প্রাণীরা কণ্ঠস্বর চিনতে?

হ্যালো, লাইকার্স! বিশ বছর পর কোনো পূর্বসতর্কতা বা প্রেক্ষাপট ছাড়াই হঠাৎ একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে সেটিকে চিনে ফেলা মানুষের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হতে পারে। অথচ প্রাণিজগতে এমন ক্ষমতা একেবারেই বিরল নয়।

বেশ কয়েকটি প্রাণী প্রজাতি বছরের পর বছর, এমনকি কয়েক দশক ধরে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ও পরিচিতি মনে রাখতে পারে।

তাদের স্মৃতিশক্তি শুধু ব্যক্তিগত পরিচয় মনে রাখার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়; খাবার লুকিয়ে রাখার স্থান, নিরাপদ পানির উৎস এবং সামাজিক সম্পর্কের মতো জীবনধারণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ তথ্যও তারা দীর্ঘ সময় ধরে সংরক্ষণ করতে পারে।

যে প্রাণীরা স্মৃতিশক্তির অসাধারণ উদাহরণ তৈরি করেছে

বোতলনাক ডলফিনরা প্রাণিজগতের দীর্ঘমেয়াদি সামাজিক স্মৃতির অন্যতম চমৎকার উদাহরণ। গবেষণায় দেখা গেছে, তারা বহু বছর পরেও পরিচিত ডলফিনের স্বতন্ত্র শিস শনাক্ত করতে পারে। কিছু ক্ষেত্রে এই স্মৃতি দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে টিকে থাকার প্রমাণ পাওয়া গেছে। অর্থাৎ দীর্ঘ বিচ্ছেদের পরেও একটি নির্দিষ্ট কণ্ঠস্বর তাদের কাছে অপরিচিত হয়ে যায় না।

ক্লার্কের নাটক্র্যাকার পাখি আবার সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের স্মৃতিশক্তিতে দক্ষ। প্রতি শরৎকালে তারা বিস্তীর্ণ এলাকাজুড়ে বিপুলসংখ্যক পাইন বীজ বিভিন্ন স্থানে লুকিয়ে রাখে। এরপর শীত ও বসন্তে সেই লুকানো খাদ্যভাণ্ডারের অবস্থান মনে করে আবার খুঁজে বের করে। গবেষণায় দেখা গেছে, তারা কয়েক মাস ধরে নির্দিষ্ট লুকানোর স্থান মনে রাখতে পারে। এত বিপুলসংখ্যক অবস্থান মনে রাখার ক্ষমতা স্থানিক স্মৃতির এক অসাধারণ উদাহরণ।

সামাজিক সম্পর্কেও স্মৃতি হয়ে ওঠে শক্তিশালী অস্ত্র

হাতিদের দীর্ঘমেয়াদি স্মৃতিশক্তি বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। বহু বছর আগে পরিচিত জলাধার বা নিরাপদ পথের অবস্থান তারা মনে রাখতে পারে। দীর্ঘ খরার মতো কঠিন পরিস্থিতিতে একটি পালকে কোথায় পানি পাওয়া যেতে পারে, সেই পুরোনো জ্ঞান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। অভিজ্ঞ হাতিরা সেই তথ্য কাজে লাগিয়ে দলকে প্রতিকূল পরিবেশের মধ্য দিয়ে এগিয়ে নিতে পারে।

শিম্পাঞ্জিদের মধ্যেও শক্তিশালী সামাজিক স্মৃতির প্রমাণ পাওয়া গেছে। তারা বহু বছর পরেও পরিচিত ব্যক্তিদের চিনতে পারে। কিছু গবেষণায় দেখা গেছে, নির্দিষ্ট ধরনের স্মৃতিনির্ভর পরীক্ষায় শিম্পাঞ্জিরা অত্যন্ত দ্রুত তথ্য মনে রাখতে সক্ষম হয়।

