Морето гладува

Кафявите пеликани изглеждат напълно на мястото си край топлите плажове, но оцеляването им зависи от нещо много по-студено, което се случва под повърхността.

По тихоокеанското крайбрежие тези птици се хранят основно със северни аншоа. А аншоата разчитат на студена, богата на хранителни вещества вода, която се издига от дълбоките слоеве на океана.

Този процес, известен като апвелинг, подхранва планктона и поддържа цяла морска хранителна мрежа. Когато повърхностните води станат необичайно топли, тази система може да започне да отслабва. Топлата вода не вреди непременно на птиците директно. Опасността често започва няколко стъпала по-надолу в хранителната верига.

Жегата променя менюто

Морските горещи вълни възникват, когато температурите на океана останат значително над нормалните за даден район и сезон в продължение на дни, седмици или дори месеци.

Топлата повърхностна вода може да потисне издигането на по-студена и богата на хранителни вещества вода. Когато хранителните вещества намалеят, производството на планктон също може да спадне. Това води до по-малко храна за дребните морски организми и рибите, с които се хранят морските птици, включително аншоа, херинга и тихоокеанска пясъчна змиорка.

Пеликаните не са единствените птици, които са засегнати. Обикновените кайри, алките, кормораните и буревестниците също зависят от риби, крил и копеподи, чието съществуване е свързано със студеноводните екосистеми. Когато плячката стане по-малко или се премести на друго място, морските птици трябва да изминават по-големи разстояния и да изразходват повече енергия, за да намерят достатъчно храна.

Океанът е необичайно топъл

В момента северната част на Тихия океан преживява изключително силна морска гореща вълна. При кея на Scripps в Сан Диего дневните температури на океана са се задържали приблизително с 1,7–3,9°C над средните стойности в продължение на месеци, като са били счупени 38 дневни температурни рекорда.

Това е най-дългият непрекъснат период на високи температури, измерван там за повече от век.

По същото време по части от крайбрежието са откривани изтощени кафяви пеликани, гмурци, гмуркачи и корморани, а центровете за рехабилитация на диви животни са приели стотици гладуващи птици.

Още по на юг проучвания в Еквадор са регистрирали над 1500 мъртви морски птици през юни и юли 2026 г. — далеч над очакваните за периода стойности.

Съвпадението във времето и екологичният механизъм силно свързват тези събития с необичайно топлите океански условия, макар че смъртта на отделните птици може да има и други допринасящи фактори.

Историята предупреждава

Учените вече са наблюдавали подобен модел. Между 2014 и 2016 г. огромна морска гореща вълна, известна като „Блобът“, се простира от Калифорния към Аляска. Според изследователи по време на събитието са загинали приблизително четири милиона обикновени кайри, заедно с голям брой други морски птици.

Мащабът на измирането е бил установен благодарение на факта, че доброволци и изследователи са наблюдавали същите плажове в продължение на години. Сравнявайки необичайно големия брой мъртви птици с обичайните стойности, учените са успели да установят, че се случва нещо изключително.

Вашингтон засега е пощаден

Условията по-на север в момента са различни. Силният сезонен апвелинг е запазил температурите на крайбрежните води около щата Вашингтон сравнително близо до нормалните стойности.

Това лято изследователите дори наблюдават увеличаване на броя на кафявите пеликани по бреговете на Вашингтон и Орегон. Една от възможните причини е, че птиците се придвижват към райони, където условията за хранене все още са по-добри.

Не е ясно дали тази ситуация ще се запази и през есента. Дългосрочното наблюдение ще бъде от решаващо значение, защото една топла седмица е много по-малко показателна от промените в температурата, наличието на плячка и числеността на птиците, проследени в продължение на месеци и години.

Защо наблюдението е важно

През последните десетилетия морските горещи вълни са станали по-чести и по-интензивни. Това поражда все по-голямо безпокойство заради повтарящия се недостиг на храна, с който се сблъскват морските птици. Природозащитни учени предупреждават, че проблемът става особено сериозен, когато масовата смъртност настъпва по-бързо, отколкото популациите могат да се възстановят между отделните събития.

Това обаче не означава, че всеки период на затопляне ще доведе до масова смърт на птици. Реакцията на хранителната верига зависи от мястото, продължителността на затоплянето, океанските течения, видовете плячка и множество други фактори.

Но морските птици могат да бъдат видими предупредителни сигнали за промените, които настъпват в цялата океанска екосистема.

Когато пеликани и кайри започнат да излизат на брега отслабнали и гладни, проблемът може да е започнал много по-рано — с по-топла вода, по-малко хранителни вещества и хранителна верига, която постепенно остава без достатъчно енергия.

Изводът надхвърля съдбата на един-единствен вид. Здравите популации на морски птици зависят от здравия океан, а понякога първият знак, че нещо се е променило, не се появява под водата, а се оказва изхвърлен на брега.