Wärme bedroht Vögel

Braunpelikane mögen neben warmen Stränden perfekt aussehen, aber ihr Überleben hängt von etwas viel Kälterem unter der Oberfläche ab.

An der Pazifikküste ernähren sich diese Vögel hauptsächlich von nördlichen Sardellen. Sardellen wiederum sind auf kaltes, nährstoffreiches Wasser aus tieferen Schichten des Ozeans angewiesen.

Dieser Prozess, bekannt als Auftrieb, ernährt Plankton und unterstützt ein ganzes marines Nahrungsnetz. Wenn die Oberflächengewässer ungewöhnlich warm werden, kann dieses System beginnen zu schwächen.

Die Vögel werden von warmem Wasser direkt nicht geschädigt. Die Gefahr beginnt oft mehrere Stufen unter ihnen in der Nahrungskette.

Hitze verändert das Menü

Meereswärmewellen treten auf, wenn die Ozeantemperaturen für eine bestimmte Region und Jahreszeit tagelang, wochenlang oder sogar monatelang signifikant über dem Normalwert bleiben.

Warmes Oberflächenwasser kann die Aufwärtsbewegung von kaltem, nährstoffreichem Wasser unterdrücken. Mit weniger verfügbaren Nährstoffen kann die Produktion von Plankton abnehmen. Dies kann die Nahrung für kleine marine Organismen und Beutefische wie Sardellen, Heringe und Pazifische Sandlinsen verringern.

Pelikane sind nicht die einzigen betroffenen Vögel. Trottellummen, Alken, Kormorane und Sturmvögel sind ebenfalls auf Fische, Krill und Ruderfußkrebse angewiesen, die von Kaltwassersystemen unterstützt werden.

Wenn die Beute knapp wird oder sich woanders hinbewegt, müssen Seevögel möglicherweise weiter reisen und mehr Energie aufwenden, um genug Nahrung zu finden.

Eine große Hitzewelle ist im Gange

Der Nordpazifik erlebt derzeit eine außergewöhnliche marine Hitzewelle. Am Scripps Pier in San Diego bleiben die täglichen Wassertemperaturen seit Monaten etwa 1,7–3,9°C über dem Durchschnittswert, was 38 tägliche Temperaturrekorde bricht.

Es handelt sich um den längsten kontinuierlich warmen Zeitraum, der dort seit mehr als einem Jahrhundert gemessen wurde.

Während desselben Zeitraums wurden abgemagerte Braunpelikane, Seetaucher, Lappentaucher und Kormorane entlang einiger Küstenteile gefunden, während Wildtierauffangzentren Hunderte verhungerter Vögel aufgenommen haben.

Weiter südlich wurden in Ecuador bei Erhebungen im Juni und Juli 2026 mehr als 1.500 tote Seevögel festgestellt - weit über den erwarteten Zahlen.

Der zeitliche Ablauf und der ökologische Mechanismus verbinden diese Ereignisse stark mit ungewöhnlich warmen Ozeanbedingungen, obwohl einzelne Vogelsterbefälle mehrere mitwirkende Faktoren haben können.

Die Geschichte zeigt das Risiko

Wissenschaftler haben bereits ein ähnliches Muster beobachtet. Zwischen 2014 und 2016 erstreckte sich eine riesige marine Hitzewelle, bekannt als "die Blase", von Kalifornien bis nach Alaska. Forscher schätzen, dass während des Ereignisses ungefähr vier Millionen Trottellummen verloren gingen, neben großen Zahlen anderer Seevögel.

Das Ausmaß dieses Massensterbens wurde erkannt, weil Freiwillige und Forscher die gleichen Strände bereits jahrelang untersuchten. Durch den Vergleich ungewöhnlich hoher Zahlen von toten Vögeln mit etablierten Basislinien konnten Wissenschaftler erkennen, dass etwas Außergewöhnliches geschah.

Washington hält im Moment stand

Die Bedingungen sind derzeit weiter nördlich anders. Ein starker saisonaler Auftrieb hat die Küstengewässer rund um Washington relativ nahe an normalen Temperaturen gehalten.

Forscher beobachten sogar vermehrte Braunpelikane entlang der Küsten von Washington und Oregon in diesem Sommer, möglicherweise weil die Vögel sich in Gebiete verlagern, in denen die Futterbedingungen besser sind.

Ob diese Bedingungen bis zum Herbst anhalten, ist unsicher. Langfristige Überwachung wird entscheidend sein, weil eine warme Woche weit weniger wichtig ist als das Verständnis dafür, wie sich Temperatur, Beuteverfügbarkeit und Vogelpopulationen über Monate und Jahre hinweg ändern.

Warum Überwachung wichtig ist

Meereswärmewellen sind in den letzten Jahrzehnten häufiger und schwerwiegender geworden, was wiederholte Nahrungsmittelknappheiten zu einem wachsenden Problem für Seevögel macht.

Naturschützer haben davor gewarnt, dass das Problem besonders ernst wird, wenn das Massensterben schneller passiert als sich die Populationen zwischen den Ereignissen erholen können.

Das bedeutet jedoch nicht, dass jede warme Periode zu einem Massensterben führen wird. Die Reaktionen im Nahrungsnetz hängen von Standort, Dauer, Meeresströmungen, Beutearten und vielen anderen Faktoren ab.

Aber Seevögel können als sichtbare Warnsignale für Veränderungen dienen, die im gesamten Ökosystem des Ozeans stattfinden.

Wenn Pelikane und Trottellummen untergewichtig und hungrig an den Stränden ankommen, hat das Problem möglicherweise lange zuvor begonnen - mit wärmerem Wasser, weniger Nährstoffen und einer stillschweigend energieärmeren Nahrungskette.

Die Lehre ist größer als jede einzelne Spezies. Gesunde Seevogelpopulationen hängen von gesunden Ozeanen ab, und manchmal zeigt sich das erste Anzeichen dafür, dass sich etwas geändert hat, nicht unter Wasser, sondern an Land angespült.