Keď sa oceány prehrievajú

Hnedé pelikány môžu vyzerať, akoby sa pri teplých plážach cítili úplne doma, no ich prežitie závisí od niečoho oveľa chladnejšieho pod hladinou. Pozdĺž tichomorského pobrežia sa tieto vtáky vo veľkej miere živia severnými ančovičkami. Ančovičky zase závisia od studenej vody bohatej na živiny, ktorá stúpa z hlbších vrstiev oceánu.

Tento proces, známy ako výstupný prúd (upwelling), prináša živiny planktónu a podporuje celú morskú potravinovú sieť. Keď sa povrchová voda nezvyčajne oteplí, tento systém môže začať slabnúť. Teplá voda nemusí vtákom uškodiť priamo. Nebezpečenstvo často začína niekoľko článkov pod nimi v potravinovom reťazci.

Teplo mení jedálny lístok

Morské vlny horúčav nastávajú vtedy, keď teplota oceánu zostáva v určitej oblasti a ročnom období výrazne nad normálom počas dní, týždňov alebo dokonca mesiacov.

Teplá povrchová voda môže potláčať pohyb chladnejšej vody bohatej na živiny smerom nahor. Keď je k dispozícii menej živín, produkcia planktónu môže klesnúť. To môže znížiť množstvo potravy pre malé morské organizmy a ryby, ktorými sa živia väčšie živočíchy, ako sú ančovičky, slede a sandeel tichomorský.

Pelikány nie sú jediné vtáky, ktorých sa to týka. Muráriky, auklety, kormorány a víchrovníky sú tiež závislé od rýb, krilu a veslonôžok, ktoré podporujú ekosystémy so studenou vodou. Keď sa korisť stane vzácnou alebo sa presunie inam, morské vtáky musia cestovať ďalej a spotrebovať viac energie len na to, aby našli dostatok potravy.

Prebieha veľká vlna horúčav

Severný Pacifik v súčasnosti zažíva mimoriadnu morskú vlnu horúčav. Pri móle Scripps Pier v San Diegu zostávajú denné teploty oceánu už niekoľko mesiacov približne o 1,7–3,9 °C nad priemerom, pričom bolo prekonaných 38 denných teplotných rekordov.

Ide o najdlhšie nepretržité obdobie teplého počasia zaznamenané na tomto mieste za viac ako storočie. V rovnakom období boli na častiach pobrežia nájdené vychudnuté hnedé pelikány, potáplice, potápky a kormorány, zatiaľ čo rehabilitačné centrá pre voľne žijúce zvieratá prijali stovky hladujúcich vtákov. Ďalej na juh zaznamenali prieskumy v Ekvádore počas júna a júla 2026 viac ako 1 500 uhynutých morských vtákov — výrazne viac, než sa očakávalo.

História ukazuje riziko

Vedci už v minulosti zaznamenali podobný vzorec. V rokoch 2014 až 2016 sa rozsiahla morská vlna horúčav známa ako „The Blob“ rozšírila od Kalifornie smerom k Aljaške. Výskumníci odhadujú, že počas tejto udalosti uhynuli približne štyri milióny murárikov obyčajných spolu s veľkým počtom ďalších morských vtákov.

Rozsah tohto úhynu bolo možné rozpoznať aj preto, že dobrovoľníci a výskumníci už roky sledovali tie isté pláže. Porovnaním nezvyčajne vysokého počtu uhynutých vtákov s dlhodobo stanovenými bežnými hodnotami mohli vedci zistiť, že sa deje niečo mimoriadne.

Washington zatiaľ odoláva

Podmienky sú ďalej na severe momentálne odlišné. Silný sezónny výstupný prúd udržiava pobrežné vody pri Washingtone na teplotách relatívne blízkych normálu. Výskumníci dokonca toto leto zaznamenávajú zvýšený počet hnedých pelikánov pozdĺž pobrežia Washingtonu a Oregonu, pravdepodobne preto, že vtáky sa presúvajú do oblastí, kde sú podmienky na získavanie potravy stále lepšie.

Nie je isté, či tieto podmienky vydržia aj počas jesene. Dlhodobé monitorovanie bude kľúčové, pretože jeden teplý týždeň je oveľa menej dôležitý než pochopenie toho, ako sa teplota, dostupnosť koristi a početnosť vtákov menia počas mesiacov a rokov.

Prečo je monitorovanie dôležité

Morské vlny horúčav sa v posledných desaťročiach stali častejšími a intenzívnejšími, takže opakujúci sa nedostatok potravy predstavuje pre morské vtáky čoraz väčší problém. Vedci zaoberajúci sa ochranou prírody upozorňujú, že situácia je obzvlášť vážna vtedy, keď k úhynom dochádza rýchlejšie, než sa populácie stíhajú medzi jednotlivými udalosťami zotaviť.

To neznamená, že každé obdobie teplého počasia spôsobí hromadný úhyn. Reakcie potravinovej siete závisia od miesta, dĺžky trvania, morských prúdov, druhov koristi a mnohých ďalších faktorov.

Morské vtáky však môžu slúžiť ako viditeľný varovný signál zmien, ktoré prebiehajú v celom oceánskom ekosystéme.

Keď pelikány a muráriky začnú prichádzať na pláže vychudnuté a hladné, problém sa mohol začať už oveľa skôr — teplejšou vodou, menším množstvom živín a potravinovým reťazcom, ktorému potichu začína chýbať energia.

Poučenie je širšie než osud jediného druhu. Zdravé populácie morských vtákov závisia od zdravých oceánov a niekedy sa prvý signál, že sa niečo zmenilo, nenachádza pod vodou, ale vyplaví sa na breh.