大自然的隱密公路

一條高速公路穿過茂密的森林。一邊，鹿群靜靜地吃草；另一邊，一群狐狸在黃昏時分捕獵。

它們之間？是六條車道上疾馳的車流。這就是棲息地破碎化的近景——而且這種情況正在各大洲發生。

當自然被分割成碎片

道路、城市、農場、購物中心——所有這些都切割著動物曾經自由漫遊的土地。曾經完整連貫的生態系統被分割成越來越小的碎片。動物被困住了。它們無法獲取食物，無法找到配偶，也無法躲避乾旱或火災。

研究表明，剩餘森林的70%位於距離森林邊緣1公里以內，人類活動和外來物種入侵正在蠶食這片僅存的森林。與連貫的生態系相比，破碎化的生態系在碎片尺度上的物種數量減少了13.6%。這可不是一個小數目。這在整個區域內會迅速累積。

野生動物走廊究竟是什麼

其實概念很簡單。野生動物走廊是連接更大片荒野的自然棲息地帶——連接著被人類開發分割的森林、濕地和草原。它們以各種形式出現：高速公路上方的植被高架橋、繁忙道路下方的隧道、穿過城市區域的河岸綠道，甚至是農田上的樹籬網。

這些結構的寬度從 50 英尺寬的狹窄小徑到更寬的帶狀區域不等，這些帶狀區域為各種物種的遷移提供了支持。在城市裡，像柵欄缺口或小隧道這樣簡單的設施就能引導刺蝟和兩棲動物安全地穿越危險區域。一般來說，越寬越好——更大的空間意味著更少的邊緣效應，也意味著更少受到鄰近土地利用威脅。

為什麼基因流動比你想像的更重要

這一點常常被忽略。當一個族群被切斷聯繫時，動物會開始與近親繁殖。一代又一代，有害性狀不斷積累，疾病抵抗力下降。繁殖速度減慢。族群悄然走向滅絕。

野生動物走廊如同連接分離族群的遺傳生命線。即使走廊寬度略有增加，也能降低不同棲息地之間的遺傳分化，進而提高物種多樣性和有效族群規模。動物可以遷移尋找非親緣配偶。後代更健康。種群更強大。這聽起來似乎過於簡單——但它確實有效。

不只是動物的遷徙

走廊不僅對穿梭其中的動物有益，植物也從中受益。鳥類、哺乳動物和昆蟲在遷徙過程中將種子傳播到新的地點。傳粉昆蟲在相連的棲息地之間跳躍，維持著本地植被的生存。當物種可以自由遷移時，捕食者與獵物之間的關係就能保持平衡。

在相連的棲息地中，18 年間物種滅絕率降低了 2%，定殖率提高了 5%。相連棲息地之間的遷徙量顯著高於不相連棲息地之間的遷徙量——涵蓋了小型哺乳動物、蝴蝶、植物和傳粉昆蟲等。這條鏈條上的每一個環節都至關重要。

真實地點，真實成果

以黃石至育空保育倡議為例－一條綿延3,400公里的生態走廊。 25年來，該計畫使保護區面積增加了80%，並建立了100多個野生動物通道，確保動物安全通行。同時，不丹也建造了生態走廊，覆蓋了其近9%的國土面積，使老虎和豹子能夠在自然棲息地自由漫步，而無需擔心被圍欄阻擋。隨著氣候變遷迫使物種遷移到更涼爽的地區，這些走廊成為了它們的逃生通道。到本世紀中葉，全球約20%的保護區將經歷氣候帶轉移。如果沒有這些連通的通道，當氣溫改變時，動物將無處可去。

建造生態走廊並不引人注目，也不會像新建野生動物保護區那樣成為新聞頭條。但這些綠色的紐帶正悄無聲息地、穩步地將破碎的土地重新縫合起來——一次又一次地完成通道的建設。