ψάρια του Αμαζονίου

Η μικροπλαστική ρύπανση δεν περιορίζεται πλέον στους ωκεανούς και τις ακτές. Οι ερευνητές βρίσκουν ολοένα και περισσότερα μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού σε όλη τη λεκάνη του Αμαζονίου - σε μεγάλα ποτάμια, αστικά ρέματα, λίμνες, ιζήματα, ακόμη και μέσα στα ψάρια.

Οι επιστήμονες προσπαθούν τώρα να κατανοήσουν τι κάνει αυτή η μόλυνση στην υδρόβια ζωή. Τα πρώτα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η έκθεση μπορεί να επηρεάσει την αναπνοή, την πέψη, την ανάπτυξη και τις φυσιολογικές διεργασίες, ενώ η εξαιρετική ποικιλομορφία του Αμαζονίου σημαίνει ότι διαφορετικά είδη μπορούν να αντιμετωπίσουν πολύ διαφορετικούς κινδύνους.

Το Pirarucu Αντιμετωπίζει μια Μοναδική Απειλή

Το pirarucu, ή Arapaima gigas, είναι ένα από τα πιο αξιοσημείωτα ψάρια του Αμαζονίου. Ζει σε νερά πλημμυρικών πεδιάδων με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο και πρέπει να ανεβαίνει τακτικά στην επιφάνεια για να αναπνέει αέρα μέσω μιας τροποποιημένης κολυμβητικής κύστης που λειτουργεί κάπως σαν ένας πρωτόγονος πνεύμονας.

Αυτή η προσαρμογή έχει βοηθήσει το είδος να επιβιώσει για εκατομμύρια χρόνια, αλλά τώρα μπορεί να αυξήσει την έκθεσή του σε μικροπλαστικά που επιπλέουν κοντά στην επιφάνεια του νερού. Ο βιολόγος του Αμαζονίου, Adalberto Val, εξηγεί ότι τα πλαστικά σωματίδια που εισέρχονται στο αναπνευστικό σύστημα του pirarucu μπορεί να προκαλέσουν σωματική βλάβη, να διαταράξουν την αναπνοή και να πυροδοτήσουν φλεγμονώδεις αντιδράσεις που εκτρέπουν την ενέργεια μακριά από άλλες βασικές λειτουργίες.

Τα σωματίδια μπορούν επίσης να αλληλεπιδράσουν με μέταλλα όπως το νάτριο, το κάλιο και το ασβέστιο, καθιστώντας τα ενδεχομένως λιγότερο διαθέσιμα για φυσιολογικές διεργασίες.

Επειδή το pirarucu απορροφά τακτικά αέρα από την επιφάνεια, οι ερευνητές ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για το αν τα σωματίδια μπορούν να κινηθούν πέρα ​​από το πεπτικό του σύστημα και στους εσωτερικούς ιστούς.

Η ρύπανση αλλάζει με τις εποχές

Τα μικροπλαστικά έχουν ήδη καταγραφεί σε πολλά περιβάλλοντα του Αμαζονίου, αλλά η μόλυνση δεν είναι ομοιόμορφη.

Μεγάλα ποτάμια όπως ο Αμαζόνιος μπορούν να αραιώσουν τα σωματίδια λόγω του τεράστιου όγκου τους. Σε μικρότερες αστικές υδάτινες οδούς, ωστόσο, η ρύπανση μπορεί να γίνει πολύ πιο συγκεντρωμένη.

Ερευνητές που μελετούν τα ρέματα γύρω από το Manaus έχουν καταγράψει συγκεντρώσεις που φτάνουν τα 74.550 μικροπλαστικά σωματίδια ανά κυβικό μέτρο σε περιοχές που έχουν πληγεί έντονα.

