Kad se oceani zagriju

Smeđi pelikani možda izgledaju savršeno kao kod kuće pored toplih plaža, ali njihov opstanak ovisi o nečemu mnogo hladnijem ispod površine. Duž obale Tihog oceana ove se ptice obilno hrane sjevernim inćunima. Inćuni se pak oslanjaju na hladnu vodu bogatu hranjivim tvarima koja izvire iz dubljih slojeva oceana.

Ovaj proces, poznat kao uzlazni tok, hrani plankton i podržava cijeli morski hranidbeni lanac. Kada površinske vode postanu neuobičajeno tople, taj sustav može početi slabiti. Ptice možda neće biti izravno oštećene toplom vodom. Opasnost često počinje nekoliko koraka ispod njih u hranidbenom lancu.

Vrućina mijenja jelovnik

Morski toplinski valovi javljaju se kada temperature oceana ostanu znatno iznad normalnih za određenu regiju i godišnje doba danima, tjednima ili čak mjesecima.

Topla površinska voda može potisnuti kretanje hladnije vode bogate hranjivim tvarima prema gore. S manje dostupnih hranjivih tvari, proizvodnja planktona može pasti. To može smanjiti hranu za male morske organizme i ribe koje se hrane poput inćuna, haringe i pacifičke pijeskare.

Pelikani nisu jedine pogođene ptice. Mure, aukleti, kormorani i zovoji također ovise o ribama, krilima i kopepodima koje podržavaju hladnovodni ekosustavi. Kada plijen postane rijedak ili se preseli negdje drugdje, morske ptice možda će morati putovati dalje i trošiti više energije samo da bi pronašle dovoljno hrane.

Veliki toplinski val je u tijeku

Sjeverni Pacifik trenutno doživljava izniman morski toplinski val. Na molu Scripps u San Diegu, dnevne temperature oceana mjesecima su ostale otprilike 1,7–3,9 °C iznad prosjeka, oborivši 38 dnevnih temperaturnih rekorda.

To je najdulje kontinuirano toplo razdoblje izmjereno tamo u više od stoljeća. Tijekom istog razdoblja, mršavi smeđi pelikani, gnjurci, gnjurci i kormorani pronađeni su duž dijelova obale, dok su centri za rehabilitaciju divljih životinja primili stotine izgladnjelih ptica. Južnije, istraživanja u Ekvadoru zabilježila su više od 1500 mrtvih morskih ptica tijekom lipnja i srpnja 2026. - daleko iznad očekivanog broja.

Povijest pokazuje rizik

Znanstvenici su već vidjeli sličan obrazac. Između 2014. i 2016. godine, golemi toplinski val poznat kao "Blob" protezao se od Kalifornije prema Aljasci. Istraživači procjenjuju da je tijekom tog događaja izgubljeno otprilike četiri milijuna običnih murra, uz velik broj drugih morskih ptica.

Razmjeri tog izumiranja prepoznati su jer su volonteri i istraživači već godinama istraživali iste plaže. Uspoređujući neuobičajeno velik broj mrtvih ptica s utvrđenim osnovnim uvjetima, znanstvenici su mogli vidjeti da se događa nešto iznimno.

Washington se zasad drži

Uvjeti su trenutno drugačiji dalje na sjeveru. Snažno sezonsko uzdizanje temperature zadržalo je obalne vode oko Washingtona relativno blizu normalnih temperatura. Istraživači čak primjećuju povećan broj smeđih pelikana duž obala Washingtona i Oregona ovog ljeta, potencijalno jer se ptice sele prema područjima gdje su uvjeti hranjenja bolji.

Hoće li se ti uvjeti nastaviti tijekom jeseni nije sigurno. Dugoročno praćenje bit će ključno jer jedan topli tjedan puno manje znači od razumijevanja kako se temperatura, dostupnost plijena i populacije ptica mijenjaju tijekom mjeseci i godina.

Zašto je praćenje važno

Morski toplinski valovi postali su češći i ozbiljniji posljednjih desetljeća, što je ponovljene nestašice hrane učinilo sve većom zabrinutošću za morske ptice. Znanstvenici za očuvanje prirode upozorili su da problem postaje posebno ozbiljan kada se izumiranje događa brže nego što se populacije mogu oporaviti između događaja.

To ne znači da će svako toplo razdoblje izazvati masovno uginuće. Reakcije hranidbene mreže ovise o lokaciji, trajanju, oceanskim strujama, vrstama plijena i mnogim drugim čimbenicima.

Ali morske ptice mogu djelovati kao vidljivi signali upozorenja na promjene koje se događaju u cijelom oceanskom ekosustavu.

Kada pelikani i mure počnu dolaziti na plaže pothranjeni i gladni, problem je možda započeo mnogo prije - s toplijom vodom, manje hranjivih tvari i hranidbenim lancem kojem tiho ponestaje energije.

Lekcija je veća od bilo koje pojedinačne vrste. Zdrave populacije morskih ptica ovise o zdravim oceanima, a ponekad se prvi znak da se nešto promijenilo ne nalazi pod vodom, već ga nanese na obalu.