Psi otkrivaju divljinu

Na suhim travnjacima i grmljem južnoafričkog Karooa, istraživači koriste posebno obučene pse kako bi pratili neke od najneuhvatljivijih divljih životinja u regiji. Mnoge od tih vrsta teško je proučavati jer se skrivaju pod zemljom, kreću se uglavnom noću ili se gotovo savršeno stapaju s krajolikom.

Umjesto da izravno traže životinje, psi za otkrivanje prate mirise koje ostavljaju za sobom. Izmet, mjesta hranjenja i drugi biološki tragovi mogu pružiti vrijedne informacije bez potrebe za hvatanjem ili uznemiravanjem divljih životinja.

Praćenje tajnovite mačke

Crnonoga mačka je jedna vrsta koja ima koristi od ovog pristupa. Ove male divlje mačke provode veći dio dana skrivene u jazbinama i obično izlaze nakon što padne mrak, što posebno otežava izravno promatranje.

Zamke kamere mogu pomoći, ali ne pružaju uvijek dovoljno informacija. Psi detektori nude još jednu opciju lociranjem izmeta crnonoge mačke kroz miris.

Poboljšanje učinkovitosti može biti izvanredno. Istraživač koji radi sam može pronaći samo nekoliko uzoraka tijekom mnogo mjeseci, dok dresirani pas može locirati stotine u mnogo kraćem razdoblju.

Kada pas pronađe uzorak, signalizira voditelju bez da ga dodirne ili ošteti. Istraživači tada mogu prikupiti materijal za laboratorijsku analizu.

Ovo je osobito korisno jer ljudi mogu teško razlikovati izmet crne noge od izmeta drugih malih zvijeri.

Što Scat može otkriti

Sićušni uzorak izmeta može sadržavati iznenađujuću količinu bioloških informacija.

Genetsko testiranje može otkriti tajne životinje i, u nekim slučajevima, identificirati određenu jedinku. Uz dovoljno uzoraka, znanstvenici mogu procijeniti veličinu populacije, proučavati odnose između životinja i razumjeti kako su različite skupine povezane.

Scat također može dati tragove o prehrani, parazitima i zdravlju stanovništva.

Analiza uzoraka s mjesta u Namibiji i Južnoj Africi, otprilike 700 kilometara udaljenih jedno od drugog, pokazala je relativno malu genetsku diferencijaciju između tamo proučavanih populacija crnonogih mačaka. To sugerira da se neke životinje još uvijek kreću po polusušnom krajoliku i razmnožavaju se s jedinkama iz drugih populacija.

Takav protok gena je važan jer izolirane populacije mogu postupno izgubiti genetsku raznolikost.

Međutim, ovi nalazi pokrivaju samo dio Karooa. Istraživači tek trebaju utvrditi postoji li isti obrazac u područjima gdje razvoj i ljudska aktivnost stvaraju veće prepreke.

Zašto psi imaju prednost

Crnonoge mačke posebno je teško pratiti jer ne ostavljaju uvijek izmet na predvidljivim mjestima.

Neki mesožderi odlažu izmet duž staza ili na povišenim mjestima kako bi označili teritorij. Crnonoge mačke mogu ostaviti svoje unutar jazbina, ispod grmlja ili na drugim skrivenim mjestima.

Za ljudskog istraživača pronalazak takvog materijala može uvelike ovisiti o sreći.

Psi ne moraju vidjeti dokaze - trebaju ih samo pomirisati.

To ih čini posebno vrijednima za praćenje malih, noćnih i tajnovitih vrsta.

Praćenje znakova pangolina

Psi za otkrivanje također su obučeni za traženje znakova Temminckovih pangolina.

Pangolini predstavljaju drugačiji izazov. Njihov izmet se uglavnom sastoji od termita, drugog biološkog materijala i pijeska, pa se brzo raspadaju. U suhim uvjetima, korisni tragovi mogu nestati u roku od jednog ili dva dana.

Također, relativno rijetko vrše nuždu, ostavljajući istraživačima manje uzoraka.

