식물은 왜 비뚤어지게 자랄까요?

식물을 잘못된 위치에 놓으면 마치 어두운 방에서 창가의 마지막 남은 햇볕 드는 자리를 찾아 헤매는 사람처럼 행동하기 시작합니다.

어느 날은 멀쩡해 보이다가 다음 날에는 기울어지고, 웃자라며, 마치 심하게 불균형하게 자라는 것처럼 보입니다. 이것은 식물이 과장된 행동을 하는 것이 아닙니다. 삐뚤어지고, 뒤틀리고, 한쪽으로 치우친 것처럼 보이는 것은 빛에 의해 유도되는 이러한 성장 반응을 굴광성이라고 합니다.

쉽게 말해, 식물은 빛의 위치에 따라 성장 방향을 바꾸는 것입니다. 줄기는 일반적으로 양성 굴광성을 보여 빛을 향해 자랍니다. 뿌리는 종종 그 반대로 빛에서 멀어지는 방향으로 자랍니다. 이러한 반응은 식물이 빛이 가장 강한 곳에 잎을 배치하도록 도와주어 광합성을 통해 양분을 만드는 능력을 향상시킵니다. 따라서 식물이 한쪽 창문에서만 빛이 들어오는 어두운 구석에 놓여 있다면, 마치 하루 종일 느린 동작으로 몸을 쭉쭉 늘리는 것처럼 행동하는 것입니다.

휘어지는 원리

휘어짐은 옥신이라는 식물 신호에 의해 조절됩니다. 옥신은 세포의 팽창을 조절하는 데 도움을 주는 성장 호르몬입니다. 빛이 식물의 한쪽에서 비추면, 옥신은 줄기의 그늘진 쪽으로 이동합니다. 그러면 그늘진 쪽이 빛을 받는 쪽보다 더 많이 자랍니다. 마치 줄다리기에서 한쪽 팀에 갑자기 도우미가 더 많이 생기는 것과 같습니다.

잘못된 위치가 문제를 악화시키는 이유

위치가 좋지 않으면 약간 기울어진 것이 완전히 뒤엉킨 스파게티처럼 될 수 있습니다. 식물이 전체적으로 빛을 너무 적게 받으면, 빛을 향해 뻗어 나가면서 길어지고 약해질 수 있습니다. 가구 뒤에 갇히거나, 커튼에 가려지거나, 광원에서 멀리 떨어져 있으면 불균형이 더욱 심해집니다. 식물은 자라면서 계속해서 조절하지만, 빛이 고르게 전달되지 않기 때문에 새로 자라는 부분은 조금씩 더 휘어질 수 있습니다. 시간이 지나면서 이것이 사람들이 알아차리는 뒤틀리고 어색한 모양을 만들어냅니다.

빛만이 전부는 아닙니다

빛이 가장 중요한 요소이지만, 항상 유일한 요소는 아닙니다. 중력 또한 굴중성을 통해 성장에 영향을 미치는데, 이는 뿌리가 아래로 자라고 줄기가 위로 자라도록 합니다. 화분이 기울어지거나, 자주 부딪히거나, 줄기를 제대로 지지하지 못하는 위치에 두면 식물은 스스로 자세를 바로잡으려다 이상한 모양으로 자랄 수 있습니다. 주변에 장애물이 있으면 잎과 줄기가 그것을 피해 자랄 수도 있습니다. 하지만 대부분의 가정에서 화분에 심은 식물이 비뚤어지는 가장 흔한 이유는 고르지 않은 햇빛입니다.

식물을 곧게 자라게 하는 방법

가장 쉬운 해결책은 햇빛을 더 많이 받게 하는 것입니다. 가능하다면 식물을 더 밝고 햇빛이 고르게 비치는 곳으로 옮기세요. 화분을 정기적으로 돌려주는 것도 도움이 됩니다. 모든 면이 밝은 곳을 향하게 되어 한쪽으로 기울어지는 대신 균형 있게 자랄 수 있도록 도와줍니다. 자연광이 부족하다면 식물 재배용 조명을 적절한 위치에 설치하여 빛을 고르게 비춰줄 수 있습니다. 심하게 휘어진 식물은 새로운 줄기가 균형 있게 자랄 때까지 지지대를 세워주는 것이 좋습니다. 비뚤어진 식물은 실패한 것이 아닙니다. 오히려 작은 초록 곡예사가 스포트라이트를 향해 뻗어 나가듯, 생존을 위한 영리한 반응을 보이는 것입니다. 식물이 이상하게 자란다면, 식물의 성격 탓으로 돌리기 전에 먼저 식물이 놓인 장소를 확인해 보세요.