Rastliny sa posúvajú

Vysoké hory Európy sa často považujú za jedny z najlepších miest na pozorovanie klimatickej zmeny. Teploty stúpajú, snehové podmienky sa menia a druhy rastlín spojené s teplejším prostredím sa objavujú vo vyšších častiach svahov.

Nový výskum však naznačuje, že tento príbeh je zložitejší než jednoduché tvrdenie „vyššie teploty znamenajú viac teplomilných rastlín“. Veľká medzinárodná štúdia zahŕňajúca 724 trvalých monitorovacích plôch na 53 horských vrcholoch zistila rozsiahly posun smerom k druhom, ktoré uprednostňujú teplejšie podmienky.

Na jednotlivých miestach však množstvo zmien vegetácie len slabo súviselo s tým, o koľko tam teploty vzrástli.

21 rokov monitorovania hôr

Vedci využili údaje zozbierané prostredníctvom monitorovacej siete GLORIA, ktorá sleduje vegetáciu na horských vrcholoch po celej Európe. Plochy boli opakovane skúmané počas 21 rokov, čo vedcom poskytlo nezvyčajne podrobný obraz o tom, ako sa horské rastlinné spoločenstvá v priebehu času menili.

Štúdia zahŕňala hlavné európske horské oblasti a porovnávala záznamy o vegetácii s niekoľkými rôznymi ukazovateľmi zmien teploty vrátane širšieho vývoja teploty vzduchu aj miestnych podmienok tesne nad zemou.

Celkový trend bol jasný: na mnohých vrcholoch sa zvýšil podiel druhov spojených s teplejším prostredím. Tento proces je známy ako termofilizácia – v podstate ide o posun rastlinných spoločenstiev smerom k druhom prispôsobeným teplejšiemu prostrediu.

Teplejšie vrcholy, ale odlišné reakcie

Na prvý pohľad sa vysvetlenie zdá byť jasné.

Teploty stúpajú, druhy z nižších a teplejších nadmorských výšok sa posúvajú vyššie a rastlinné spoločenstvá prispôsobené chladu sa postupne menia.

Tento vzorec sa skutočne objavuje, keď vedci skúmajú celé horské regióny. Oblasti, v ktorých došlo k výraznejšiemu otepleniu, vo všeobecnosti vykazovali väčší posun smerom k vegetácii spojenej s teplejším prostredím. Keď sa však zameriame na jeden konkrétny vrchol alebo monitorovaciu plochu, vzťah je oveľa menej jednoznačný.

Niektoré miesta sa výrazne zmenili aj napriek pomerne miernemu nameranému otepleniu. Na iných miestach teploty jasne stúpli, no rastlinné spoločenstvá sa pritom nezmenili rovnako výrazne. To znamená, že samotná teplota nedokáže vysvetliť, čo sa deje na každom jednotlivom mieste s horskou vegetáciou.

Dôležité sú aj okolité rastliny

Ukázalo sa, že jedným z najsilnejších vplyvov je prekvapivo jednoduchá vec: ktoré druhy už rastú v okolí.

Teplejšia klíma môže vytvoriť na vrchole vhodné podmienky pre rastlinu z nižších nadmorských výšok, no tento druh sa stále musí dostať do nového prostredia. Ak sa teplomilné rastliny už nachádzajú v blízkosti monitorovanej plochy, majú oveľa väčšiu šancu rozšíriť sa na ňu, keď sa podmienky stanú priaznivými.

Ak tieto potenciálne kolonizujúce druhy v okolitej krajine chýbajú, vegetácia môže reagovať oveľa pomalšie, aj keď teploty stúpajú. Inými slovami, klimatická zmena môže otvoriť dvere, no rastliny stále musia byť niekde dostatočne blízko, aby nimi mohli prejsť – obrazne povedané.

