταξίδι στη νοηματική γλώσσα των πιθήκων ξεκίνησε όταν οι ερευνητές αποφάσισαν να διδάξουν την αμερικανική νοηματική γλώσσα σε χιμπατζήδες. Η συλλογιστική ήταν αρκετά απλή: οι χιμπατζήδες δεν έχουν την φωνητική ανατομία για να μιμηθούν την ανθρώπινη ομιλία, αλλά τα χέρια τους; Αξιοσημείωτα ικανά. Έτσι, οι επιστήμονες σκέφτηκαν, ας παραλείψουμε τη φωνή και ας πάμε κατευθείαν στα χέρια.

Το πιο διάσημο από αυτά τα πρώιμα αστέρια ήταν ένας χιμπατζής ονόματι Washoe, ο οποίος έγινε κάτι σαν ο διάσημος πρωτοπόρος ολόκληρου του κινήματος. Ο Washoe δεν απομνημόνευε απλώς μια χούφτα νοήματα σαν ένα κόλπο για πάρτι. Τα χρησιμοποίησε σε συνδυασμούς, τα εφάρμοσε σε νέες καταστάσεις και μάλιστα φάνηκε να διδάσκει κάποια νοήματα στα δικά της παιδιά. Αυτό το τελευταίο μέρος είναι κάτι που κάνει τους ερευνητές σχεδόν να πέφτουν από τις καρέκλες τους.

Τι έμαθαν πραγματικά οι χιμπατζήδες

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, διάφοροι πίθηκοι, συμπεριλαμβανομένων χιμπατζήδων, γορίλλων και ουρακοτάγκων, συμμετείχαν σε αυτά τα γλωσσικά πειράματα. Η Κόκο, η γορίλα, είναι πιθανώς η δεύτερη πιο διάσημη συμμετέχουσα, η οποία φέρεται να έμαθε πάνω από χίλια νοήματα και να τα χρησιμοποιούσε για να εκφράσει συναισθήματα, να ζητήσει πράγματα, ακόμη και να σχολιάσει καταστάσεις γύρω της.

Οι πίθηκοι δεν απομνημόνευαν απλώς ένα λεξικό με χειρονομίες. Έδειχναν σημάδια δημιουργικού συνδυασμού λέξεων. Όταν η Γουάσο είδε έναν κύκνο και δεν ήξερε το σήμα για αυτόν, φέρεται να υπέγραφε «υδρόβιο πουλί». Αυτό δεν είναι μηχανική απομνημόνευση. Αυτό είναι επίλυση προβλημάτων με τη γλώσσα, κάτι που σε κάνει να καθίσεις αναπαυτικά και να ξανασκεφτείς ολόκληρη την κατανόησή σου για τη ζωική νοημοσύνη.

Οι Κριτικοί Είχαν Σημειώσεις

Τώρα, δεν έριχναν όλοι κομφετί πάνω σε αυτά τα αποτελέσματα. Αρκετοί επιστήμονες αντέδρασαν και οι κριτικές τους άξιζαν να ληφθούν σοβαρά υπόψη. Η κύρια ανησυχία ήταν κάτι που ονομάζεται φαινόμενο Clever Hans, το οποίο πήρε το όνομά του από ένα διάσημο άλογο που φαινόταν να κάνει μαθηματικά, αλλά στην πραγματικότητα απλώς αντιλαμβανόταν ασυνείδητα σημάδια από τον εκπαιδευτή του.

Οι κριτικοί ανησυχούσαν ότι οι χιμπατζήδες δεν χρησιμοποιούσαν τόσο πολύ τη γλώσσα όσο προσπαθούσαν να καταλάβουν ποιες χειρονομίες τους έφερναν ανταμοιβές. Κάποιοι υποστήριξαν ότι οι εκπαιδευτές άθελά τους προκαλούσαν τα σωστά σημάδια μέσω της δικής τους γλώσσας του σώματός τους. Αυτό πυροδότησε ένα ολόκληρο κύμα πιο ελεγχόμενων πειραμάτων που αποσκοπούσαν στον αποκλεισμό αυτού του είδους των υποδείξεων.

Πού Προσγειώθηκε η Επιστήμη

Η συζήτηση δεν έκλεισε ποτέ πλήρως, αλλά αυτό που προέκυψε από δεκαετίες έρευνας είναι μια αρκετά λεπτή εικόνα. Οι πίθηκοι μπορούν σαφώς να μάθουν να συσχετίζουν τα σημάδια με αντικείμενα, ενέργειες, ακόμη και έννοιες. Μπορούν να συνδυάζουν σημάδια με τρόπους που υποδηλώνουν βασικές γραμματικές δομές. Το αν αυτό μετράει ως «γλώσσα» με την πλήρη ανθρώπινη έννοια είναι το σημείο όπου τα πράγματα γίνονται φιλοσοφικά θολά. Οι περισσότεροι ερευνητές σήμερα θα έλεγαν ότι οι πίθηκοι επιδεικνύουν εντυπωσιακές επικοινωνιακές ικανότητες που ξεπερνούν κατά πολύ την απλή εξάρτηση. Αλλά σημειώνουν επίσης ότι η νοηματική γλώσσα των πιθήκων στερείται της αυθόρμητης, ανοιχτής δημιουργικότητας της ανθρώπινης γλώσσας. Σκεφτείτε το ως εξής: ένας χιμπατζής με νοηματική γλώσσα είναι σαν κάποιος που είναι πραγματικά καλός στο να στέλνει μηνύματα σε μια ξένη γλώσσα χρησιμοποιώντας μόνο αποθηκευμένες φράσεις. Εντυπωσιακό, αλλά όχι ακριβώς το ίδιο με μια ρέουσα συζήτηση.

Γιατί έχει σημασία πέρα ​​από το εργαστήριο

Αυτά τα πειράματα δεν ικανοποίησαν μόνο την περιέργεια. Άλλαξαν ριζικά τον τρόπο που σκεφτόμαστε για το μυαλό άλλων ειδών. Αν οι πίθηκοι μπορούν να κατανοήσουν σύμβολα, να τα συνδυάσουν με νόημα, ακόμη και να τα μεταδώσουν σε άλλους, αυτό εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη γραμμή που χαράσσουμε μεταξύ της ανθρώπινης νόησης και της ζωικής νόησης.

Έσπρωξαν επίσης τη συζήτηση προς την ευημερία των ζώων σε μεγάλο βαθμό. Αν αυτά τα ζώα μπορούν να επικοινωνήσουν την αγωνία, την προτίμηση και το συναίσθημα, αυτό αλλάζει το ηθικό βάρος του τρόπου με τον οποίο τα αντιμετωπίζουμε.

Την επόμενη φορά λοιπόν που θα κοιτάξετε έναν χιμπατζή στον ζωολογικό κήπο και θα νιώσετε αυτό το περίεργο συναίσθημα ότι σας αξιολογεί, απλώς θυμηθείτε: μπορεί στην πραγματικότητα να έχουν κάτι να πουν γι' αυτό. Η επιστήμη υποδηλώνει έντονα ότι έχουν τα εργαλεία για να το δοκιμάσουν.