Alimentação das aves

Alimentar as aves de jardim é uma das formas mais fáceis de trazer a vida selvagem para perto de casa, mas os comedouros sobrelotados também podem criar condições ideais para a propagação de doenças.

Por este motivo, as novas orientações da RSPB baseiam-se em dois princípios simples: alimentar de acordo com a estação do ano e alimentar em segurança.

As alterações visam, em grande parte, reduzir a tricomonose, uma doença contagiosa que tem contribuído para declínios acentuados nas populações de várias espécies de tentilhões britânicos. Os verdilhões foram particularmente afetados, enquanto as populações de tentilhões-comuns também sofreram uma redução substancial.

Adapte a Alimentação às Estações do Ano

A principal alteração diz respeito às sementes e aos amendoins.

De 1 de maio a 31 de outubro, a RSPB recomenda a suspensão do fornecimento de sementes e amendoins. Durante estes meses mais quentes, as aves têm geralmente maior acesso a alimentos naturais, ao mesmo tempo que o risco de surtos de tricomonose é mais elevado.

Pequenas quantidades de tenébrios (larvas de escaravelho) e gordura animal (como o sebo) podem ainda ser oferecidas.

Os tenébrios são particularmente úteis, uma vez que a proteína animal pode favorecer a sobrevivência das crias durante a época de reprodução. Na primavera e no verão, os tenébrios desidratados também podem ser hidratados antes de serem servidos, facilitando o consumo pelas aves jovens.

Entre 1 de novembro e 30 de abril, as sementes e os amendoins podem voltar a ser disponibilizados nos comedouros. O inverno é a altura em que o alimento natural pode tornar-se mais escasso, e a alimentação complementar pode fornecer uma valiosa dose extra de energia.

Esta abordagem sazonal não significa que as aves devam ficar subitamente sem apoio. A ideia, na verdade, é oferecer alimentos benéficos e, ao mesmo tempo, reduzir a aglomeração de tentilhões — aves que se alimentam de sementes — durante o período de maior risco do ano.

Porque é que os tentilhões são motivo de especial preocupação

A tricomonose é causada por um parasita microscópico que afeta o trato digestivo superior. As aves infetadas podem ter dificuldade em engolir e contaminar os alimentos que, posteriormente, são consumidos por aves saudáveis.

Esta é uma das razões pelas quais os locais de alimentação colectiva podem tornar-se problemáticos.

Os verdilhões e os tentilhões-comuns são especialmente vulneráveis, uma vez que as sementes constituem grande parte da sua dieta. Quando as sementes não estão disponíveis, podem também recorrer aos amendoins; é por isso que ambos os alimentos estão incluídos na suspensão sazonal da oferta.

Escolha comedouros suspensos

O tipo de comedouro também é importante.

As superfícies planas de alimentação, como plataformas, tabuleiros e alguns modelos para fixação em janelas, devem ser evitadas. Estudos analisados ​​pela RSPB sugerem que os alimentos contaminados podem acumular-se nestas superfícies, aumentando o risco de transmissão de doenças.

Os comedouros suspensos são preferíveis, especialmente os modelos que ajudam a manter os alimentos secos.

Não se deve deixar alimentos húmidos expostos por longos períodos. A humidade favorece a sobrevivência dos agentes patogénicos, e os alimentos velhos podem atrair roedores.

Ofereça apenas a quantidade que as aves provavelmente consumirão. As larvas de tenébrio espalhadas pelo solo devem ser recolhidas ao final do dia, enquanto as sementes e os amendoins — quando oferecidos na estação adequada — são geralmente consumidos em um ou dois dias.

Limpe os comedouros todas as semanas

Uma boa higiene continua a ser essencial, mesmo na alimentação sazonal.

Os comedouros e bebedouros para aves devem ser limpos pelo menos uma vez por semana, e os restos de comida e fezes acumulados sob as áreas de alimentação precisam de ser removidos. A RSPB recomenda também mudar a posição dos comedouros semanalmente para reduzir a acumulação de detritos contaminados por baixo dos mesmos.

Se houver vários comedouros disponíveis, distribuí-los pelo jardim pode ajudar a reduzir a concentração de aves num único local.

Evite colocar comedouros diretamente debaixo de locais onde as aves costumam pousar e dormir — como ramos de árvores muito frequentados —, pois as fezes podem contaminar a zona de alimentação.

Caso surjam aves doentes, a recomendação altera-se: suspenda a alimentação durante, pelo menos, três semanas, esvazie os bebedouros e retome o fornecimento de alimento apenas depois de os sinais da doença terem desaparecido.

A água potável requer atenção diária

A água torna-se particularmente importante durante o tempo quente, mas os banhos para aves também se podem transformar em pontos de propagação de infeções.

Ofereça um banho apenas se puder mudar a água diariamente e limpar o recipiente regularmente. As orientações atuais da RSPB recomendam geralmente o uso de água fresca da torneira, quando apropriado.

Um lago para a vida selvagem pode oferecer uma fonte de água ainda melhor a longo prazo, uma vez que proporciona oportunidades para os animais beberem e tomarem banho, ao mesmo tempo que sustenta os insetos e outras espécies da fauna do jardim.

Deixe o jardim também fornecer alimento

Os comedouros são apenas uma das formas de ajudar as aves.

Cultivar fontes naturais de alimento pode reduzir a dependência da alimentação suplementar e, ao mesmo tempo, tornar a horta mais útil ao longo do ano.

Os girassóis fornecem sementes, a hera oferece alimento e abrigo, enquanto os cardos-penteadores e outras plantas que produzem sementes podem permanecer no jardim durante o outono e o inverno. O cultivo de plantas que atraem insetos também beneficia as espécies que necessitam de lagartas e outros invertebrados para alimentar as suas crias.

Deixar algumas áreas um pouco menos organizadas também pode ajudar. As inflorescências com sementes, as camadas de folhas caídas e a própria vegetação criam oportunidades de alimentação que não obrigam as aves a aglomerar-se em torno de uma única fonte artificial.

Pequenas alterações podem proteger as aves

A nova recomendação não sugere que se deixe de alimentar as aves. A alimentação no inverno continua a ser importante, especialmente durante os períodos de frio e no início da primavera — fase de escassez de alimentos naturais conhecida como "período de fome".

Em vez disso, o foco passou a ser a redução de riscos desnecessários.

Suspenda o fornecimento de sementes e amendoins entre maio e outubro, ofereça alimentos adequados com moderação, dê preferência a comedouros suspensos, faça a limpeza regularmente e disponibilize água fresca apenas quando puder mantê-la em condições adequadas.

Para quem gosta de observar as aves pela janela, são ajustes relativamente simples. No entanto, quando muitos jardins adoptam esta mesma abordagem, esta pode ajudar a reduzir a transmissão de doenças e, ao mesmo tempo, oferecer um apoio valioso às aves selvagens ao longo de todo o ano.