Animales
La Genética puede Salvarlas
La pérdida de hábitat, las enfermedades y el cambio climático son amenazas conocidas para muchas especies, pero existe otro peligro menos visible: la mala salud genética.
El caso de la pantera de Florida demuestra hasta qué punto puede ser importante. A comienzos de los años noventa quedaban apenas unos 20 ejemplares. En 1995, científicos introdujeron varios pumas de Texas para aportar nuevo material genético. El cruce ayudó a recuperar la población.
¿Qué es la salud genética?
Los científicos pueden analizar muestras de sangre o pelo para estudiar el ADN de una población. Así pueden conocer su diversidad genética y su nivel de endogamia.
Una mayor diversidad genética ofrece más posibilidades de que una población pueda adaptarse a enfermedades, incendios, inundaciones o cambios ambientales. En cambio, cuando individuos estrechamente emparentados se reproducen, aumenta el riesgo de transmitir mutaciones perjudiciales.
Un riesgo que puede aumentar
Las especies amenazadas suelen vivir en poblaciones pequeñas y aisladas. Esto acelera la pérdida de diversidad genética y aumenta las posibilidades de reproducción entre individuos emparentados.
El problema puede convertirse en un círculo vicioso: una amenaza como una ola de calor reduce una población, disminuye su diversidad genética y aumenta la endogamia. Como consecuencia, la especie queda todavía menos preparada para afrontar la siguiente amenaza.
El rescate genético funciona
Además de la pantera de Florida, otros casos, como el del mielero de casco y el potoroo de montaña en Australia, muestran que trasladar cuidadosamente algunos individuos entre poblaciones puede aumentar la diversidad genética.
Estas intervenciones han conseguido más descendencia, una mayor supervivencia y una recuperación de las poblaciones.
¿Cómo protegerlas?
Los responsables de conservación deberían incorporar la salud genética a los planes de recuperación. Para ello, pueden:
* Evaluar el estado genético de las poblaciones más vulnerables.
* Trasladar algunos individuos entre poblaciones compatibles para reducir la endogamia.
* Crear corredores de hábitat que permitan a los animales desplazarse y reproducirse entre diferentes poblaciones.
* Considerar la genética como una parte esencial de las políticas de conservación.
La sociedad también puede contribuir apoyando organizaciones ambientales, defendiendo la protección de los hábitats y reclamando inversiones públicas destinadas a recuperar especies amenazadas.
Conclusión
La extinción no siempre es inevitable. El caso de la pantera de Florida demuestra que mejorar la salud genética puede ayudar a recuperar poblaciones que parecen condenadas a desaparecer. Incorporar la diversidad genética a las estrategias de conservación podría convertirse en una herramienta fundamental para proteger la extraordinaria variedad de plantas y animales del planeta.