Klokaní tajemství

Dobrý den, čtenáři! Když si většina lidí představí klokana, vybaví se jim silné zvíře poskakující po otevřené krajině s roztomilým mládětem vykukujícím z vaku.

Málokdo si však uvědomuje, jak křehké toto mládě na začátku svého života skutečně je. Novorozený klokan není zmenšenou verzí své matky.

Ve skutečnosti se rodí natolik nevyvinutý, že připomíná spíše embryo než plně vyvinutého savce. Jeho přežití zcela závisí na jedné mimořádné vlastnosti – vaku.

Zrození jako u téměř žádného jiného savce

V živočišné říši se délka březosti výrazně liší. Někteří savci se před narozením vyvíjejí téměř dva roky. Klokani volí přesně opačný přístup. Většina druhů klokanů rodí po pouhých 30 až 36 dnech březosti, což představuje jedno z nejkratších období březosti mezi savci.

Takto krátká březost je možná proto, že klokani patří mezi vačnatce. Na rozdíl od placentálních savců, kteří své potomky dlouhou dobu vyživují uvnitř těla, vačnatci rodí velmi brzy a většinu vývoje dokončují ve vaku. Při narození váží mládě klokana méně než jeden gram a obvykle měří jen asi dva centimetry. Jeho tělo je růžové, téměř průsvitné a zcela bez srsti. Oči zůstávají zavřené, uši nejsou plně vyvinuté a zadní končetiny jsou teprve v počáteční fázi vývoje.

Některé orgány, včetně části plic a trávicí soustavy, jsou stále nedostatečně vyvinuté. Jedna část těla je však před narozením překvapivě dobře vyvinutá – přední končetiny. Tyto drobné končetiny jsou dostatečně silné na to, aby se novorozenec ihned po porodu vyšplhal vzhůru přes srst své matky. Bez nich by nepřežil ani prvních několik minut svého života.

Nebezpečný výstup do vaku

Jeden z nejpozoruhodnějších okamžiků v životě klokana nastává jen několik sekund po narození. Matka mládě sama do vaku nepřenáší. Místo toho musí novorozenec celou cestu zvládnout úplně sám. Po opuštění porodních cest začne mládě lézt vzhůru po matčině břiše. Protože je slepé, spoléhá především na čich a hmat.

Výzkumníci zjistili, že samice klokana někdy olizují ve své srsti úzkou cestičku a vytvářejí tak vlhkou pachovou stopu, která drobného novorozence navede ke vstupu do vaku. Přestože cesta měří jen několik centimetrů, pro tak slabého tvora představuje obrovskou námahu.

Mládě často odpočívá, pevně se přidržuje srsti a pomalu postupuje vpřed pomocí předních končetin. Pokud spadne, už se zpět vyšplhat nedokáže. Jakmile se dostane dovnitř vaku, okamžitě začne hledat zdroj mateřského mléka. Tato fáze je zásadní.

Bradavka v tlamě mláděte nabobtná a vytvoří pevné spojení, které je udrží propojené po mnoho měsíců. V tomto věku je mládě příliš nevyvinuté na to, aby dokázalo samo sát mléko. Místo toho matčiny svaly jemně pumpují mléko přímo do jeho tlamy. Během následujících měsíců mládě toto spojení téměř nikdy nepustí.

Vak funguje jako vnější školka

Klokaní vak je mnohem víc než jen jednoduchá kapsa na přenášení mláděte. Biologové jej často popisují jako druhou fázi březosti probíhající mimo tělo matky. Uvnitř vaku je teplé, vlhké a chráněné prostředí. To je nezbytné, protože novorozená mláďata nedokážou sama regulovat svou tělesnou teplotu.

Bez ochrany vaku by je chlad nebo vysušení velmi rychle ohrozily na životě. Vak zároveň chrání mládě před predátory, parazity i nepříznivým počasím, zatímco jeho tělo pokračuje ve vývoji. Během tohoto období dochází k rychlým fyzickým změnám.

Plíce dozrávají, zadní končetiny se prodlužují, svaly sílí a kůži postupně pokrývá srst. Přibližně ve čtyřech měsících už mládě začíná vypadat mnohem více jako skutečný klokan. Po těle mu narůstá jemná srst a obličej získává výraznější rysy. Asi v pěti měsících poprvé otevírá oči. Ani tehdy však ještě nedokáže dlouhodobě žít mimo vak. Mladý klokan zůstává bezpečně ukrytý uvnitř a dál sílí.

Mateřské mléko se mění spolu s růstem mláděte

Jedním z nejpozoruhodnějších aspektů biologie klokanů je produkce mateřského mléka. Vědci zjistili, že složení mléka se během vývoje mláděte průběžně mění. V nejranější fázi obsahuje živiny určené pro organismus, kterému se teprve vyvíjejí orgány a tkáně. Později se mléko stává bohatším na tuky a bílkoviny, protože mládě roste a je aktivnější. Ještě úžasnější je skutečnost, že samice klokana dokáže současně produkovat dva různé druhy mléka.

Dochází k tomu tehdy, když pečuje o starší mládě mimo vak a zároveň kojí mladšího novorozence uvnitř vaku. Každá mléčná žláza může vytvářet mléko přesně přizpůsobené potřebám konkrétního potomka. Díky této schopnosti se klokani dokážou úspěšně rozmnožovat i v nepředvídatelném prostředí, kde se dostupnost potravy mění podle množství srážek a ročních období.

Opuštění vaku je teprve začátek

Přibližně ve věku šesti až sedmi měsíců začínají mnohá mláďata opatrně vystrkovat hlavu z vaku. Krátce nato podnikají první krátké výpravy ven. Tyto první průzkumy jsou krátké a plné nejistoty. Při sebemenším náznaku nebezpečí se mládě okamžitě vrací zpět do vaku, často po hlavě. Jak mládě roste a přibývá na váze, matka ho dál nosí navzdory stále větší zátěži.

U větších druhů klokanů může být obyvatel vaku natolik velký, že mu při pohybu z vaku viditelně vyčnívají nohy i ocas. Většina mláďat pokračuje v kojení přibližně do věku 14 až 18 měsíců v závislosti na druhu a podmínkách prostředí. Ani po trvalém opuštění vaku se mladí klokani od matky příliš nevzdalují.

Zůstávají v její blízkosti a učí se důležitým dovednostem potřebným k přežití, například hledání potravy, rozpoznávání nebezpečí nebo pohybu ve skupině.

Čtenáři, život klokana začíná jedním z nejtěžších startů v celé živočišné říši. Tvor ne větší než fazole musí jen několik okamžiků po narození slepě lézt za bezpečím a zcela se spoléhat na instinkty i na pozoruhodný vak, který evoluce zdokonalovala po miliony let.