Vittorie e perdite naturali

Almeno 18.000 specie animali nel mondo sono attualmente classificate come vulnerabili, minacciate o in pericolo critico. La portata del problema rimane grave, ma il quadro globale non è del tutto negativo.

Gli interventi di conservazione a lungo termine hanno aiutato diverse popolazioni a riprendersi, tra cui alcuni lupi, cetacei, lucertole e pappagalli.

Questi esempi dimostrano che la protezione può funzionare quando habitat, monitoraggio e collaborazione locale vengono mantenuti nel tempo.

Allo stesso tempo, molte altre specie continuano a diminuire a causa della perdita di habitat, della pressione della pesca, della caccia e dei crescenti conflitti con le attività umane. L’Endangered Species Day, celebrato il 15 maggio, non è quindi solo un’occasione per ricordare ciò che è già andato perduto, ma anche ciò che può ancora essere protetto.

I lupi tornano in California

I lupi grigi hanno iniziato a tornare naturalmente in California nel 2015, dopo essere scomparsi dallo Stato per diversi decenni.

Il loro recupero è stato significativo. Oggi si stima che in California vivano 50-70 lupi, organizzati in almeno 10 branchi.

Il ritorno di un grande predatore ha però creato anche questioni difficili per le comunità rurali. Tra il 2015 e il 2024, i lupi sono stati responsabili di almeno 142 perdite accertate tra gli animali da allevamento.

Questa cifra rappresentava solo circa lo 0,002% dei quasi sette milioni di bovini presenti in California, ma l’impatto può essere comunque significativo per i singoli allevatori colpiti.

Il dibattito si concentra sempre più sulla possibilità di far convivere allevamento e conservazione dei lupi.

Alcuni allevatori hanno iniziato a utilizzare sistemi di dissuasione non letali, come recinzioni elettriche e fladry, ovvero strisce di tessuto dai colori vivaci fissate alle recinzioni per scoraggiare i lupi dall’avvicinarsi agli animali al pascolo.

Vengono sperimentati anche metodi meno convenzionali, tra cui droni dotati di musica ad alto volume o altri suoni pensati per rendere i pascoli meno attraenti ai predatori. Queste tecniche non elimineranno ogni conflitto, ma offrono un’alternativa al ricorso esclusivo al controllo letale.

I leopardi dell’Africa occidentale sono in declino

La situazione dei leopardi nell’Africa occidentale è decisamente più preoccupante.

La loro popolazione è diminuita di circa il 50% negli ultimi due decenni. Le stime più recenti indicano che nella regione rimangono solo circa 350 esemplari adulti.

Questo forte declino ha portato alla riclassificazione della popolazione di leopardi dell’Africa occidentale da vulnerabile a minacciata.

Il problema è aggravato dal fatto che questi animali sono geneticamente isolati dalle popolazioni di leopardi dell’Africa centrale. Gli scarsi spostamenti tra i due gruppi rendono improbabile una ripresa naturale attraverso l’incrocio.

Gli esemplari rimasti sopravvivono principalmente in aree protette frammentate distribuite in 11 Paesi dell’Africa occidentale.

Proteggere questi paesaggi è quindi essenziale. I leopardi hanno bisogno di territori molto ampi e le riserve isolate potrebbero non essere sufficienti se sviluppo, caccia e distruzione degli habitat continuano nelle aree circostanti.

Creare collegamenti più sicuri tra le aree protette potrebbe diventare sempre più importante per mantenere la diversità genetica e permettere agli animali di spostarsi tra le popolazioni rimaste.

Le razze affrontano una crisi trascurata

Gli squali hanno ricevuto a lungo gran parte dell’attenzione nella conservazione marina, ma gli scienziati avvertono che anche le razze stanno affrontando una grave crisi.

Le stime preliminari suggeriscono che ogni anno potrebbero essere uccise circa 191 milioni di razze, circa il doppio rispetto al numero stimato di squali.

Circa il 36% di tutte le specie di razze è considerato minacciato di estinzione. Tra le specie associate alle barriere coralline, la percentuale sale a circa 69%.

La pressione della pesca è una delle principali minacce. Le razze possono essere pescate intenzionalmente oppure catturate accidentalmente durante la pesca di altre specie.

Molte razze costiere sono particolarmente vulnerabili perché vivono in zone dove l’attività umana e la pesca sono intense.

Anche la consapevolezza del pubblico rappresenta una sfida. Le grandi mante sono conosciute e facilmente riconoscibili, mentre molte specie più piccole ricevono molta meno attenzione nonostante affrontino minacce altrettanto gravi.

Quando una specie suscita poco interesse pubblico, può ricevere anche meno finanziamenti per la ricerca e il sostegno alla conservazione.

Perché la conservazione resta importante

Il contrasto tra i lupi della California e i leopardi dell’Africa occidentale mostra quanto possano essere diverse le tendenze della fauna selvatica.

Una popolazione si sta espandendo in territori dai quali era scomparsa. Un’altra ha perso metà dei suoi esemplari in appena due decenni.

Le razze mostrano un ulteriore problema: una crisi di conservazione può svilupparsi in gran parte lontano dall’attenzione del pubblico.

Questi esempi dimostrano perché proteggere le specie minacciate richieda più che intervenire quando il loro numero raggiunge livelli critici. Prevenire la distruzione degli habitat, migliorare la gestione della pesca, ridurre i conflitti con le comunità locali e monitorare le popolazioni sono tutte azioni che devono iniziare molto prima.

La conservazione funziona inoltre meglio quando le persone che vivono accanto alla fauna selvatica fanno parte della soluzione. Agricoltori, pescatori, scienziati e comunità locali devono spesso trovare un equilibrio tra esigenze economiche e sopravvivenza degli animali minacciati.