Životinje čitaju nas

Tisućama godina ljudska je aktivnost mijenjala prirodne krajolike. Gradovi, farme, autoceste i naselja prisilili su divlje životinje da se prilagode okruženjima u kojima sve više dominiraju ljudi. Nova istraživanja sugeriraju da je to samo dio priče.

Životinje također mogu promijeniti svoje ponašanje jednostavno zato što su ljudi fizički u blizini, čak i kada se sam okolni krajolik nije promijenio.

Velika studija koja je kombinirala GPS praćenje životinja s anonimiziranim podacima o lokaciji mobitela otkrila je da se reakcije divljih životinja na ljude dramatično razlikuju među vrstama i okolišima.

Ključni nalaz je da životinje reagiraju ne samo na ono što ljudi grade, već i na to gdje se ljudi zapravo nalaze.rog

Rijedak prirodni eksperiment

Pandemija COVID-19 stvorila je neobičnu priliku za znanstvenike.

Karantene su dramatično promijenile gdje su ljudi putovali, koliko često su se kretali i koja su mjesta posjećivali. Istraživači su usporedili kretanje divljih životinja tijekom odgovarajućih razdoblja 2019. i 2020. godine, koristeći GPS zapise od 4581 jedinki sisavaca i ptica koje predstavljaju 37 vrsta diljem kontinentalnog dijela Sjedinjenih Država. Praćenje životinja bilo je relativno jednostavno. Praćenje ljudi bilo je teže. Većina studija o divljim životinjama procjenjuje ljudski pritisak neizravno promatrajući stvari poput cesta, poljoprivrede, zgrada ili gustoće naseljenosti.

Ta mjerenja otkrivaju kako su krajolici modificirani, ali ne pokazuju točno gdje se ljudi kreću u određenom trenutku. Kako bi riješili ovaj problem, tim je koristio anonimizirane podatke o geolokaciji mobitela s detaljima na razini susjedstva. To je omogućilo istraživačima da odvoje trajne promjene krajolika od neposredne fizičke prisutnosti ljudi.

Ljudska prisutnost mijenja ponašanje

Studija je ispitala i teritorij koji su životinje koristile i njihovu ekološku nišu, odnosno vrste staništa i resursa koje su zauzimale. Za većinu vrsta, sama modifikacija krajolika nije mogla objasniti uočeno ponašanje. Ljudska prisutnost također je bila važna. Oko 57% proučavanih vrsta bilo je pod utjecajem oba faktora.

Ljudska aktivnost bila je povezana s promjenama u korištenju prostora ili ekološkim nišama za otprilike dvije trećine vrsta sisavaca i ptica.

To znači da bi konzervatori mogli propustiti važne pritiske ako mjere samo ceste, farme i urbani razvoj, a zanemaruju koliko je ljudi zapravo prisutno.

Divlja područja mogu biti osjetljivija

Jedan od najzanimljivijih obrazaca pojavio se u manje razvijenim krajolicima.

Životinje su često bile osjetljivije na ljudsku prisutnost na mjestima poput nacionalnih parkova nego u jako izmijenjenim urbanim okruženjima. Oko dvije trećine vrsta sisavaca i oko 41% vrsta ptica smanjilo je količinu staništa koju su koristile kada su se ljudska prisutnost i promjena krajolika dogodili zajedno.

To sugerira da životinje koje žive u relativno prirodnim područjima mogu snažno reagirati čak i na privremeno povećanje broja posjetitelja.

Različite vrste, različite reakcije

Nije postojao jedinstven odgovor koji bi dijelile sve divlje životinje. Vukovi su, na primjer, proširili korištenje svog staništa kada su ljudi bili prisutni. Istraživači sugeriraju da bi to moglo odražavati njihovu dugu povijest sukoba s ljudima, pri čemu su se životinje širile ili putovale dalje kako bi izbjegle ljudsku aktivnost.

Bjelorepi jeleni ponašali su se drugačije. Njihova ekološka niša proširila se u više izmijenjenim krajolicima, ali je postala manja kada se povećala ljudska prisutnost. Sandhill ždralovi pokazali su gotovo suprotan obrazac. Kontrastni odgovori ističu zašto se upravljanje divljim životinjama ne može osloniti na jednu univerzalnu strategiju.

Svaka vrsta ima različite potrebe, tolerancije i obrasce ponašanja.

Pouke iz antropauze

Studija je dio šireg međunarodnog istraživačkog napora koji ispituje divlje životinje tijekom pandemijskog razdoblja koje se ponekad naziva "antropauza". Taj je projekt okupio stotine istraživača i sastavio oko milijardu lokacijskih zapisa od otprilike 13 000 životinja.

Raniji rad već je pokazao velike promjene u kretanju sisavaca i morskom prometu tijekom razdoblja karantene. Najnoviji rezultati dodaju još jedan važan dio pokazujući kako izravna mjerenja ljudskog kretanja mogu poboljšati razumijevanje ponašanja divljih životinja.

Stres ili prilagodba?

Jedno važno pitanje ostaje bez odgovora. Ako životinja promijeni kamo putuje ili koja staništa koristi jer su ljudi u blizini, pomaže li joj ta prilagodba preživjeti ili je to dokaz stresa? Istraživači sada ispituju suočavaju li se životinje koje mijenjaju svoje ponašanje kao odgovor na ljudski pritisak s većim ili manjim rizikom od smrti.

Ta će razlika biti ključna. Promjena u ponašanju može izgledati kao uspješna prilagodba, dok zapravo prisiljava životinje na lošija staništa ili korištenje više energije.

Bolje odluke o očuvanju prirode

Istraživanje sugerira da bi budući planovi očuvanja prirode mogli postati precizniji kombiniranjem informacija o infrastrukturi s obrascima ljudske aktivnosti u stvarnom vremenu.

Umjesto jednostavnog proglašenja cijelog područja zaštićenim, upravitelji bi mogli razmotriti kada i gdje životinjama najviše treba prostor od ljudi.