Výsledok ovplyvňujú aj skaly, pôda a terén

Horské vrcholy sú mimoriadne rozmanité prostredia. Jedna monitorovacia plocha môže ležať na hlbokej pôde, iná medzi odkrytými skalami a sutinou. Vystavenie vetru, vlhkosť, snehová pokrývka, orientácia svahu a narúšanie prostredia sa môžu výrazne líšiť aj na prekvapivo krátke vzdialenosti. Štúdia zistila, že podmienky podložia boli ďalším dôležitým faktorom ovplyvňujúcim rýchlosť zmien rastlinných spoločenstiev.

Druh môže teoreticky znášať vyššiu teplotu na vrchole, no napriek tomu sa nemusí uchytiť, pretože pôda alebo povrch nie sú vhodné. To pomáha vysvetliť, prečo sa na susedných miestach s podobným vývojom klímy môžu vytvoriť úplne odlišné rastlinné spoločenstvá.

Prečo je zaujímavý horský skalničník

Jedným z príkladov je Sempervivum montanum, teda horský skalničník.

Tento druh zvyčajne rastie v skalnatých vysokohorských biotopoch a je pomerne dobre prispôsobený teplým a suchým podmienkam. V posledných rokoch ho vedci po prvýkrát zaznamenali na monitorovaných vrcholoch v masíve Mercantour vo francúzskych Alpách.

Ďalším príkladom je zvonček bradatý, Campanula barbata, druh, ktorý sa zvyčajne spája so subalpínskymi lúkami. V niektorých častiach Švajčiarskych Álp ho čoraz častejšie pozorujú vo vyšších nadmorských výškach.

Tieto nové výskyty ukazujú širší posun, ktorý vedci zaznamenávajú, zároveň však ukazujú, prečo sa zmeny nedejú všade rovnakou rýchlosťou.

Znamená to, že oteplenie je menej dôležité?

Nie.

Vedci zdôrazňujú, že klimatická zmena zostáva hlavným faktorom dlhodobej premeny.

Zdánlivý rozpor súvisí s mierkou pozorovania.

Na jednej malej monitorovacej ploche môžu prevládnuť miestne faktory. V rámci celého horského pásma je však klimatický signál oveľa jasnejší: výraznejšie oteplenie je vo všeobecnosti spojené so silnejším posunom smerom k teplomilnej vegetácii.

Obe pozorovania teda môžu byť pravdivé zároveň.

Klimatická zmena mení horskú vegetáciu v celej Európe, zatiaľ čo jednotlivé vrcholy reagujú podľa vlastnej kombinácie rastlín, terénu a podmienok prostredia.

Prečo sú dlhodobé štúdie dôležité

Vysokohorské ekosystémy sa často menia pomaly.

Rastliny potrebujú čas na šírenie, uchytenie a súperenie s druhmi, ktoré už dané miesto obývajú. Niektoré ekologické reakcie preto môžu za zmenami teploty zaostávať celé roky.

Práve preto je dlhodobé monitorovanie mimoriadne dôležité.

Niekoľko nezvyčajne horúcich liet nedokáže ukázať úplný smer vývoja ekosystému. Desaťročia opakovaných pozorovaní sú oveľa užitočnejšie na oddelenie krátkodobých výkyvov od trvalých biologických zmien.

Vedci tvrdia, že pokračovanie a rozšírenie monitorovania bude nevyhnutné na predpovedanie toho, čo sa v budúcnosti stane s biodiverzitou v horských oblastiach.

Zložitejšia budúcnosť hôr

Štúdia pripomína, že ekosystémy na klimatickú zmenu reagujú len zriedka jednoduchým a jednotným spôsobom.

Európske vrcholy sa otepľujú a rastliny spojené s teplejším prostredím sú nepochybne čoraz bežnejšie. Každá hora má však svoje vlastné počiatočné podmienky, okolité druhy a fyzické prekážky.

Celkový smer je čoraz jasnejší: vysokohorská vegetácia sa posúva smerom k druhom typickým pre teplejšie podnebie. Oveľa ťažšie je však predpovedať, ako rýchlo – a v akej podobe – sa táto premena odohrá na jednotlivých vrcholoch.