Коли океани нагріваються

Коричневі пелікани можуть чудово почуватися біля теплих пляжів, але їхнє виживання залежить від чогось набагато холоднішого під поверхнею. Уздовж узбережжя Тихого океану ці птахи активно харчуються північними анчоусами. Анчоуси, у свою чергу, залежать від холодної, багатої на поживні речовини води, що піднімається з глибших шарів океану.

Цей процес, відомий як апвеллінг, живить планктон і підтримує цілу морську харчову мережу. Коли поверхневі води стають надзвичайно теплими, ця система може почати слабшати. Птахи можуть не постраждати безпосередньо від теплої води. Небезпека часто починається на кілька щаблів нижче за них у харчовому ланцюзі.

Спека змінює меню

Морські хвилі спеки виникають, коли температура океану залишається значно вищою за норму для певного регіону та пори року протягом днів, тижнів або навіть місяців.

Теплі поверхневі води можуть пригнічувати рух холоднішої, багатої на поживні речовини води вгору. Зі зменшенням кількості доступних поживних речовин виробництво планктону може знизитися. Це може зменшити кількість їжі для дрібних морських організмів та кормових риб, таких як анчоуси, оселедці та тихоокеанські піщанки.

Пелікани — не єдині птахи, які страждають. Кайри, конюги, баклани та буревісники також залежать від риби, криля та веслоногих ракоподібних, яких підтримують холодноводні екосистеми. Коли здобич стає дефіцитною або переміщується в інше місце, морським птахам, можливо, доведеться подорожувати далі та витрачати більше енергії, щоб знайти достатньо їжі.

Велика хвиля спеки триває

Північна частина Тихого океану зараз переживає виняткову морську хвилю спеки. На пірсі Скріппс у Сан-Дієго щоденна температура океану протягом місяців залишалася приблизно на 1,7–3,9°C вищою за середню, побивши 38 щоденних температурних рекордів.

Це найдовший безперервно теплий період, виміряний там за понад століття. Протягом того ж періоду вздовж узбережжя були знайдені виснажені бурі пелікани, гагари, поганки та баклани, а центри реабілітації дикої природи отримали сотні голодуючих птахів. Далі на південь дослідження в Еквадорі зафіксували понад 1500 мертвих морських птахів протягом червня та липня 2026 року — значно більше очікуваної кількості.

Час та екологічний механізм тісно пов'язують ці події з надзвичайно теплими умовами океану, хоча смерть окремих птахів може мати кілька факторів, що сприяють цьому.

Історія показує ризик

Вчені вже спостерігали подібну закономірність раніше. Між 2014 і 2016 роками величезна морська хвиля спеки, відома як «Кляпа», простягалася від Каліфорнії до Аляски. Дослідники підрахували, що під час цієї події було втрачено приблизно чотири мільйони звичайних кайрів, а також велика кількість інших морських птахів.

Масштаб цієї загибелі був визнаний, оскільки волонтери та дослідники вже роками обстежували ті самі пляжі. Порівнюючи надзвичайно велику кількість мертвих птахів із встановленими базовими умовами, вчені змогли побачити, що відбувається щось виняткове.

Вашингтон поки що тримається

Умови наразі відрізняються далі на північ. Сильне сезонне підняття температури утримує прибережні води навколо Вашингтона відносно близькими до нормальних температур. Дослідники навіть спостерігають збільшення кількості бурих пеліканів уздовж узбережжя Вашингтона та Орегону цього літа, можливо, оскільки птахи переміщуються до районів, де умови годування залишаються кращими.

Чи збережуться ці умови до осені, невідомо. Довгостроковий моніторинг буде вирішальним, оскільки один теплий тиждень має набагато менше значення, ніж розуміння того, як змінюються температура, доступність здобичі та популяції птахів протягом місяців і років.

Чому моніторинг важливий

Морські хвилі спеки стали частішими та сильнішими за останні десятиліття, що робить повторюваний дефіцит їжі все більшим занепокоєнням для морських птахів. Вчені-охоронці природи попереджають, що проблема стає особливо серйозною, коли вимирання відбувається швидше, ніж популяції можуть відновитися між подіями.

Це не означає, що кожен теплий період призведе до масової смертності. Реакції харчових мереж залежать від місця розташування, тривалості, океанських течій, видів здобичі та багатьох інших факторів.

Але морські птахи можуть виступати видимими попереджувальними сигналами про зміни, що відбуваються в океанічній екосистемі.

Коли пелікани та кайри починають прибувати на пляжі з недостатньою вагою та голодними, проблема могла виникнути задовго до цього — з теплішою водою, меншою кількістю поживних речовин та харчовим ланцюжком, якому непомітно не вистачає енергії.

Урок важливіший за будь-який окремий вид. Здорові популяції морських птахів залежать від здорових океанів, і іноді першу ознаку того, що щось змінилося, можна знайти не під водою, а вимити на берег.