কাক ও দাঁড়কাকের মতো করভিড গোত্রের পাখিরাও মানুষের মুখ দীর্ঘ সময় ধরে মনে রাখতে পারে। বিশেষ করে কে তাদের প্রতি হুমকিপূর্ণ আচরণ করেছে এবং কে তাদের প্রতি সহায়ক ছিল, তা তারা আলাদা করে মনে রাখতে সক্ষম। এমনকি এই তথ্য অন্য সদস্যদের আচরণেও প্রভাব ফেলতে পারে। আফ্রিকান গ্রে প্যারটদের ক্ষেত্রেও দীর্ঘমেয়াদি শব্দ ও সামাজিক স্মৃতির উল্লেখযোগ্য ক্ষমতা লক্ষ্য করা হয়েছে।

এই অসাধারণ স্মৃতিশক্তি কেন বিবর্তিত হয়েছে?

এই ক্ষমতাগুলো শুধু গবেষকদের বিস্মিত করার জন্য তৈরি হয়নি। প্রতিটি স্মৃতিশক্তির পেছনে রয়েছে বাস্তব বেঁচে থাকার প্রয়োজন।

একটি নাটক্র্যাকার যদি নিজের লুকিয়ে রাখা খাদ্যের অবস্থান ভুলে যায়, তাহলে খাদ্য সংকটের সময় তার বেঁচে থাকা কঠিন হয়ে পড়তে পারে। তাই হাজার হাজার নির্দিষ্ট স্থান মনে রাখার ক্ষমতা তার জন্য নিছক বুদ্ধিমত্তার প্রদর্শন নয়; এটি সরাসরি টিকে থাকার কৌশল।

একইভাবে, কোনো হাতির দলনেত্রী বহু বছর আগে শেখা পানির উৎসের অবস্থান মনে রাখতে পারলে খরার সময় পুরো পাল উপকৃত হতে পারে। এমন একটি স্মৃতি কখনও কখনও নিরাপদে টিকে থাকা এবং গুরুতর ক্ষতির মধ্যে পার্থক্য তৈরি করতে পারে।

সামাজিক স্মৃতিও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। একটি কাক কোন মানুষকে এড়িয়ে চলবে, একটি ডলফিন কোন সঙ্গীর কণ্ঠস্বর চিনবে কিংবা একটি শিম্পাঞ্জি দলের পুরোনো সদস্যকে কীভাবে শনাক্ত করবে—এসব তথ্য সামাজিক সম্পর্ক পরিচালনা এবং সম্ভাব্য বিপদ এড়াতে সহায়তা করে।

প্রাণীদের স্মৃতি আমাদের কী শেখায়?

মানুষ প্রায়ই স্মৃতিশক্তিকে ভাষা, শিক্ষা বা ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতার সঙ্গে যুক্ত করে দেখে। কিন্তু প্রাণিজগত দেখায় যে স্মৃতি বেঁচে থাকার একটি মৌলিক হাতিয়ারও হতে পারে। কোনো প্রাণী কোথায় খাবার পাওয়া যায়, কোন পথ নিরাপদ, কোন প্রাণী পরিচিত এবং কোন পরিস্থিতি বিপজ্জনক—এসব তথ্য মনে রাখতে পারলে ভবিষ্যতের সিদ্ধান্ত অনেক বেশি কার্যকর হয়।

তাই পরের বার কোনো পোষা বা বন্য প্রাণী বহু বছর আগের কোনো ব্যক্তি, স্থান, শব্দ বা অভিজ্ঞতা আশ্চর্যজনক নির্ভুলতায় মনে রাখতে পারলে সেটিকে নিছক কাকতালীয় ঘটনা বলে উড়িয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। সত্যি বলতে, প্রাণিজগত আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি স্মৃতিনির্ভর—আর কিছু প্রাণীর কাছে বহু বছরের পুরোনো স্মৃতিও আজকের দিনের মতো গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।