Animales
Fauna al Límite
El planeta atraviesa una preocupante crisis de biodiversidad, pero no todas las noticias son negativas. Mientras miles de especies siguen amenazadas por la pérdida de hábitat y las actividades humanas, los esfuerzos de conservación están consiguiendo recuperar algunas poblaciones.
Lobos, ballenas, lagartos y loros son ejemplos de especies que han logrado importantes avances, aunque otras, como los leopardos de África occidental y numerosas rayas, continúan al borde de la desaparición.
Unas 18.000 especies animales están amenazadas
Al menos 18.000 especies animales están amenazadas de extinción en todo el mundo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la principal autoridad mundial en materia de conservación de la fauna, las clasifica como vulnerables, en peligro o en peligro crítico.
Los esfuerzos de conservación sostenidos han permitido que numerosas especies recuperen parte de sus poblaciones. Sin embargo, muchas otras siguen luchando por sobrevivir ante la pérdida de hábitat y las presiones provocadas por las actividades humanas.
Con motivo del Día de las Especies en Peligro de Extinción, celebrado el 15 de mayo, estas historias muestran tanto los avances logrados como los enormes desafíos que aún quedan por delante.
Los lobos regresan a los espacios naturales de California
Los lobos grises (Canis lupus) comenzaron a repoblar California en 2015, después de varias décadas de desaparición local.
Ahora, gracias a los esfuerzos de recuperación de la especie, se estima que entre 50 y 70 lobos recorren el estado, distribuidos en al menos 10 manadas diferentes.
Según una encuesta realizada en 2013, más de dos tercios de los votantes de California apoyaban la reintroducción de los lobos en la naturaleza. Sin embargo, algunas opiniones han cambiado desde entonces.
Entre 2015 y 2024, los lobos mataron al menos a 142 cabezas de ganado, aproximadamente el 0,002 % de una cabaña ganadera californiana de casi siete millones de animales.
La situación llevó a un condado a matar a cuatro lobos pertenecientes a una manada que se había acostumbrado a utilizar el ganado como fuente de alimento.
Ante este problema, algunos ganaderos están recurriendo ahora a métodos disuasorios no letales, como tiras de tela colocadas en las vallas, conocidas como fladry, drones que emiten música a gran volumen y cercas eléctricas para mantener alejados a los lobos.
El leopardo de África occidental pasa a estar en peligro
La población de leopardos de África occidental ha disminuido un 50 % durante las últimas dos décadas.
Según la evaluación más reciente de la UICN, quedan aproximadamente 350 ejemplares adultos en la región. Esta situación llevó a reclasificar el 9 de octubre a la población de leopardos de África occidental (<i>Panthera pardus</i>) de vulnerable a en peligro.
Los leopardos de África occidental están genéticamente aislados de las poblaciones de África central y existe poco intercambio reproductivo entre ellas.
Estos felinos sobreviven principalmente en áreas protegidas fragmentadas distribuidas por 11 países de África occidental.
La situación es especialmente preocupante en esta región. Aunque la población africana de leopardos en su conjunto no se encuentra en una situación tan crítica, el panorama en África occidental es considerablemente más grave.
Las rayas necesitan más atención
Las rayas también afrontan una crisis de extinción que, según los científicos, no está recibiendo la atención que merece.
Nuevas estimaciones procedentes de una investigación que todavía no ha sido revisada por expertos sugieren que alrededor de 191 millones de rayas mueren cada año, aproximadamente el doble que los tiburones.
Alrededor del 36 % de todas las especies de rayas están amenazadas de extinción. El porcentaje aumenta hasta el 69 % entre las especies que viven en arrecifes.
Parte del problema puede estar relacionada con la menor atención que reciben estos animales en comparación con otras especies marinas más conocidas.
Las rayas costeras, en particular, afrontan una combinación preocupante de presión pesquera y riesgo de extinción.
Una crisis que no afecta a todas las especies por igual
Las historias de lobos, leopardos y rayas muestran que la crisis de biodiversidad tiene muchas caras.
En algunos casos, los programas de conservación y recuperación están permitiendo que las poblaciones vuelvan a crecer. El regreso de los lobos a California demuestra que las medidas de protección y reintroducción pueden producir resultados.
En otros casos, sin embargo, la situación continúa deteriorándose. La pérdida de la mitad de los leopardos de África occidental en apenas dos décadas y el elevado número de rayas que mueren cada año reflejan la magnitud de las amenazas a las que se enfrenta la fauna silvestre.
La conservación necesita algo más que plantar árboles
La protección de las especies está estrechamente relacionada con la recuperación de sus ecosistemas. Los proyectos de restauración forestal, por ejemplo, se han convertido en una de las respuestas más promovidas frente al cambio climático y la degradación ambiental.
Gobiernos, empresas y organizaciones sin ánimo de lucro han prometido restaurar cientos de millones de hectáreas de bosques en todo el mundo.
Pero recuperar un ecosistema es mucho más complejo que simplemente plantar árboles. La restauración efectiva requiere comprender la biodiversidad, las condiciones locales y las relaciones entre las distintas especies y su entorno.
Conclusión
El Día de las Especies en Peligro de Extinción sirve tanto para celebrar los avances como para recordar lo mucho que queda por hacer. El regreso de los lobos a California demuestra que los esfuerzos de conservación pueden funcionar, mientras que la situación de los leopardos de África occidental y las rayas evidencia que muchas especies siguen enfrentándose a amenazas graves.
La supervivencia de la fauna dependerá de mantener y ampliar estos esfuerzos, proteger los hábitats y reducir las presiones humanas sobre los ecosistemas. Las historias de recuperación ofrecen motivos para la esperanza, pero también dejan claro que cada avance puede ser frágil si la protección de la naturaleza no se mantiene a largo plazo.