Kako bi se to prevladalo, psi se mogu obučiti za lociranje mjesta hranjenja. Pangolini ostavljaju karakteristične mirisne tragove prilikom kopanja u potrazi za mravima i termitima, što istraživačima omogućuje pretraživanje tih područja u potrazi za svježim biološkim materijalom pogodnim za analizu DNK.

Jedan od ciljeva je izgradnja geografski referencirane genetske baze podataka. Takve informacije mogle bi na kraju pomoći istražiteljima da procijene odakle potječu zaplijenjeni pangolini ili krijumčarene ljuske.

Pretvaranje mirisa u zaštitu

Glavni obrambeni mehanizam pangolina također ga može učiniti ranjivim.

Kada je ugrožen, sklupča se u čvrstu kuglu i oslanja se na svoje tvrde ljuske za zaštitu. To može djelovati protiv prirodnih predatora, ali nakon što ljudi pronađu životinju, njezin obrambeni stav može olakšati hvatanje.

Psi se stoga mogu koristiti u suprotne svrhe. Lovci mogu iskoristiti svoj njuh, dok timovi za očuvanje prirode mogu koristiti **istu sposobnost kako bi pomogli u zaštiti ugroženih divljih životinja**.

Financiranje ostaje jedan od najvećih izazova. Neki projekti pangolina pauzirani su čak i nakon što su psi već bili obučeni jer financijska potpora nije bila dostupna.

**Pomoć rijetkim zečevima** **Psi za otkrivanje također se koriste za potragu za kritično ugroženim riječnim zečevima u Južnoj Africi.

Tijekom ovih istraživanja, psi mogu raditi uz fotozamke i druge metode praćenja. Kombiniranje različitih tehnika pruža jače dokaze o tome gdje se životinje pojavljuju i o kojim staništima ovise.

Ove informacije mogu izravno utjecati na odluke o očuvanju prirode.

Na primjer, potvrda da riječni zečevi koriste zemljište predloženo za razvoj energije vjetra može pomoći u identificiranju osjetljivog staništa prije nego što izgradnja uzrokuje trajne promjene.

Pouzdani dokazi o ugroženoj vrsti mogu pretvoriti nevidljivu zabrinutost za očuvanje u nešto na što donositelji odluka mogu djelovati.

Psi također mogu otkriti životinje na neočekivanim lokacijama. Istraživanja ljudi često počinju s pretpostavkama o tome gdje bi se vrsta trebala nalaziti, dok psi jednostavno slijede miris.

Šira uloga u očuvanju

Potencijalne primjene idu daleko dalje od mačaka, pangolina i zečeva.

Psi za otkrivanje mogu pomoći u lociranju ugroženih divljih životinja, identificiranju invazivnih vrsta, pronalaženju rijetkih biljaka i otkrivanju bioloških tragova koje bi ljudi inače previdjeli.

Oni nisu zamjena za svaku drugu metodu očuvanja. Njihova najveća vrijednost često dolazi kada se njihov rad kombinira s genetikom, fotozamkama, istraživanjima staništa i tradicionalnim terenskim promatranjima.

Održavanje učinkovitog tima pasa također zahtijeva iskusne vodiče, veterinarsku skrb, prikladne životinje i pouzdano dugoročno financiranje.

Pravi pas za posao

Nije svaki pas prikladan za konzervatorski rad.

Dreseri često traže životinje sa snažnom željom za igrom, posebno s loptom ili omiljenom igračkom. Taj entuzijazam postaje nagrada koja ih drži usredotočenima tijekom dugih pretraga.

U isto vrijeme, uspješan pas za otkrivanje treba se opustiti nakon što posao završi i živjeti udobno s ljudima i drugim životinjama.

Za znanstvenike koji proučavaju divlje životinje koje su gotovo nevidljive ljudskim promatračima, pseći nos može otvoriti potpuno novi izvor informacija.

Miris ispod grmlja, mjesto hranjenja u suhom tlu ili sićušni uzorak izmeta mogu otkriti kamo je rijetka životinja putovala, što jede i kako je njena populacija povezana.

Ponekad zaštita divljih životinja počinje uočavanjem tragova koje ljudi nikada ne bi sami pronašli.