Οι εποχιακές πλημμύρες περιπλέκουν περαιτέρω την εικόνα. Κατά τη διάρκεια περιόδων υψηλής στάθμης νερού, τα ποτάμια συνδέονται με πλημμυρικές πεδιάδες και δάση, επιτρέποντας στα πλαστικά σωματίδια να εξαπλωθούν σε πολύ μεγαλύτερες περιοχές. Οι ξηρασίες και η πτώση της στάθμης του νερού μπορούν να τα συγκεντρώσουν σε κανάλια, λιμνούλες και ιζήματα, αυξάνοντας ενδεχομένως την έκθεση των ψαριών.

Η χημεία του νερού έχει επίσης σημασία. Ο Αμαζόνιος περιέχει όξινα μαύρα νερά, πλούσια σε ιζήματα λευκά νερά και πολλά άλλα υδάτινα περιβάλλοντα, καθένα από τα οποία μπορεί να επηρεάσει το εάν τα σωματίδια παραμένουν αιωρούμενα, θρυμματίζονται περαιτέρω ή βυθίζονται.

Ακόμη και η επιπλέουσα βλάστηση μπορεί να παίξει ρόλο παγιδεύοντας μικροπλαστικά. Ενώ αυτό μπορεί να επιβραδύνει την κίνησή τους κατάντη, μπορεί επίσης να δημιουργήσει ζώνες συγκεντρωμένης έκθεσης για ζώα που ζουν ανάμεσα ή τρέφονται γύρω από υδρόβια φυτά.

Τα μικρά ψάρια μπορούν να είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένα

Η λεκάνη του Αμαζονίου περιέχει περισσότερα από 3.000 γνωστά είδη ψαριών, πολλά από τα οποία ζουν σε στενά δασικά ρέματα που ονομάζονται igarapes.

Αυτές οι μικρές υδάτινες οδοί μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτες όταν δέχονται αστικά απόβλητα και ακατέργαστα λύματα.

Έρευνα σε λεκάνες απορροής ποταμών στην Πάρα βρήκε πλαστικά σωματίδια στα βράγχια και το πεπτικό σύστημα σχεδόν κάθε ψαριού που εξετάστηκε. Οι επιστήμονες εντόπισαν 383 σωματίδια συνολικά, κατά μέσο όρο περίπου 5,6 σωματίδια ανά ψάρι.

Η μόλυνση δεν περιοριζόταν σε είδη που τρέφονται κοντά στον πυθμένα ή με φυτά. Επηρεάστηκαν επίσης και τα αρπακτικά ψάρια, γεγονός που υποδηλώνει ότι η πλαστική ρύπανση έχει ήδη εξαπλωθεί ευρέως μέσω των τοπικών υδρόβιων τροφικών ιστών.

Για τα μικρά ψάρια, ακόμη και μερικά σωματίδια μπορεί να έχουν σημασία. Τα μικροπλαστικά μπορούν να προσκολληθούν στα βράγχια, επηρεάζοντας ενδεχομένως την αναπνοή και την ανοσολογική λειτουργία, ενώ τα καταποθέντα σωματίδια μπορεί να συμβάλλουν σε πεπτικό ερεθισμό ή σωματική βλάβη.

Διαφορετικά είδη συσσωρεύουν επίσης σωματίδια με διαφορετικό τρόπο, πράγμα που σημαίνει ότι το μέγεθος, η διατροφή και το περιβάλλον μπορούν να επηρεάσουν την έκθεση.

Το πλαστικό φτάνει στην κοίτη του ποταμού

Τα είδη που τρέφονται στον πυθμένα αντιμετωπίζουν ένα άλλο πρόβλημα: τα σωματίδια που καθιζάνουν στα ιζήματα.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τμήματα των ιζημάτων του ποταμού μπορεί να περιέχουν περίπου 13 εκατομμύρια μικροπλαστικά σωματίδια ανά κυβικό μέτρο.

Ένα είδος που μελετάται είναι το ταμοάτα, Hoplosternum littorale, το οποίο τρέφεται με φυσικό υλικό που συλλέγεται από τις πεδιάδες των λιμνών και των πλημμυρών.

