Μάτια πάνω από τη σαβάνα

Τρεις το πρωί. Χωρίς φεγγάρι. Κάπου στην άγρια ​​φύση, ένας ρινόκερος και το μικρό του κοιμούνται.

Μια θερμική κάμερα τοποθετημένη σε ένα drone 200 πόδια πάνω από αυτά τα βλέπει ως δύο λαμπερά σχήματα - και βλέπει επίσης τους δύο ανθρώπους να κινούνται μέσα από τους θάμνους προς το μέρος τους.

Γιατί οι παραδοσιακές περιπολίες δεν ήταν αρκετές

Η λαθροθηρία είναι ένα πρόβλημα υλικοτεχνικής υποστήριξης όσο οτιδήποτε άλλο. Τα καταφύγια μπορούν να εκτείνονται σε εκατοντάδες χιλιάδες στρέμματα. Οι επίγειες περιπολίες πεζές καλύπτουν περιορισμένο έδαφος, διαρκούν ώρες και θέτουν τους δασοφύλακες σε άμεσο κίνδυνο. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ομοσπονδία Δασοφυλάκων, περισσότεροι από 870 δασοφύλακες έχουν πεθάνει προστατεύοντας την άγρια ​​ζωή από το έτος που ξεκίνησε η καταμέτρηση - ένας αριθμός που υπογραμμίζει πόσο επικίνδυνη είναι αυτή η εργασία. Τα drones αλλάζουν την εξίσωση. Μπορούν να καλύψουν γρήγορα τεράστιες περιοχές, να επιχειρούν σε έδαφος που είναι δύσκολο ή αδύνατο να προσπελαστούν με τα πόδια και να τα κάνουν όλα χωρίς να πλησιάσουν τον στόχο. Ένα μόνο drone μπορεί να παρακολουθεί χιλιάδες στρέμματα σε μία βάρδια περιπολίας.

Τι κάνει στην πραγματικότητα η τεχνολογία

Τα σύγχρονα drone κατά της λαθροθηρίας είναι εξοπλισμένα με κάμερες υψηλής ευκρίνειας και θερμικούς αισθητήρες που ανιχνεύουν τη θερμότητα του σώματος τόσο από ανθρώπους όσο και από ζώα — ημέρα ή νύχτα. Όταν εντοπιστεί ύποπτη δραστηριότητα, το drone μπορεί να διατηρήσει οπτική επαφή με το θέμα σε πραγματικό χρόνο, ενώ η ομάδα ασφαλείας λαμβάνει ζωντανά δεδομένα στη βάση. Αποστέλλεται μια περιπολία ταχείας απόκρισης. Το drone δεν χάνει την οπτική επαφή με τον στόχο μέχρι να φτάσει η βοήθεια.

Στο Φυσικό Καταφύγιο Sabi Sand, το DJI Matrice 4T έχει γίνει βασικό μέρος των καθημερινών επιχειρήσεων. Ο ενσωματωμένος προβολέας του επιτρέπει στους δασοφύλακες να φωτίζουν συγκεκριμένες περιοχές κατά τη διάρκεια των νυχτερινών επιχειρήσεων χωρίς να ειδοποιούν πρόωρα τους λαθροθήρες. Οι λευκοί ρινόκεροι - ένα σχεδόν απειλούμενο είδος που έχει αντιμετωπίσει καταστροφική πίεση λαθροθηρίας - έχουν αρχίσει να ανακάμπτουν στο καταφύγιο χάρη εν μέρει σε αυτήν την ικανότητα εναέριας παρακολούθησης.

Η Μονάδα Καταπολέμησης Λαθροθηρίας Bumi Hills στη Ζιμπάμπουε χρησιμοποιεί ένα δωρεμένο drone καθημερινά για να περιπολεί την περιοχή γύρω από τη λίμνη Kariba, όπου ζουν μερικοί από τους τελευταίους εναπομείναντες πληθυσμούς ελεφάντων της περιοχής. Το drone εντοπίζει τραυματισμένα ή παγιδευμένα ζώα, ώστε να μπορεί να σταλεί αμέσως βοήθεια — μειώνοντας τον χρόνο απόκρισης από ώρες σε λεπτά.

Περισσότερα από την επιτήρηση

Τα drones υποστηρίζουν επίσης την ευημερία των ζώων με τρόπους που ξεπερνούν τη σύλληψη εγκληματιών. Παρακολουθούν τις γεννήσεις ρινόκερων και ελεφάντων. Παρακολουθούν τα ζώα με κολάρο. Εντοπίζουν ζημιές από πλημμύρες. Καταμετρούν πληθυσμούς σε δυσπρόσιτες περιοχές χωρίς το άγχος των υπερπτήσεων με ελικόπτερα, οι οποίες ενοχλούν σημαντικά τα ζώα. Η ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό ενός λαθροθήρα τα μεσάνυχτα χρησιμοποιείται το επόμενο πρωί για να επιβεβαιωθεί ότι ένα νεογέννητο μοσχάρι είναι ασφαλές με τη μητέρα του.

Στην Τανζανία, το WWF υποστήριξε την εκπαίδευση χειριστών drones για δασοφύλακες που διαχειρίζονται πολλαπλά καταφύγια θηραμάτων. Περισσότερα από 18 drones δωρήθηκαν μετά από μια επιτυχημένη έγκαιρη ανάπτυξη που εντόπισε παράνομα ζώα που βόσκουν μέσα σε ένα προστατευόμενο καταφύγιο — μια δραστηριότητα που ανταγωνίζεται άμεσα και εκτοπίζει την ιθαγενή άγρια ​​ζωή.

Ένα εργαλείο, όχι μια λύση

Τα drones μειώνουν τον κίνδυνο. Επεκτείνουν την κάλυψη. Παράγουν πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο που καθιστούν τις επίγειες περιπολίες πιο στοχευμένες και αποτελεσματικές. Αλλά λειτουργούν καλύτερα ως μέρος ενός ευρύτερου συστήματος — παράλληλα με τη συμμετοχή της κοινότητας, την εκπαίδευση των δασοφυλάκων και την επιβολή πολιτικής. Η κρίση της λαθροθηρίας είναι πολύ περίπλοκη για να αντιμετωπιστεί με μία μόνο λύση. Αυτό που προσφέρουν τα drones είναι ένα ισχυρό, κλιμακωτό κομμάτι του παζλ.