καθημερινά φαινόμενα

Οι ερευνητές έχουν στην πραγματικότητα ένα όνομα για αυτό: το φαινόμενο του κατοικίδιου ζώου. Είναι αυτή η ήσυχα μετρήσιμη αλλαγή στην υγεία και τη διάθεση κάποιου που μπορεί να προέλθει από το να μοιράζεται κανείς ένα σπίτι με ένα ζώο.

Όχι μαγεία. Όχι σύμπτωση. Απλώς τι συμβαίνει, για πολλούς ανθρώπους, όταν ένας σκύλος ή μια γάτα γίνεται μέρος της καθημερινής ζωής. Η επιστήμη είναι ειλικρινής σε αυτό, όμως - τα οφέλη δεν είναι καθολικά. Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν ότι ένα κατοικίδιο προσθέτει άγχος αντί να το αφαιρεί. Τα ερευνητικά ευρήματα είναι πραγματικά ενδιαφέροντα.

Τα Επίπεδα Άγχους σας Μπορούν να Μειωθούν

Όταν οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν στοργικά με τα ζώα - χαϊδεύοντάς τα ή κάνοντας οπτική επαφή - ο εγκέφαλος απελευθερώνει οξυτοκίνη, μια ορμόνη που σχετίζεται με τον κοινωνικό δεσμό. Η οξυτοκίνη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της κορτιζόλης, μιας ορμόνης που συνδέεται με το άγχος. Τα χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης σχετίζονται με μια πιο ήρεμη φυσιολογική αντίδραση στο στρες.

Έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι οι αλληλεπιδράσεις με τη βοήθεια ζώων μπορούν να συσχετιστούν με χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης μεταξύ των συμμετεχόντων. Άλλες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι το χάιδεμα ενός ζώου μπορεί προσωρινά να μειώσει την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό. Ακόμη και η παρακολούθηση βίντεο με ζώα έχει συσχετιστεί με βραχυπρόθεσμη μείωση του στρες σε ορισμένες έρευνες.

Υγεία της Καρδιάς — Οι Αριθμοί Είναι Ενδιαφέροντες

Οι ιδιοκτήτες σκύλων γενικά περπατούν περισσότερο από τους ανθρώπους που δεν έχουν σκύλους. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι περπατούσαν κατά μέσο όρο περίπου 22 επιπλέον λεπτά την ημέρα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η επιπλέον δραστηριότητα μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της καρδιαγγειακής φυσικής κατάστασης.

Έρευνες έχουν επίσης διαπιστώσει ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων συχνά έχουν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση από τους μη ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων. Η κατοχή σκύλου έχει συσχετιστεί με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων βιώνουν καλύτερα αποτελέσματα μετά από σοβαρά καρδιακά επεισόδια.

Τα Οφέλη για τον Εγκεφαλο είναι Εκπληκτικά

Έρευνα που περιελάμβανε ενήλικες διαφορετικών ηλικιών διαπίστωσε ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων είχαν καλύτερες επιδόσεις σε διάφορες μετρήσεις της γνωστικής λειτουργίας, όπως η ταχύτητα επεξεργασίας, η προσοχή και η μνήμη. Τα σκυλιά φάνηκαν να σχετίζονται με τις ισχυρότερες επιδράσεις.

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι η κατοχή κατοικίδιων ζώων συσχετίστηκε με μετρήσεις της υγείας του εγκεφάλου που αντιστοιχούσαν σε μια διαφορά ηλικίας εγκεφάλου έως και 15 ετών. Ωστόσο, επειδή η έρευνα ήταν παρατηρητική και σχετικά μικρή, δεν μπορούσε να προσδιορίσει εάν η κατοχή κατοικίδιων ζώων προκάλεσε άμεσα αυτές τις διαφορές.

Οι ερευνητές συνεχίζουν να διερευνούν εάν η αυξημένη σωματική δραστηριότητα, η κοινωνική αλληλεπίδραση, οι καθημερινές ρουτίνες ή ένας συνδυασμός παραγόντων μπορούν να βοηθήσουν στην εξήγηση αυτών των ευρημάτων.

Μοναξιά και Κατάθλιψη — Μικτά Στοιχεία

Η συμβίωση με ένα ζώο συντροφιάς βοηθά ορισμένους ανθρώπους να αισθάνονται λιγότερο μόνοι. Τα στοιχεία σχετικά με την κατάθλιψη είναι πιο περίπλοκα. Ορισμένες μελέτες έχουν βρει οφέλη σε ορισμένες ομάδες, ενώ άλλες έχουν βρει μικρή ή καθόλου μετρήσιμη επίδραση.

Όπως σημειώθηκε κατά τη διάρκεια του Εθνικού Μήνα Κατοικίδιων Ζώων, «Η επιστήμη είναι σαφής: τα κατοικίδια μπορούν να ενισχύσουν την υγεία μας, να μειώσουν το άγχος μας και να μας βοηθήσουν να νιώθουμε πιο συνδεδεμένοι - μεταξύ μας και με τον κόσμο γύρω μας».

Τα κατοικίδια δεν αποτελούν θεραπεία για την κατάθλιψη. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι αναφέρουν ότι η συντροφικότητα, η ρουτίνα και η ευθύνη της φροντίδας ενός άλλου ζωντανού πλάσματος συμβάλλουν θετικά στην καθημερινότητά τους.

Οι Ηλικιωμένοι Ενήλικες Συχνά Ωφελούνται

Έρευνες που αφορούν ηλικιωμένους ενήλικες έχουν διαπιστώσει σταθερά ότι τα κατοικίδια μπορούν να παρέχουν συντροφιά, να δομούν τις καθημερινές ρουτίνες, να ενθαρρύνουν τη δραστηριότητα και να δημιουργούν ευκαιρίες για κοινωνική αλληλεπίδραση.

Η ιδιοκτησία σκύλου μεταξύ ηλικιωμένων ενηλίκων έχει συχνά συσχετιστεί με υψηλότερα επίπεδα σωματικής δραστηριότητας και χαμηλότερη αρτηριακή πίεση. Η κατοχή κατοικίδιου ζώου μπορεί επίσης να βοηθήσει στη διατήρηση της ποιότητας ζωής κατά τη διάρκεια σημαντικών μεταβατικών κύκλων ζωής, όπως η συνταξιοδότηση. Το αν ένα κατοικίδιο θα βελτίωνε τη ζωή σας εξαρτάται από το ζώο, τις περιστάσεις σας και την προθυμία σας να αναλάβετε την ευθύνη της φροντίδας. Τα κατοικίδια δεν αποτελούν καθολική λύση στις προκλήσεις της ζωής, αλλά η έρευνα δείχνει ότι μπορούν να προσφέρουν ουσιαστικά συναισθηματικά, κοινωνικά και στον τρόπο ζωής οφέλη για πολλούς ανθρώπους. Τουλάχιστον, το αυξανόμενο σύνολο στοιχείων δείχνει ότι ο δεσμός μεταξύ ανθρώπων και ζώων μπορεί να έχει μετρήσιμο αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή.