Sitna stvorenja, talent

Životinje s kralježnicom obično dobivaju najviše pažnje. Pande postaju ikone očuvanja prirode, kitovi inspiriraju dokumentarce, a velike mačke dominiraju fotografijom divljih životinja. U međuvremenu, više od 1,3 milijuna poznatih vrsta beskralježnjaka obavlja velik dio manje glamuroznog posla koji održava funkcioniranje ekosustava.

Oprašuju biljke, recikliraju mrtve materijale, podržavaju hranidbene mreže i zauzimaju gotovo svako zamislivo stanište. Neki također posjeduju sposobnosti koje zvuče bliže znanstvenoj fantastici nego prirodnoj povijesti.

Meduza koja ponovno počinje

Besmrtna meduza ima možda najzavidniji trik s užeg popisa. Pod određenim uvjetima, može se vratiti iz zrelog oblika u raniji juvenilni stadij i ponovno početi razvijati.

Još uvijek ih se može jesti, mogu se razboljeti ili uginuti od pritisaka okoliša. Ono što ovu vrstu čini izvanrednom jest njezina sposobnost da preokrene dio svog životnog ciklusa umjesto da jednostavno nastavi uobičajenim putem od mladosti do zrelosti.

Za istraživače zainteresirane za starenje i regeneraciju stanica, samo to je čini jednim od najfascinantnijih kandidata.

Morski puž na solarni pogon

Listna ovca možda je još neobičnija.

Ovaj sićušni morski puž izgleda gotovo dekorativno, sa zelenim tijelom i strukturama koje nalikuju minijaturnom lišću. Njegov neobičan izgled povezan je s jednako neobičnom strategijom preživljavanja: može zadržati kloroplaste dobivene iz algi koje jede i koristiti energiju koju oni proizvode.

Ta sposobnost mu je priskrbila opis morskog puža na "solarni pogon". Malo je životinja koje tako uvjerljivo zamagljuju vizualnu granicu između biljke i stvorenja.

Najglasniji član skupine

Suptilnost nije jedan od talenata cvrčka voćara. Njegov zvuk može premašiti 120 decibela, što zvuk postavlja blizu razina koje mogu uzrokovati fizičku nelagodu ljudskim ušima.

Cvrčci proizvode svoje zvukove kako bi komunicirali i privukli partnere, ali sama glasnoća koju postiže ova australska vrsta čini je neobično dramatičnim primjerom kako kukci koriste zvuk. Tu je i lutajući jedriličar, vretenac poznat iz gotovo suprotnog razloga: kretanja. Poduzima izvanredno duge migracije i smatra se kukcem koji se kreće najudaljenije.

Povratak koji je izgledao nemoguć

Štapljasti kukac s otoka Lord Howe nudi jednu od najjačih priča o očuvanju na užem izboru. Nekada se vjerovalo da je ovaj divovski kukac nestao nakon što su invazivni štakori stigli do njegovog otočnog staništa. Mala preživjela populacija kasnije je pronađena na Ballovoj piramidi, strmoj vulkanskoj formaciji koja se uzdiže iz mora.

Njegovo ponovno otkriće postalo je primjer kako vrsta koja se smatra efektivno izgubljenom ponekad može preživjeti u neočekivanom utočištu.

Njegovo mjesto na užem izboru manje se odnosi na spektakularne fizičke sposobnosti, a više na otpornost.

Plava krv i otrovna sluz

Potkovica je preživjela u prepoznatljivom obliku otprilike 445 milijuna godina. Unatoč svom imenu, bliže je srodna paucima i škorpionima nego pravom raku, a njezina neobična plava krv igrala je važnu ulogu u testiranju medicinske sigurnosti.

Čipkarica zauzima manje elegantan pristup preživljavanju. Proizvodi otrovna sluz koja može utjecati na druge životinje, a istraživači su istraživali bi li spojevi unutar te sluzi na kraju mogli inspirirati nove metode suzbijanja insekata.

Natjecali su se i rijetki bumbar moscardón, poznata obična mokrica i jedan od najteatralnijih nastupa od svih: neonska leteća lignja.

Da, lignja stvarno leti

Leteće lignje koje izgledaju neonski mogu se izbaciti iz oceana pomoću snažnih mlazova vode i putovati zrakom, ponekad se krećući u skupinama iznad površine. To je prikladan posljednji primjer jer cijeli uži izbor dovodi u pitanje ideju da su životinje bez kralježnice nekako jednostavne.

Od regeneracije i ekstremne migracije do kemijske obrane i zračnih formacija lignji, beskralježnjaci su razvili rješenja koja bi izgledala nevjerojatno da su ih ljudi izmislili za znanstvenofantastičnu priču.