Πειράματα δείχνουν ότι ακόμη και μια συγκέντρωση μικροπλαστικών 0,0005% στη διατροφή του μπορεί να αυξήσει το φυσιολογικό στρες και να συμβάλει στην απώλεια βάρους.

Όταν το σώμα αντιδρά σε ξένα σωματίδια μέσω φλεγμονής, η ενέργεια που κανονικά θα υποστήριζε την ανάπτυξη ή άλλες βιολογικές διεργασίες μπορεί αντ' αυτού να ανακατευθυνθεί προς την αντιμετώπιση αυτού του στρες.

Γιατί αυτό έχει σημασία για τους ανθρώπους

Οι επιπτώσεις εκτείνονται πέρα ​​από τα μεμονωμένα ψάρια.

Τα ψάρια είναι κεντρικής σημασίας για τη διατροφή και τα μέσα διαβίωσης σε όλο τον Αμαζόνιο. Στην πολιτεία Αμαζόνας της Βραζιλίας, η μέση κατανάλωση είναι περίπου 14 κιλά ανά άτομο ετησίως, σε σύγκριση με περίπου 2,8 κιλά σε εθνικό επίπεδο. Σε ορισμένες κοινότητες δίπλα στο ποτάμι, η εξάρτηση από τα ψάρια είναι σημαντικά μεγαλύτερη.

Εάν τα μικροΗ έκθεση σε οπλαστικά μειώνει την ανάπτυξη, την υγεία ή την αναπαραγωγή σε εμπορικά σημαντικά είδη, θα μπορούσε τελικά να επηρεάσει τη διαθεσιμότητα τροφίμων και την τοπική αλιεία.

Η πιθανή ανθρώπινη έκθεση είναι μια άλλη ανησυχία.

Έρευνες σε άλλα μέρη του κόσμου έχουν ήδη βρει μικροπλαστικά σε βρώσιμους ιστούς ψαριών. Μια μελέτη του 2025 που αφορούσε εμπορικά ψάρια από ασιατικά ύδατα ανίχνευσε κατά μέσο όρο 8,95 σωματίδια ανά δείγμα και εκτίμησε ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να καταπιούν σωματίδια μέσω της τακτικής κατανάλωσης ψαριών.

Δεν υπάρχουν ακόμη ισοδύναμα δεδομένα για τα ψάρια του Αμαζονίου, επομένως οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμη να προσδιορίσουν την κλίμακα της πιθανής ανθρώπινης έκθεσης στην περιοχή.

Επομένως, οι ερευνητές προειδοποιούν να μην εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με τις άμεσες επιπτώσεις στην υγεία πριν υπάρξουν περισσότερα στοιχεία.

Μια αυξανόμενη περιβαλλοντική πρόκληση

Τα μικροπλαστικά είναι μόνο μία από τις πολλές πιέσεις που αντιμετωπίζουν τα υδάτινα οικοσυστήματα του Αμαζονίου. Η κλιματική αλλαγή, η αποψίλωση των δασών, τα φράγματα, τα φυτοφάρμακα και η αστική ρύπανση επηρεάζουν ήδη τους πληθυσμούς των ψαριών σε όλη τη λεκάνη.

Το πλαστικό προσθέτει έναν ακόμη παράγοντα στρες σε ένα περιβάλλον όπου πολλά είδη είναι προσαρμοσμένα σε δύσκολες συνθήκες, όπως οι υψηλές θερμοκρασίες και το χαμηλό οξυγόνο.

Η επόμενη επιστημονική πρόκληση δεν είναι πλέον απλώς να αποδεικνύεται ότι υπάρχουν μικροπλαστικά. Οι ερευνητές πρέπει τώρα να κατανοήσουν πώς τα σωματίδια κινούνται μέσα από διαφορετικά περιβάλλοντα του Αμαζονίου, πώς αντιδρούν τα μεμονωμένα είδη και αν η μόλυνση φτάνει τελικά στους ανθρώπους μέσω της τροφής.