Monitorização de pontos

O rastreio de animais em rios, lagos e oceanos transformou a forma como os cientistas compreendem a migração, as áreas de alimentação e a utilização do habitat. No entanto, um novo estudo global mostra que estas pesquisas estão longe de estar distribuídas de forma equilibrada.

Os investigadores que analisaram 2.728 estudos de telemetria aquática verificaram que a maioria foi realizada em países com financiamento robusto para a conservação e condições relativamente estáveis.

Por outro lado, várias regiões consideradas especialmente importantes para a biodiversidade e para a gestão das pescas continuam seriamente subestudadas.

A investigação centra-se em poucos países

A telemetria envolve a fixação de dispositivos de seguimento em animais e o acompanhamento das suas deslocações através de sinais acústicos ou satélites.

Os cientistas analisaram quatro décadas de investigação publicada e compararam os locais dos estudos com fatores como o financiamento para a conservação, o tamanho da população e a língua. O desequilíbrio era notável.

Cerca de 95% dos estudos foram realizados em países com elevado financiamento para a conservação, enquanto 87% ocorreram em países classificados. Mais de metade de todos os estudos analisados ​​provinha de apenas três países: Estados Unidos, Canadá e Austrália.

Pontos Críticos de Biodiversidade Estão a Ser Ignorados

O problema não é simplesmente o facto de alguns países receberem mais atenção científica do que outros. Várias regiões pouco estudadas albergam ecossistemas aquáticos excecionalmente ricos e sofrem também uma pressão crescente resultante da pesca, da perda de habitat e de outras atividades humanas.

Os investigadores identificaram lacunas significativas nas áreas da Península da Baixa Califórnia e do Mar de Cortés, no noroeste e sudeste de África, no Mar Vermelho e em partes do Indo-Pacífico.

A região do Indo-Pacífico merece especial destaque. Apesar da sua extraordinária diversidade biológica, representou menos de 1% dos estudos de telemetria incluídos na análise. Isto deixa os cientistas com informação limitada sobre quantas espécies utilizam estas águas, onde se reproduzem e quais os habitats essenciais para a sua sobrevivência.

Porque predominam os países mais ricos

Este desequilíbrio tem explicações práticas. A monitorização de animais a longo prazo pode ser dispendiosa e difícil de organizar. Os investigadores necessitam de equipamento especializado, licenças, infraestruturas fiáveis ​​e financiamento suficiente para regressar às mesmas áreas de estudo ao longo de vários anos.

As equipas de campo precisam de um acesso seguro e da garantia de que a investigação não será interrompida abruptamente. Os cientistas que trabalham nos seus próprios países também podem ter mais facilidade em obter licenças, transportar equipamentos e manter redes de monitorização. O resultado, no entanto, é uma lacuna no conhecimento científico: os locais mais fáceis de estudar não são necessariamente aqueles onde a nova informação é mais necessária.

Porque é que os dados de movimentação são importantes

Os animais aquáticos não respeitam fronteiras nacionais.

Os peixes migradores, os tubarões, os mamíferos marinhos e outras espécies podem transitar entre vários países ou deslocar-se por vastas áreas de mar aberto.

Sem dados adequados sobre a movimentação, as medidas de conservação podem proteger um local e, ao mesmo tempo, ignorar outro habitat essencial para a alimentação, reprodução ou migração da mesma espécie.

As lacunas de conhecimento podem também comprometer a gestão da pesca. Se os cientistas não compreenderem como as populações se deslocam entre áreas protegidas e zonas de exploração intensa, torna-se mais difícil elaborar políticas eficazes.

As parcerias locais podem ajudar

Os investigadores defendem que a solução não consiste simplesmente em instituições com bons recursos realizarem mais projetos no estrangeiro. Uma abordagem mais sustentável envolveria parcerias mais sólidas com cientistas, universidades e organizações de conservação locais em regiões sub-representadas. Isto pode incluir a partilha de equipamento de rastreio, formação técnica e infra-estruturas de investigação, ao mesmo tempo que se confere aos peritos locais um papel central na conceção e gestão dos projetos.

Tais parcerias podem facilitar a manutenção da investigação a longo prazo e deixar um legado de capacidade científica que perdura mesmo após o término de um projeto específico.

Um mapa global com lacunas significativas

O rastreio de animais tornou-se uma das ferramentas mais úteis para compreender a vida selvagem aquática, mas a sua cobertura global ainda reflecte os locais onde é mais fácil financiar e organizar a investigação.

Isto cria o risco de que as decisões de conservação se baseiem em informações detalhadas provenientes de um pequeno número de países, enquanto alguns dos ecossistemas mais ricos do planeta permanecem pouco documentados.